— И какого хера ты стрелял в гараже, беременная дикобразом макака⁈ — уточнил Кирпич у парня.
— Ей, забыл я! Я не буду забывать…
— Конечно, не будешь! Две недели на полигоне!! Я тебя научу технику безопасности любить!!! — проревел это Кирпич и отпустил парня, отвесив ему ощутимый пендель.
— Ладно, я — работать, — сообщил я, после чего вернулся в мастерскую.
Распределение плотности фибромышц надо было менять, как и корректировать работу электроприводов… Но это нормально: сделать с первого раза идеально практически невозможно, доводка требуется даже со схемами, которые, всё-таки, схемы.
А в реальности ещё неизбежны отклонения их воплощения. В общем, часа четыре я провозился, после чего, попивая кофе, задумался.
Остаться на ночь или добраться до дома? Да и миньоны, наверное, уже заинструктированы в должной степени….
И тут, слова дурного не говоря, а говоря слово приветствия, в мастерскую вваливается Федя, а чуть позже — Кирпич.
— Привет, Федь.
— А-а-а… это что? — уставился Федя но прототип.
— Мой будущий костюм.
— Твой?!!
— Ну да, — пожал плечами я. — А что такое?
— Да нет, ничего. У всех свои… причуды, — передёрнул плечами друг и помотал головой. — Ладно, я чего зашёл: бываю редко, времени ни черта. Хотя бы в курс дела поставлю. И Марк, если что — подменяй меня в Гараже, по возможности.
— По возможности, — чётко ограничил я меру эксплуатации занятого инженера.
А Федя принёс со своих переговорно-дипломатических полей довольно неприятные новости. На которые для меня не было и намёка: ну, камеры. Ну, стреляют — так тут, извиняюсь, Нижний. И недобросовестные корпораты пытаются закрепиться.
А оказалось, что в Нижнем творится бардак и без всяких корпоратов. А именно: возникло две противоборствующие коалиции банд. Противоборствующие на грани и за гранью войны, причём по всему Нижнему.
Одна из групп — банды, барыжащие алхимией, по крайней мере, большинство. Вторая — без какого-то ярко выраженного общего интереса, но все крупные, организованные и агрессивные.
Ожесточённое противостояние, буквально за несколько дней. И с ещё одной странностью: группы не имели территориальной привязки. То есть банды по всему Нижнему, на удалении друг от друга, оказывались в коалиции и даже оказывали поддержку друг другу.
Кроме того, обе группы активно пытались привлечь союзников, причём, рассказывая это, Федя поморщился.
— До тебя докапывались, — утвердительно высказался Кирпич.
— Ну да, парочка наших… соседушек, — поморщился Федя. — И те, и те, послал обоих. Но по-моему — они не поняли.
А вообще — надо проверить, прикинул я. Ещё дядька Карл говорил — если двое дерутся, в первую очередь надо поискать в кустах третьего, который с этой драки получает выгоду.
Не всегда так с отдельными людьми, но с объединениями почти всегда так. А в текущей ситуации можно с девяносто девяти процентной уверенностью сказать, даже не смотря: из кустов торчат уши корпоратов.
— Ладно, я пока у себя, буду входить в курс дел. Искин мне расскажет? — уточнил Федя.
— Да, Икси расскажет.
— Икси? Ты его… её назвал?
— Угу, — кивнул я.
Не став рассказывать, что эта… цифровая дамочка на определённый момент меня натурально задолбала своими «Ну дайте мне имя, Марк!». Буквально проходу не давала и отвлекала от дел!
Ну и буркнул я первое, что пришло в голову, на созвучии. Вполне нормальное имя, как по мне, что не помешало свежей поименованной Икси устроить чуть ли не истерику из-за «плохого имени».
— Просила — получи. И нормальное имя, не Заноза-в-заднице, как следовало бы назвать! — отрезал я тогда, что помогло — видимо быть Занозой Икси не хотелось больше, чем подействовать мне на нервы.
В общем, вместо интересного, я стал заниматься сбором информации по нашим «соседушкам», да и ситуации по Нижнему в целом. Озадачил Икси работать с камерами целенаправленно, выпустил стаю, в разведывательной модификации.
Даже позвонил Либерману — ну мало ли, может, у барыги найдётся какая-нибудь интересная информация. Впрочем, безуспешно:
— Таки категорически вас приветствую, Марк. Давненько вас было не слышно-не видно!
— И вам привет, господин Либерман. Дела. А есть у меня к вам вопрос: вы по текущему конфликту никакой интересной информацией не обладаете?
— Ой, я вас таки умоляю, Марк! Ну какой конфликт? В Нижнем стреляют. В Нижнем всегда стреляют, спешу заверить вас.
— То есть ничего?
— Таки да. Меня это точно не касается, у старого Либермана всё спокойно.
Ну конечно, «спокойно», хмыкнул я, разорвав связь. Округ «старого Либермана» — владения Гаражных, вот и спокойно…
Но в целом, за ночь, я собрал внушительный объём информации. И если «в общем» стал точно уверен, что этот конфликт — гнусные корпоратские интриги, то в частности, насчёт наших соседушек, узнал массу вещей «конкретно».
А именно, одна из банд была чем-то вроде Гиен. Явно имела свою алхимическую лабораторию, выдающую алхимическую дрянь просто широчайшим потоком. Явно поменьше Гиен и не так «подогреваемые» в плане денег и прочего клиентами.
Но крупная банда, с сильными бойцами и одарёнными. Вдобавок пользующимися почти «нормальной» алхимией: стимуляторами подобным, с минимумом побочных эффектов.
Вторая же банда была обширнее, при этом занималась работорговлей. Причём, судя по критерию внешности «рабов» — их поставляли в закрытые бордели Верхнего, извращенцам… Неприятные личности, притом, что явно привыкнув относиться к людям, как к живому товару, они и сами «жгли», если можно так выразится.
Ну а, помимо неприятных моментов бытия «соседушек», я и Икси, естественно, выясняли их технические возможности. В боевом плане, само собой. Ну и базы, опорные пункты, расположение.
И наутро, благо Федя был в Гараже, направился я к нему, столкнувшись буквально на пороге с Кирпичом.
— Федя просил позвать, — сообщил лейтенант. — По пути.
— А я к нему.
— Ну и зашибись.
У Феди мы уселись, а хмурый друг стал озвучивать довольно тревожную информацию: обращались к Гаражным и Фриски, как звали алхимистов, и Челды, как назвали себя работорговцы, с целью привлечь на свою сторону.
Но вот до работорговцев-Челдов отказ, видимо, не дошёл — что странно, обычно совсем непроходимую тупость ожидаешь от алхимистов.
— Их атаман настаивает на встрече, — сообщил Федя. — И насчёт союза, и хочет закупить у нас оружие.
— Почувствовали качество, — с некоторой гордостью отметил я, хотя снабжать Челдов оружием, даже за деньги, не было никакого желания.
— Давно почувствовали, — хмыкнул Федя. — У меня половина переговоров с атаманами — просьбы, а то и требования поставок.
— Самим мало! — веско буркнул Кирпич.
— Ручные парализаторы — пожалуйста, — развёл руками я. — У нас их Либерман даже по копейке не берёт.
— Сам понимаешь, что хотят не парализаторы, — улыбнулся друг. — Но ехать надо…
— И на кой? — уточнил я.
— Обратился по всем понятиям, обещал неприкосновенность, на нейтральной территории.
— И ты поверил? — хмыкнул Кирпич.
— Скорее всего, без подстав, только время потрачу. Но надо.
— А если тебя захватят?
— Сразу не получится, а там и вы поможете. Да не думаю, что Челды на такое пойдут.
— Где хоть встреча? — уточнил я, после чего Федя показал на терминале. — Ясно. Федь, они нам угрожают?
— Говорил же — и те, и те. Просто о встрече только Челды просили.
