«Лучники, духи гранита, сбивайте бомбы!» — отдал приказ я.
Свистнули стрелы, воздух прорезали каменные пики. В воздухе прогремел оглушающий взрыв. Однако еще через пару секунд такие же взрывы вновь прозвучали в рядах моих солдат. Большинство снарядов долетели до места назначения. Обстановка становилась все жарче.
«Пятьдесят метров до противника!» — раздался в моей голове доклад.
Впрочем, он являлся всего лишь констатацией факта. Ведь я сам прекрасно видел оскаленные морды демонов, радостно предвкушавших скорое пролитие крови. Что ж, мы не собирались их разочаровывать.
«Рунные маги, сейчас!» — отдал я приказ.
Секунда, вторая, третья… Демоны почти преодолели оставшееся расстояние, когда ловушка, наконец, активировалась. Земля под ногами существ Инферно покрылась трещинами, а затем обвалилась, обнажив глубокую полость и торчащие вверх каменные острия. В одно мгновение ущелье прочертил ров, пожравшие десятки демонов. Однако насладиться зрелищем подыхающих врагов мне не удалось. Потому что не слишком широкая преграда сумела остановить далеко не всех врагов.
Перед глазами мелькнула размытая тень, а в следующий миг я оказался вынужден отражать атаку дьявола. Щит встал на пути когтей, встретил огненный вал, отбил атаку хаоса. Привычная, отшлифованная во множестве схваток тактика действовала безотказно. И все же в этот раз она дала сбой. Выметнувшаяся из темноты гончая тут же вцепилась в мою ногу. А уже дьявол не упустил своего шанса, вонзив когти мне под ключицу.
Инфернальная псина не долго радовалась своему успеху. Кинжал Кацуми мгновенно оборвал ее жизнь, а сама кицунэ взмахнула хвостом, послав в дьявола россыпь алых игл. Демон отпрянул в сторону, ответил волной пламени, но девушка ловко увернулась от атаки, укрывшись за моей спиной.
В то же время справа вверху раздался взрыв. Бомба взорвалась на уступе, занятом чародеями, породив чудовищные последствия. Каменное основание разошлось трещинами, а затем обрушилось вниз, на голову стоявших под ним солдат. В один момент оборвались больше дюжины жизней.
Хотелось взвыть от отчаянья, однако я не дал увлечь себя эмоциями. Вместо этого мой взгляд поймал фигуру ухмыляющегося дьявола, а разум активировал давно не используемую способность. «Рывок» и молот вонзился в грудь высшего демона, отправив его тело в заполненный трупами ров. Удар и оружие отбрасывает в сторону очередную инфернальную шавку. Рядом закружилась в смертельном танце кицунэ, проскальзывая мимо мечей, когтей и клыков, поражая врагов своими точными ударами.
— Кацуми, дезориентацию! — крикнул я, заметив три десятка гончих, суккуб и ифритов, готовых перебраться через ров.
Кицунэ отреагировала мгновенно, пустив в сторону врага мощную волну магии Разума. Чары ударили по всем, в случае одной из суккуб, сработав особенно удачно. Застигнутая врасплох демоница неправильно исполнила прыжок в результате ударившись о край рва и упав в заполненный трупами обрыв. Другие существа Инферно на миг застыли, давая нам столь необходимое время для отпора.
— Быстрее, у нас не остается времени! — прозвучало из рядов демонов.
Враги вновь качнулись в нашу сторону, но путь им преградили покрытые шипами лианы. Растения мгновенно занялись ударившим по ним пламенем, но свое дел сделали — противник потерял драгоценные секунды, а затем для него стало слишком поздно действовать.
За спинами демонов показались объятые пламенем фениксы, громадные костяные драконы. Создания неба обрушились на порядки врага, мгновенно раздавив организованное сопротивление. К нам, наконец, пришло подкрепление.
Глава 23. Свет и тьма.
Тяжело опираясь на молот, я устало смотрел на прибывших союзников. Немногочисленные оставшиеся демоны быстро уничтожались пламенем фениксов и клыками драконов, расстреливались и сжигались несколькими прибывшими игроками. Битва быстро подходила к концу, однако радости это не вызывало. Казавшаяся простой, расчистка ущелья обернулась серьезными потерями. Из полутора сотен солдат в живых осталось лишь девяносто. А если сложить число павших здесь с теми, кто погиб во время штурма, я вовсе уже лишился четверти взятых в поход воинов. Четверти! И это лишь в начале наступления на демонов! А сколько солдат сможет дожить до конца этого предприятия? Сколько семей лишится своих родных? И как я буду оправдываться перед своими подданными за то, что допустил столь чудовищные жертвы?
Погруженный в сумрачные мысли, я почти не всматривался в окружающих, однако в какой-то момент знакомый образ заставил встрепенуться и приглядеться внимательней. А уже через несколько секунд я понял, что не ошибся. Сошедший с седла, установленного на черном драконе, в мою сторону направлялся Кередвин. Руководитель моего клана, умный и хитрый игрок, тот, по чьей милости я и оказался по уши в дерьме.
— Должен признать, вы великолепно справились с поставленной задачей, — дружелюбно произнес он.
— Ты даже не представляешь, насколько сильно мне хочется врезать тебе по роже.
— Понимаю, — Кередвин прикрыл глаза, его лицо отразило сложную гамму чувств. — Твоя армия понесла серьезные потери, а вся операция сложилась совсем не так, как планировал Кронир.
— И подписал меня на это задание именно ты!
— Еще раз повторю, я понимаю твое недовольство, Далин, однако собственный мощный флот есть лишь у считанного числа игроков Союза. Кронир обратился ко всем главам кланов с требованием привести корабли и войска на них в максимально короткий срок. Я мог бы рекомендовать тебе саботировать подготовку к походу, не торопиться. Однако это разрушило бы мои и твои отношения с Крониром.
— Какой же мне толк от этих «хороших отношений»? Из-за них меня и мои войска регулярно отправляют в самые опасные задания. Только и всего!
— Ты так считаешь? — сухо и спокойно спросил Кередвин. — Разве тебе не досталось никакой награды за участие в обороне Мерана? Молот, кинжалы для твоей девушки, массовое воскрешение, призываемый грифон — ты считаешь эти вещи никчемными?
Я промолчал. Зерно истины в словах эльфа имелось, однако полученные трофеи едва окупали тысячи сожженных в ходе той битвы нервов. И уж тем более награда не стоили того, чтобы геройствовать сейчас. Судя по всему, данные мысли Кередвин легко прочитал в моих глазах.
— Далин, неужели ты считаешь, что я не заинтересован в наличии у тебя мощной армии? Сила клана определяется силой его членов. И я прекрасно понимаю, что после победы над демонами «Танталу» еще придется отстоять свое место под солнцем. Собственно, я уже позаботился о том, чтобы ты смог сохранить силы в этой войне, — с улыбкой совершил Кередвин.
— Каким же образом? — недоверчиво спросил я.
— Договорился с Крониром. Главнокомандующий оценил твой вклад в войну и согласился перевести подчиненные тебе силы в резерв. На определенных условиях, разумеется.
— Что конкретно он хочет?
— В первую очередь Кронир желает задействовать кнорры для перевозки грузов. Он просит разрешения воспользоваться твоими судами.
— Кнорры принадлежат викингам, а они ничего не делают без выгоды для себя, — напомнил я. — К тому же ремонт, в случае повреждения кораблей, должны будут произвести люди Кронира. А еще заплатить, если какой-нибудь из кнорров утонет.
— Разумеется, эти условия уже обговорены с главнокомандующим. Он также согласился внести небольшую плату за аренду кораблей.
Слова «небольшая плата» конечно, не слишком радовали, однако все равно условия оказались заметно лучше тех, на которые я подсознательно рассчитывал.
— Тогда я даю свое согласие. Что-то еще?
— Далин, желательно ваше личное присутствие в авангарде войска. «Чувство земли» — крайне ценная способность. Кронир хочет, чтобы лорд, ей обладающий, был на передовой.
— Хорошо. Это все?
— Вашим войскам все равно придется принять участие в решающем сражении с демонами. А также быть готовым продолжить сражаться уже после того, как мы победим Инферно.
