— Неужели никто кроме тебя не догадался провести подобное расследование? — задумчиво проговорил я.
— Отнюдь, вашество, отнюдь. Несколько журналистов начинали копать в этом направлении. Один раз даже напечатали заметку в одной из газет Хабаровска. Но весь тираж был изъят прямиком из типографии. Было это лет двадцать назад.
— Дай угадаю. Специальный отдел?
Шеф утвердительно кивнул, достал пару бутылок пива. Одну протянул мне, а вторую открыл и сразу же приложился к горлышку.
— Ну и пойло…
Глава 17
— Погнали! — скомандовал я.
Дамьян громко свистнул, подавая сигнал Шефу, находящемуся на другой стороне базы контрабандистов.
Несколько минут ничего не происходило, но потом вдруг вода под нашим пирсом вдруг забурлила — рептилии, находящиеся под нами, вдруг устремились в сторону Шефа.
— Почувствовали добычу, — сказал я невеселой усмешкой, а потом посмотрел на Хосе Мигеля, стоявшего рядом. — Ты готов?
Пилот выглядел бледным, несмотря на смуглую от природы кожу. Но взгляд был решительный.
— Да, сеньор! Я готов, — пилот продемонстрировал специальный ключ для открытия технологических отсеков самолета.
— Я прикрою в случае чего, — Дамьян взвел курок револьвера.
— Лучше бы ты плавать научился, — вздохнул я. — С твоей комплекцией можно разделывать крокодилов на дамские сумочки голыми руками.
— Господь бог не дал мне таланта плавать, — пожал плечами серб. — Но зато не обделил меткостью и твердой рукой.
— Будем надеяться, что эти таланты сегодня тебе не пригодятся.
Стрельба через толщу воды не особо эффективна. Пуля замедляется при переходе из воздушной среды в водную. Метр глубины и даже крупный калибр вряд ли сможет пробить толстую шкуру взрослого крокодила. И именно поэтому я вооружился здоровенным кухонным ножом, который был зажат в одной руке. Во второй находился водонепроницаемый фонарь.
С дальнего края послышался громкий всплеск — это Шеф столкнул в воду морозильный ларь, в котором было полно растаявшего льда и мясной сукровицы.
— Пора!
Мы с Хосе Мигелем спустились в воду, стараясь не издавать лишнего шума. Вода оказалась теплой и, ожидаемо, мутной.
Я набрал полные легкие воздуха и нырнул первым, устремляясь вглубь. Луч фонаря был недалеко, рассеиваясь в мутной, зеленоватой воде.
Подводный мир жил своей жизнью — стайки мелких рыбешек синхронно шныряли вокруг, стараясь избегать рыб покрупнее. Со дна тянулись к свету листья водорослей, вокруг которых сновали какие-то рачки, похожие на мелких креветок, но самое главное — я смог рассмотреть силуэт затопленного самолета, очертания которого выглядели инородным телом в этом подводном царстве. До него было еще параметров.
— Он там, прямо под нами, — сказал я, когда вынырнул и немного отдышался.
— Хорошие новости, сеньор! — улыбнулся Хосе Мигель.
— Поторопимся. Следуй за мной.
Я снова вдохнул побольше и нырнул. Пилот последовал за мной.
Вдвоем мы доплыли до самолета. Хосе Мигель жестом указал на крыло с двигателем и сразу же направился туда. Мне оставалось только направиться вслед за ним. Люк с блоком электроники и впрямь оказался на том же месте, что и у нашей птички. Хосе принялся открывать его ключом, но тот почему-то не поддавался.
Я подплыл ближе и воткнул клинок ножа в зазор и начал давить, хотя в воде это сделать непросто.
Наконец у Хосе Мигеля получилось и он провернул инструмент. Но люк так и не открылся. Я жестом показал ему наверх — нужно было всплыть и заново набрать воздуха. Лёгкие уже начинало жечь от недостатка кислорода. Он кивнул, и мы устремились к поверхности.
— Что не так? — спросил я, отдышавшись.
— Заклинило, сеньор, — ответил пилот. — Не могу провернуть до конца.
Я бросил хмурый взгляд на Дамьяна, стоявшего на пирсе с оружием наготове. Предполагалось, что блок электроники мы раздобудем быстро.
— Пока спокойно, ваша светлость, — ответил серб. — Но я бы поторопился.
— Тогда будем действовать грубо, — сказал я с решительностью в голосе. — Выломаем этот люк к чертям собачьим и достанем этот твой блок электроники. Понял, Хосе?
Пилот кивнул. Мы снова набрали полные лёгкие воздуха и нырнули. В этот раз я сходу вогнал лезвие в зазор и стал проворачивать, пытаясь отогнуть крышку. Наконец у меня это получилось.
Хосе Мигель засунул пальцы в проём и принялся тянуть на себя, предварительно уперевшись ногами в двигатель затонувшего самолёта. Я тоже приложил все силы, давя на клинок.
Вдруг вода вокруг пальцев Хосе Мигеля потемнела. Видимо, загнутая кромка люка разрезала кожу на его пальцах и в воду попала кровь.
«Твою мать!» — пронеслось у меня в голове.
Но Хосе Мигель продолжал тянуть крышку на себя, и та понемногу поддавалась. От напряжения из его носа вырывались пузыри воздуха, а вода вокруг окрасилась в красный цвет. Я с отчаяньем ударил по клинку и… крышка наконец-то поддалась!
Хосе Мигель потянулся к блоку электроники, который крепился к двигателю двумя зажимами. Он отстегнул первый и взялся было за второй, как вдруг в мутной воде промелькнула стремительная тень.
Доля секунды и в плечо пилота вонзились крокодильи зубы. Вода вокруг нас стала ещё темнее.
Я оттолкнулся от двигателя и вонзил клинок в рептилию, аккурат в горло, где кожа была не такой толстой. Тварь сразу же разжала челюсти и попыталась отплыть в сторону. Из рта и носа Хосе Мигеля вырывались пузыри драгоценного воздуха.
«Только не паникуй, дружище, только не паникуй!» — вертелось у меня в голове, но сказать я ничего не мог.
Мне оставалось не так много вариантов действий. Свежая кровь вскоре привлечёт ещё больше хищников и тогда нам несдобровать. Нужно завершить начатое и выбираться из воды!
Я отстегнул второй зажим и вытащил блок электроники, затем подхватил Хосе Мигеля под руки и начал всплывать. Несколько секунд и мы оказались на поверхности. До Пирса было метров десять, не больше.
— Ваша светлость! Что случилось⁈ — кричал Дамьян.
Сил, чтобы ему ответить, у меня не было — они все уходили на то, чтобы удерживать Хосе Мигеля, который истошно кричал. И неудивительно — рептилия не просто вонзила в него свои зубы, она вырвала изрядный кусок мяса из плеча пилота. Из порванных сосудов в воду толчками текла кровь.
— Немного проплывите! Вот так! Я подам вам багор! — кричал серб.
Мне удалось немного повернуть голову. Дамьян стоял на пирсе, наклонившись, и протягивал багор. Всего лишь параметров отделяла меня от заветного крюка. Я изо всех сил заработал ногами и свободной рукой.
Ещё немного, ещё чуть-чуть! Я протянул руку и ухватился за металл крюка!
— Вот так, хорошо! — подбадривал меня Дамьян. — Держитесь!
На мгновение я уверовал, что спасение совсем близко. Здоровяк Дамьян вытащит меня и Хосе Мигеля из воды, мы что-нибудь придумаем с раной на плече и направимся дальше…
Но не тут-то было.
Вдруг Хосе Мигель резко дёрнулся, а затем заорал ещё сильнее. Меня вместе с ним потянуло вниз, под мутную, окровавленную воду.
— Вытягивай нас! Вытягивай, твою мать! — теперь уже орал я.
— Тяну! Тяну!
Он и впрямь тянул, и тянул сильно. Мои пальцы буквально впились в багор. Но то, что тянуло Хосе Мигеля вниз, под воду, было ещё сильнее.
Краем глаза я увидел рябь на воде — рептилии, которые должны были отвлечься на кормёжку говяжьей вырезкой, устремились в нашу сторону.
Что-то вдруг задело меня по бедру. Рука, в которой был зажат блок электроники, и которой я удерживал Хосе Мигеля, ныла от нагрузки. Но отпустить раненого пилота я не мог.
— Где ствол? — раздалось вдруг с пирса. Это был голос Шефа.
— За поясом! — прокряхтел в ответ Дамьян.
Сильный всплеск неподалёку. Секунду спустя из воды показался здоровенный крокодил и тотчас ринулся в нашу сторону. Вскоре над водой показалась верхняя часть его пасти — розовая, утыканная острыми зубами. Пара ударов сердца, и они вонзятся в меня и Хосе Мигеля!
