— Я обещала вечером быть на приеме у лер-мэра… — сказала она очевидное.
Одли её не понял — отмахнулся:
— Пфе… Вик, все на свете не успеешь. Умей распределять задания и делегировать… Станешь инспектором, будешь вести по три-четыре дела сразу — сама везде не успеешь. Или ты переживаешь, что отлыниваешь от дела?
Она хмуро кивнула:
— Сейчас расследование важнее. Тут каждый час на счету… Но и на приеме я должна быть! Я должна быть хорошей лерой.
Одли снова фыркнул — вот любит он это делать!
— Ффф, сказал же — все на свете не успеть. Тут выбирать приходится, что важнее. Никто ж, даже комиссар не поставит тебе в упрек, что ты упускаешь те же домашние дела, например.
Вик с грустной улыбкой сказала:
— Забываешь, Одли… Я женщина. Женщина по мнению общества должна успевать вести дом, заниматься детьми и благотворительностью…
Одли пожевал губу, а потом выдал:
— Комиссар… То есть Эван… С тоски с тобой повесится, если ты станешь приличной домохозяйкой. Он же знал, кого выбирал в жены. Он точно такого от тебя не ждет. Но если станешь хорошей хозяйкой, факт, нервы у комиссара будут целее. Хотя не факт… Ты везде найдешь себе приключений. Короче, страдаешь, что увиливаешь от службы — есть тебе задание, констебль.
Она сама сказала:
— Поговорить с принцем Анри и выяснить, что ему нужно было в трущобах.
— Точно! Да и вообще не факт, что заводские с нами захотят говорить — это дело не на один раз. И что найдем именно сегодня следы, тоже. И что именно сегодня завод будет работать ночью — тем более. Думаешь, у этого Финча…
Вик нахмурилась и поправила Одли:
— Мне все же кажется, что тут скорее Сайкс при деле, чем Финч. Финч сидит в конторе, от него полк рабочих можно скрыть. А вот от Сайкса в цеху ночную работу никак не спрятать. — она потерла висок и тут же опровергла свою версию с непричастностью Финча к случившемуся: — Хотя от Финча не пройдет лишний расход материалов.
Одли закончил свою мысль:
— Короче, может быть так, что у Финча-Сайкса и даже Чандлера, нет запасного Мактира. Или они после нашего сегодняшнего визита предпочтут затаиться.
— Вариант, — согласилась Вик.
Инспектор довольно хлопнул её по плечу:
— Видишь, нечего переживать, что сегодня увиливаешь от службы. Разговорить принца о его возможных планах на завод будет потруднее, чем опросить рабочих или пошляться по кустам вдоль заводского забора.
Неш вырулил на площадь Воротничков, и припарковался у фонтана, чуть не заезжая на бордюр. Вик оглядела площадь и с удивлением заметила, что Эртон со своим фиксатором — огромным, с тремя вертящимися, меняющимися объективами, — задумчиво ходил по площади и делал снимки детей.
— Однако… — она сама вышла из паромобиля — Одли не успел открыть ей дверцу, — и направилась к Эртону:
— Добрый день, нер Эртон!
— И вам… — отозвался мужчина, делая снимок и отпуская стайку позировавших ему детей прочь. — Спасибо за приглашение сюда — любопытный и многообещающий проект представили сегодня герцог, ваш муж, и нерисса Идо. Очень-очень-очень интересно, во что это все выльется.
Вик хотела спросить его, как все прошло, но тут на площадь со стороны трущоб выехал довольно крутой паромобиль. Эртон хищно развернулся и сделал пару снимков, пока тот не скрылся за поворотом, уезжая в сторону реки.
— Это же… — начала Вик, и Эртон кивнул, разворачиваясь к ней:
— …паромобиль принца.
— Не знаете, что он тут делает?
— Знаю. Только вам… — он потер лоб, отправляя шляпу на затылок. — Впрочем, вы же констебль. Вас сложно шокировать. Говорят, принц пытается впечатлить свою экстравагантную любовницу-механика. Носится по Аквилите в поисках рунных кузниц, кузнецов и хороших заводских площадок. Почему-то отдает предпочтение именно этой части города, хотя за Полями памяти найти хороший завод проще. — он заметил, как задумалась Вик, и улыбнулся: — вам это о чем-то говорит?
Она промолчала — пожалуй, о таком стоит поговорить с Грегом. Его такие слухи о сестре не порадуют.
Глава 33 День четвертый. Возможная разгадка
Найти в доме Идо что-то связанное с расследованием не удалось. Единственное, что утешало: воспитанницы нериссы обещали расспросить всех, кого знают, об убитой девочке. Может, удастся её опознать, хотя Вик не особо надеялась.
Одли проводил Вик до паромобиля и отправил в управление — сам же сказал, что еще покрутится в квартале и порасспрашивает. Он клятвенно заверил Вик и, главное, Неша, что возвращаться обратно в трущобы не будет. Хотелось в это верить.
Вик удобно устроилась на сиденье паромобиля, плавно влившегося в еще свободное уличное движение, и, прикрыв глаза, принялась перебирать в голове все, что удалось узнать, а этого было до досадного мало. Они до сих пор даже связи среди убитых не нашли, кроме места захоронения, конечно. Вот же древолюб выискался! Надо будет телефонировать из управления в библиотеку — попросить Габриэль поискать информацию о таком способе захоронение, заодно спросить, нашлась ли сказка о Ренарах.
Убитая Икс-2 могла увидеть что-то, за что её убили, и не только на заводе. Пока кроме удивления и дрожащей руки Финча нет данных за её присутствие на заводе нера Чандлера.
Форд мог не дойти до завода, если верить показаниям того же Финча и Сайкса.
Мактир был пьяницей и мог сам пострадать от пресса. Перед закрытыми веками Вик так и ходил вверх-вниз огромный пресс, вырубая из металла мелкие детальки и отбрасывая их в сторону. До Вик вдруг дошло, что если Мактир и получил травму на заводе, то не от пресса — от молота. Пресс не только формовал металл, он обрезал детали, а у Мактира ткани рук размозжены. Так мог сделать только молот. Получается, что ни кузнец в трущобах, ни хозяйка дома не лгали — Мактир был кузнецом, а не механиком. И тогда его рабочее место было не за токарным станком, а за рунной кузницей, стоявшей там же и в их приход не работавшей. Их обвели вокруг пальца! Надо же… Это была последняя разумная мысль — Вик унесло в сон, где гремели прессы, звенел металл и визжали станки. И в этом сне не было места деревьям.
Она с трудом проснулась от вежливого покашливания Неша. Судя по тому, как он громко бухыкал, спала она крепко. Вик еле открыла глаза — несмотря на службу с удобных восьми часов, она все равно умудрялась не высыпаться.
Вик еле подавила зевок:
— Прости, Питер. Заснула.
Он обернулся на неё с водительского сиденья:
— Ниче… Бывает! Приехали. — он ткнул пальцем в высокую фигуру, слонявшуюся у крыльца управления: — кажись, этот рыжий лис ждет тебя.
Неш не ошибся — стоило Ренару Каеде рассмотреть в припарковавшемся паромобиле Викторию, как он рванул к дверце, открывая её:
— Добрый день, кузина!
Такая внезапная родственная любовь Вик немного пугала — в Олфинбурге возможностей для встреч было больше, но там она ни разу не сталкивалась с королевскими Ренарами, а тут буквально ни дня без кузена. В голове невольно промелькнула мысль, что если бы Ноа не призналась в своих шутках, то в них можно было подозревать Каеде — он умудрялся пересекаться со всеми, кто попал под нелепое чувство юмора черного лоа.
Она оперлась на протянутую руку кузена и вышла из паромобиля:
— Добрый день! Чему обязана?
Все так же идеально выглядевший, словно только-только вышел из дома — даже носы ботинок сияли глянцем так, что удивительно даже, как они не отбрасывали солнечных зайчиков во все стороны, — Каеде широко улыбнулся:
— Я пришел предложить помощь, как любой законопослушный гражданин. Примешь мою помощь?
Хоть Вик и клялась самой себе, что больше не допустит ошибок, как получилось с Грегом, но принимать помощь от Каеде не хотелось — непонятно почему. Просто гадкое чувство под сердцем, что не стоит этого делать.
— И что за помощь ты предлагаешь? — она мрачно посмотрела на мужчину, направляясь к крыльцу — разговаривать на улице не тянуло. Каеде вместо тысячи слов достал из кармана серого пальто листок, на котором был напечатан портрет Мактира. Сегодня эти розыскные листы должны были расклеить по городу.
