— Ты хороший и добрый, Ростислав, не прогнал меня, — лучился сытым довольством китаец, хитро поглядывая на горелку и пачку сухого спирта.
— Надо? — кивнул я на приспособу.
— Не откажусь, надо, — закивал Вей У.
— Тогда расскажи, откуда моё имя знаешь?
Старик хитро улыбнулся и снял с горелки новую крысу, которую поймал для него совсем недавно. Подул на горячее мясо, довольно прищурился и откусил небольшой кусок.
— Только не говори, что по телевизору, — не принял я его попытки игнора.
Вообще разговор проходил странно. Я понимал, что Вей У не прост, и явно сильнее меня. Хотя, иногда он убалтывал так, что об этом забывалось. Он же знал, что я это знаю, но продолжал играть свою игру. Театр одного актёра блин. У меня уже не было страха. Хватит, отбоялся. Навалилась усталость от интриг и недомолвок. Неужели нельзя прямо сказать, кто такой, что здесь делаешь и чего надо?
— По нему самому конечно, — произнёс старик, как только прожевал и тут же добавил: — а здесь я искал продолжения старой истории, но нашёл гостя, пусть и незваного. И нет, я не читаю мысли, это невозможно, — усмехнулся он.
— И что теперь? — спросил я, не зная как реагировать на его слова. — Хоть что-то было правдой в твоей истории?
— А это важно? — ухмыльнулся Вей У. — Вот у тебя тоже есть своя правда, у капитана Сычкина своя. Обе об одном и том же, но разные.
— Моя ближе к истине, — бросил я, приготовившись к любому развитию ситуации, ощутив внутри стальную уверенность в себе. Что ж, пусть не вернусь домой, но без боя не дамся.
— Как и сказал, я не причиню зла, — Вей У выставил палец и указал им на Облипиху, — кошка мертвеца к злодею не пойдёт, и ты тот самый Туров из телевизора, а значит я обязан исполнить старый договор.
— Что? — ошарашил меня очередной поворот в нашем разговоре. — Какой договор?
— Старый, не важно, — отмахнулся Вей У и с кряхтением встал на ноги. — Пойдём, обменяю твою горелку и рваные вещи на деньги. Не торопись, собери всё тщательно, не оставляй следов, и фонарик выключи.
Сомнения накатили на меня волной, но разбились о реальность. Деватсья всё равно некуда. На поверхности неизвестность, а здесь хоть какая-то определённость. Если что, хоть буду знать, откуда ждать удара. Так что пойду и посмотрю, что будет.
Старик подождал, пока я упакую своё имущество и довольно бодро пошёл в темноту туннеля. Я шёл за ним, всё также ощущая пустоту на его месте. Единственное, что спасало — техника третьего глаза. Хотя всё равно на месте старика было серое пятно.
— Вей У, — догнал китайца и пошёл на шаг позади, — почему я ощущаю вместо тебя пустоту?
— Это старая история, — произнёс он.
— Её продолжения ты здесь искал?
— Можно и так сказать, — усмехнулся Вей У, — но она ещё и не интересна никому, кроме меня.
Хотел сказать, что мне любопытно, но вовремя понял, так он уходит от темы. Ладно, пусть, но куда мы идём? Это я и спросил.
— В город бездомных, тебе же нужна одежда и деньги?
— Спасибо, — поблагодарил его я. — Это будет кстати, чтобы затеряться и выжить на поверхности.
— Затеряться у тебя в любом случае получилось бы, а вот выжить, только если банды вспомнят о договоре.
— Да что за договор? — надоели уже эти загадки.
— Старый, — мне кажется или он улыбается в темноте? Ехидно так улыбается.
— Расскажи о бандах, — я решил сменить тему, может, здесь что узнаю.
— Это легко, слушай.
Банд оказалось всего пять. Стремительные орлы. Они управляли западной частью квартала. Предпочитали одеваться в красное кимоно. Клык змеи банда равная по силе орлам, контролировала северные районы. Их можно было узнать по белому кимоно и характерным татуировкам.
Уже упомянутые Тигриные хвосты, Летящие цапли и пятая банда Стальной клюв, были слабее и обитали на юге и востоке Китай-города. Более мелких шаек Вей У названий не знал, или не стал перечислять. Они ютились где могли и постоянно меняли сторону, если случался какой-то конфликт. Центр квартала же считался свободным от влияния банд по местной договорённости. Но это не мешало им устраивать здесь разборки, и пытаться подгрести под себя местный бизнес. Из-за этого, кстати, и происходили конфликты.
Между собой банды воевали старым, традиционным оружием. Мечи, шесты, топоры. При нужде могли схватиться и за огнестрел, контрабанда коего являлась распространённым промыслом многих преступных синдикатов в империи, но это порицалось законом и не добавляло уважения соотечественников.
— Хм, я думал хвосты и цапли сильнейшие, — вспомнился рассказ старика в самом начале нашего знакомства.
— Всё течёт, всё меняется, — тихо рассмеялся Вей У и добавил: — мы на месте, подожди здесь.
Поисковые щупальца провожали его до очередного поворота, а я стоял в темноте, там, где он и сказал. Как-то сразу навалилась тишина, даже вода не капала и привычные крысы не пищали. Желание уйти сначало заявило о себе, но, проверив окрестности, унял его. Отсутствие засады вокруг успокаивало, да и хотелось верить старику.
Вей У повернул за угол и я ощутил скопление людей, каких-то палаток, и ящиков. Вот к нему подскочил какой-то маленький человек. Не понятно, говорил старик или просто указывал, он всё так же ощущался как пустота. Человек отбежал от него, чтобы вернуться через пару минут, а потом повернулся и помчался в мою сторону. Вей У же просто исчез. Щупальца не смогли нащупать даже пустоту.
Маленький человек оказался обычным мальчишкой. Совершенно свободно, будто темнота ему нисколько не мешала, он домчался до меня, загодя повторяя на ломаном русском:
— Господин, свои, я от мастера У.
Включил фонарик, пацан зажмурился и протянул мне свёрток. В нём оказалась грязная одёжка примерно моего размера, соломенная шляпа доули и пачка бумажных рублей.
Пересчитал купюры: две тысячи. Однако, высоко старик оценил мою горелку. Или это дань какому-то таинственному договору? Всё же, хорошо, что доверился ему.
Тратить время на размышления не стал. Дают — бери, бьют — беги. Быстро переоделся, вытряхнул из сумки испорченные вещи вместе с походным набором и стал убирать туда форму.
— Господин, оставьте мне, — протянул мальчонка. — Мастер У сказал сжечь её.
Оглянулся на пацана. У него в руках откуда-то возникла зажигалка и пластиковая бутыль с бензином.
Пока форма весело полыхала, переоделся. Штаны всё же оказались коротковаты, да и рубашка довольно сильно стесняла движения, но делать нечего. Может это из-за того, что натянул их на компенсирующий костюм? Запихнул в сумку оружие и тельняшку — единственное, что осталось целым из белья, да Облепиха привычно заняла там же своё место. Всё, готов.
Парень же в это время складывал во внезапно возникший у него мешок мои бывшие пожитки. Откуда он всё это достаёт? Лет четырнадцать на вид, тонкий, как щепка. Узкие бриджи перетянуты бечевой. В сланцы на ногах ничего не спрячешь. Разве что футболка не по размеру, болтается при движении словно парус.
Обмен завершился и парень снова заговорил:
— Мастер У велел проводить Вас.
Ответа пацан ждать не стал. Взвалил мешок на плечо и пошёл впереди меня. Догнал его и спросил:
— Скажи… — я замялся, не зная как к нему обратиться.
— Ли, господин.
— Скажи Ли, а мастер У он кто?
— Он мастер, господин.
Нда, двойного толкования ответ не предусматривал.
— Это понятно, но кто он по жизни? Откуда он, как давно здесь живет? — не сдавался я. Хотелось узнать о загадочном старике больше.
— По жизни мастер, — повторился Ли, — он всегда здесь был, ещё мой отец у него учился. — Сказал и замолчал, будто что-то лишнее сболтнул.
— Чему учился, Ли?
— Мы пришли господин, — парень остановился около лестницы наверх. — Не спрашивайте больше о мастере.
— Хорошо, — я поднял вверх руки, будто он мог увидеть в темноте, затем достал инфопланшет и сверился с картой.
Вей У не обманул. Лагерь бродяг находился аккурат под центром Китай-города. Прислушался и до меня донеслись звуки музыки. Запустил поиск. Наверху шли праздничные гуляния. Люди толпились на улице. Устраивали шествия.
