— Уверяю вас, леди, — ответил парень. — Я предпочитаю не оставлять за собой разочарованных мною людей. Даже в малости.
— Что же, это мы… посмотрим по итогу, господин Кольер, — произнесла тётушка.
— Леди.
Вскоре Энтони зашёл в гостиную. И Федерика, смотря на выбранный им образ… Признала про себя, что у Энтони Кольера вкус имеется. И это она же видела этот костюм. Но видеть на плечиках, и на человеке, который подбирал одежду под себя — это большая разница в восприятии.
— Леди Федерика, — церемонно, с достоинством, поклонился Энтони. — Если я вас ещё не до конца разочаровал, то я готов сопроводить вас… Куда угодно.
Федерика поднялась. Кстати, она была ещё в обычной, не праздничной одежде.
— Что же, вы даже умудрились не опоздать… господин Кольер, — произнесла девушка с укором, подойдя к парню.
И смотря вверх. Всё-таки он был довольно высок.
— Хотя доставили мне несколько… волнительных моментов, — добавила Федерика.
— Иногда со мной такое бывает, — с еле заметной иронией произнёс парень. — Доставляю женщинам волнение. Разного свойства.
* * *
Арианская Женская Академия.
Воскресенье, 1 июня 1034 года. Около шести вечера
Обычная атмосфера спокойствия на территории академии, сегодня была отставлена. Выпускной бал. В этот день АЖА превращается в один из дворцов правящего рода Деллир. Как по количеству членов благородных фамилий обоих полов, так и насыщенности охраной. Кроме охранников академии, территорию также патрулирует RPS (Royal Protective Service). Их чёрные мундиры мелькали столь же часто, сколько и серая форма охранников академии.
Билеты на входе не проверяли. Но Энтони подметил, что охрану академии страхуют крепкие такие ребята в чёрной форме с аксельбантами. Охранники же внимательно смотрят на лица девушек.
Энтони вышел из пароката первым. И, обернувшись, предложил руку Минди Хангер. Она решила выйти первой.
— Благодарю вас, Энтони, — улыбнулась девушка.
На ней было кремового цвета платье. Приталенное, с клиновидным декольте. И без пышной юбки.
— Леди Элен, — принял следующую даму Энтони.
Девушка, спустившись, молча кивнула. На ней было синее платье. И с открытыми плечами, но при этом с небольшим декольте (в отличие от Минди). Кстати, все девушки вокруг были без головных уборов и никаких хитрых причёсок. Исключительно ниспадающие волосы. Да, у некоторых волнистые, кудряшками, у других хитро заколотые. Но никто не заплёл косу и не соорудил башню. Видимо, какая-то традиция.
— Леди Федерика, — а вот и звезда.
Платье нежного светло-розового оттенка. Почти без декольте, но с подолом покороче (тут выше щиколоток, такое ощущение, считают уже миниюбкой). И надела его девушка почему-то в доме у Элен. К которой заехали последней. И Минди, кстати, тоже там переодевалась. Это потому, что от дома Элен до Академии буквально минута езды?
«Ну, мы ещё не настолько отважны, чтобы разбираться в извивах женской логики».
Подождал часик, так и что? Потом был вознаграждён лицезрением выхода каждой девушки на дефиле. Приятно! Ему первому были показаны торжественные наряды. И даже Федерика сменила гнев на милость… Когда Минди, увидев Энтони, засверкала взглядом и горячо одобрила выбранный стиль.
«Ну, и? Где же кавалеры Минди с Элен?».
Энтони захлопнул дверца пароката, повернулся к девушкам.
— Подождём здесь? — спросил парень.
А парокат уже отъезжал, освобождая место для следующего экипажа.
— Зачем же здесь? — усмехнулась Минди. — Можно до бала погулять в парке.
Она сделала жест в сторону высоких кованых ворот. Федерика тут же подхватила Энтони под руку. Правую.
— Итак, Энтони, — а левую руку прихватила Минди. — И где же более красивые девушки? Здесь или в столице?
— Эм, а когда эта тема началась? — недоумённо спросил парень.
— Энтони, — улыбнулась Минди. — Эта тема никогда не заканчивалась!
— Хм, с этим трудно спорить, леди Минди, — кивнул парень. — Но этот, не побоюсь этого слова, экзистенциальный вопрос я для себя уже давно решил.
— Да что вы говорите, Энтони, — вступила в беседу Федерика. — И каково же это решение?
— Там где я, — спокойно ответил Кольер. — Там и более красивые девушки. По-моему, это очевидно, как день.
— Ловко, — хмыкнула Минди.
Забавно, что Элен Драммон шла позади, словно охранник. Интересная троица.
— Федерика, — на пересекающемся курсе в направлении ворот им встретилась парочка.
Здоровый парень, прям огромный. И стройная девушка. При этом высокая.
— Ирма, — откликнулась Федерика.
Девушки обменялись приветливыми улыбками… дуэлянтов. А Энтони при этом спутницы слегка притормозили.
— Энтони, — задумчиво произнесла Федерика. — А вы не могли бы… Скажем так, показать столичные нравы?
— Хм. Только помните, я это лишь показываю, — откликнулся парень…
… Изобразить высокомерие нетрудно. Выдать презрение на лице тоже особого труда не составляет. Но не это делает правильный образ аристократа. Достоинство. Осознание своей власти и могущества. Череды прославленных предков. А ещё это нравится внутреннему Я. То есть, тем самым, достигается правильное впечатление у окружающих, раз уж все вышеперечисленные чувства формируются внутри.
В бальный зал Арианской Женской Академии вступил могущественный маг, богатый и уверенный в себе, а также, очевидно, принц-инкогнито.
Хозяйкой бала выступает глава Академии — госпожа Иоланда Кэндиш. К ней и подошла четвёрка. Вопросов, где кавалеры Минди и Элен, Энтони уже даже себе не задавал. Какая разница? Не его это мероприятие. Может, тут какая-то традиция есть. Или так было нужно дамам.
— Леди Кэндиш, — идеальный поклон вежливости. — Энтони Кольер.
И никаких титулов. «Знать должны». И не важно, что не знают. Принцы до необразованных тёмных людей не снисходят.
— Рада приветствовать вас, господин Кольер. — ответила дама в бордовом длинном платье.
Она сидела на красивом стуле. На небольшом возвышении. И да, это символ трона. Хозяйка же бала, всё-таки. В левой руке у дамы бордовый же сложенный веер. В левой, потому что правую руку нужно подавать для поцелуя. Не прямо сейчас, конечно. Это смотрелось бы комично, что мужики карабкаются на возвышение. Просто такое правило, держать веер в левой руке.
— Федерика, Минди, — с лёгкой улыбкой произнесла глава академии. — Элен.
В голосе дамы явственно промелькнула теплота.
— Вижу, вы тщательно чтите традиции, — продолжила госпожа Кэндиш.
— Позволю себе заметить, мистрис (женская форма слова «мастер»), — с достоинством произнесла Федерика. — Это действительно, что-то… загадочное.
— Конечно, — улыбнулась женщина. — Поэтому наша академия и выделяется среди других подобных заведений.
«А ещё госпожа глава — маг. Слабый, но маг»
Но кольцо мага не носит. Любопытно.
Они отошли от «трона». К столам, которые стояли вдоль торцевой стены, где и находилось возвышение «с троном». На столах стояли бокалы со светлым вином.
— Энтони, — заговорила с лёгкой улыбкой Федерика. — Вы ничего не спросите?
— Полагаю, — спокойно ответил парень. — Рано или поздно я это узнаю и так. Впрочем, если не узнаю, значит, мне это и не нужно знать.
И он, вслед за девушками, тоже взял бокал на длинной ножке.
— Любопытно мне другое, — произнёс он. — Почему ваша глава не носит кольцо мага?
— В смысле? — удивилась Минди.
И даже кинула взгляд на Кэндиш.
— Откуда ты про это знаешь? — спокойно спросила Федерика.
— Я тоже маг, напомню, — произнёс Энтони.
— То есть, все маги друг друга чувствуют? — чуть подняла брови Федерика.
— Не все, далеко не все, — допустил лёгкую улыбку превосходства Энтони. — Я бы даже заметил, единицы.
Он сделал крошечный глоток. Фактически, лишь смочил губы. Из образа аристократа выходить не нужно. А именно, не надо, чтобы вина в бокале было меньше, чем две трети.
