Джинджер осторожно уселась к Алексу на колени, положила «Рысенка» на стол и принялась объяснять, какой бы нож она хотела:
— Ну, клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма… Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь «спинка» вверх выгнута, а я хочу ровную, и чтобы в конце она чуть загибалась вниз. Да, и снизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.
— Как скажете, мэм, — тут она шутливо толкнула мастера в бок, — в процессе изготовления будут примерки, и рукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.
— Насчет полировки… Я думаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться с ювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.
— Джин, ты гений! — Алекс поцеловал ее, она с удовольствием ответила, но вдруг напряглась.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — заглянула она ему в глаза.
— Хочу… Но это не особо радостная новость.
— Говори, я жду.
— Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. По каким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант «все это время сидеть дома» не принимается. Вот и думаю — что у них там могло произойти?
— У кого? И кто тебе об этом сказал?
— Приказ от начальства.
— А мне можно поехать с тобой?
— Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что — будет и помощь, и охрана сразу, только позови. Телефон Игоря я тебе сейчас запишу…
— Ты поедешь или полетишь?
— Наверное, возьму какой-нибудь груз и полечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет в ту сторону… Пока еще не знаю, в какую… Вот, сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.
— Знаешь, я ожидала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так и не рассказал, откуда у тебя эта кепка, — она показала на висевшую на стене рядом с фото Бригитты бейсболку с вышитой эмблемой: «орел, держащий в когтях змею».
— Да так, знакомые летчики из Русской армии подарили…
— Ты мне еще захватывающую историю расскажи, что сумел выпить больше них, и они подарили ее тебе в знак уважения, — съехидничала Джинджер.
— Ну, не совсем так… — Он ведь явно хотел соврать, но не решился…
— Совсем не так! Насколько я знаю, кепки с такими эмблемами в лавках не продаются, и заезжим туристам их никогда не дарят. По крайней мере, я о таком ни разу не слышала. Зато мне в городе рассказали историю, что недавно русские военные вместе с минитменами ликвидировали базу воздушных пиратов и сбили два их самолета. А теперь вижу у тебя эту кепку, и ты мычишь что-то невнятное.
— Я пока не могу тебе об этом рассказать.
— Понятно, значит, без тебя там не обошлось… — Неожиданно Джин успокоилась, обняла Алекса и замолчала. — Теперь понимаю, почему я ощутила холод, когда ты только прилетел. Страшно было, да? — тихо спросила она, прижавшись к нему.
— Очень…
— Я молилась, чтобы ты вернулся…
— Знаю, это чувствовалось…
— И сейчас очень не хочу тебя отпускать, там снова ждет опасность… Только не могу понять, для кого…
Тут засигналил телефон, лежавший на краю стола. Алекс дотянулся до него и взглянул на дисплей.
— Привет еще раз!
— Да, и тебе доброго вечера… Мы с Маноло все решили в лучшем виде, послезавтра утром вы с Эвелин Стар летите в Нью-Рино, она там будет выступать и заодно рекламировать свои курсы по «танцам на пилоне», которые начнутся уже в этот сезон дождей. Попутно прихватишь сумку и коробку, их у тебя заберут сразу после прибытия, это и есть попутный груз. Так что все устроилось в лучшем виде, цени! — Джинджер все слышала, потому что была включена громкая связь.
— А она в курсе?
— Уже да, — невидимый собеседник рассмеялся. — Очень обрадовалась такой возможности, это же местный эквивалент Лас-Вегаса. И дополнительный заработок ей тоже не помешает. Все организовывает принимающая сторона, жить будете примерно так же, как она сейчас в «Танцующих звездах», только классом повыше.
— А за горючку кто заплатит?
— Ну, это уж сам как-нибудь… Кстати, за груз тебе деньги отдадут прямо на аэродроме, так что сумеешь расплатиться. Короче говоря, завтра в десять утра подъезжай, сам поговоришь с Маноло, заодно посмотришь, сколько багажа Эвелин с собой захочет взять, вдруг твой самолет столько не увезет!.. Вернешься, можешь потом снова пылесосами торговать[5K38].
— Ага, и липовые списки агентуры сочинять, чтобы денег срубить побольше… Ладно, это все?
— На сегодня все, если будут изменения — перезвоню завтра днем. Так что не теряй времени, собирайся, пока!
— Пока…
Джинджер вопросительно посмотрела на Алекса:
— Кто звонил?
— Привет от начальства передавали… Послезавтра утром нужно вылетать.
— С кем полетишь?
— Эвелин на гастроли в Нью-Рино отправляется, вот меня и подряжают ее туда доставить…
— Понятно… Мне нужно с ней поговорить до вашего отъезда, обязательно!
— Да без проблем — мне завтра предстоит разговор с Маноло, в десять утра. Поедем вместе, вот и поговоришь.
Утром, после завтрака, они вместе поехали в клуб для встречи с его хозяином.
— Здравствуй, красавица! — поприветствовал Маноло одевшуюся для этого визита в темно-синий «официальный» костюм Джинджер (недавно пришлось купить новый, посвободнее…). — Рад видеть вас, Алекс. Давайте обсудим эту гастрольную поездку, а дамы пока могут поболтать о том, что считают нужным, у них наверняка найдутся темы для разговора.
Джин кивнула и пошла в номер к Эвелин, а мужчины вдвоем уселись за ближайший столик.
— Ну что, красавица, давай поговорим с тобой — что будешь делать в этой поездке, — сказала Джинджер, закрыв за собой дверь.
— Танцевать, конечно, для этого и пригласили, — несмело пискнула Эвелин в ответ, опустив глаза.
— Это само собой… Я про тебя и Алекса.
— А что такое с Алексом? — насторожилась танцовщица.
— Договоримся так: делай там с ним что хочешь, только верни мне его в целости и сохранности. И не забывай оглядываться вокруг, будешь его страховать. Понятно?
— Не совсем, — еле слышно прошептала Эва.
— Да все ты отлично поняла, не притворяйся, — ухмыльнулась Джин. — Рано или поздно вы очутитесь в одной кровати, и лучше, если я буду знать, что он с тобой, чем с кем попало. Ты уж проследи, чтобы кроме тебя к нему никто не подходил…
— Прослежу… — тихим голосом ответила покрасневшая Эвелин. — А почему…
— Потому что там меня не будет с ним рядом. Кто прикроет его спину, если не ты? Стрелять ведь научилась?
— Научилась, только… Стрелять в мишень, это одно, а вот в людей… Не знаю, смогу или нет.
— Ну, хотя бы сигнал подашь, выстрелишь «в ту сторону», и ладно! Дальше он сам разберется. Только не будь слишком навязчивой, Алекс таких не любит. Уж я-то знаю, — вздохнула Джинджер. — Хочешь спросить о чем-нибудь?
— Даже не знаю… И ты не будешь ревновать?
— Постараюсь… Сама понимаешь, мне тяжело его отпускать надолго, но куда деваться, пусть работает… Ему ведь там не придется мотаться туда-сюда целыми днями. Почти отпуск… — Конечно, Джинджер не могла и не собиралась рассказывать Эвелин о предупреждении, которое получила. Вдруг это всего лишь действительно шутка подсознания или легкое сумасшествие? Главное, чтобы Алекс вернулся живым из этой поездки. А с ревностью она как-нибудь справится! — Если ты не хочешь больше ни о чем спросить, тогда вернемся в зал, наверное, мужчины уже все обсудили.
Они вышли из комнаты и прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и вышли в зал со стороны сцены. Когда они подошли к столику, Джин довольно улыбалась, а с лица Эвы еще не сошел румянец от смущения.
— Привет! — девушка поцеловала Алекса в щеку и присела за столик, Джин тоже присоединилась к компании. — Ну что, наверное, боишься, что я кучу чемоданов с собой потащу?
— Угадала! Но ты, наверное, уже обдумала, что возьмешь с собой?
