Думаю, уже к вечеру или даже раньше полетят первые самолёты с оружием, отправятся колонны бронетехники на помощь гордому княжеству. Главное, чтобы страны, которые находятся на пути в Болгарию, пропустили нашу помощь. А значит, в здании министерства обороны и МИДа работа будет вестись круглосуточно в ближайшие дни и недели.
Эта война точно повлияет на Россию, и, само собой, наша империя крайне заинтересована в том, чтобы османы обделались по полной и получили по заслугам. Но прямое вмешательство рискует вызвать добавление новых участников конфликта на стороне осман. А там уже и до мировой войны будет недалеко, чего никому не хотелось бы… Надеюсь, у моего старого одногруппника в запасе есть действительно хорошая настойка и несколько историй, чтобы отвлечь меня от этой пожирающей мозг темы.
— Домишко небольшой. Третий этаж — спальня и уборная с гардеробом, второй — рабочий кабинет, библиотека и гостиная с камином… — рассказывал Скорупский.
— Настоящим?
— Нет. Был когда-то, но слишком пожароопасный. Поменяли на электрический. А первый этаж — кухня, столовая, ещё одна уборная и небольшая гостевая комната. Скромно, но уж как есть.
— Очень место примечательное, расположение удобное: станция метро в двух шагах, — заметил Иван, который, пока мы ехали, уже познакомился и подружился с графом, договорившись перейти на «ты» по настоянию мага огня.
— Кому станция метро удобная, а кому туда по своему положению входить не рекомендуется… — покачал головой граф и отправился мыть руки.
Мы последовали его примеру, после чего перебрались на кухню, где старик достал обещанное.
— А ты здесь что, один живёшь? — без стеснения общался Иван.
— Нет, ещё Альберт. Мой водитель и телохранитель на первом этаже обитает. Но он не в счёт, наверное. Он уже сорок лет за мной по пятам ходит, как я главой рода стал.
— И почему вы, граф, оказались у нас, так далеко от своей родины, да ещё и в бегах? Если, конечно, не секрет, — поинтересовался, помогая перенести на подносы закуски из холодильника.
— Давняя история, которая тянется ещё от моего деда. И, кстати, вы не правы. От исторической родины, по крайней мере одной из них, я не так уж и далёк. Последним моим пристанищем была Канада, где впервые поселился мой дед, переехав из Польши. В Польшу он переехал из России. А в Россию из Польши приехал уже мой прадед. А в Польшу в первый раз приехали из казахских степей. Как мои предки оказались в этих степях, уже доподлинно неизвестно. Помимо прочего, из-за ряда браков я могу отчасти отнести себя к французам, пруссам, евреям и даже, возможно, к индусам, благодаря одной принцессе делийского султаната, отданной нашему предку за боевые заслуги во время войны за их независимость. В общем, я воистину считаю себя человеком мира.
— Ого, потопталась ваша династия по разным странам, — удивился я, забирая холодную бутылку настойки, и отправился на второй этаж в каминную.
— Нет, не династия… Правителями мы никогда не были. Титул графа был куплен в Канаде. Мои предки — славные маги, которые служили то при одном королевском дворе, то при другом. Не всегда успешно. Бывало, правители умирали до окончания контракта, и приходилось очень быстро сматываться, пока новые власти не решили покончить с теми, кто служил верой и правдой прошлому повелителю.
— Что, неужели тяжело было найти кого-то, с кем бы удалось верой и правдой служить и остаться на долгие годы?
— Ну, я и моя родня были уверены, что Канада — именно то самое место. У нас как-то очень много в роду стало девочек рождаться, а их на службу не отправишь, сам понимаешь… Так что мы приняли решение остановиться, закрепиться на одном месте, найти уже своё место. В который раз мы это решение приняли и в который раз у нас это не получилось… Тридцать пять лет верой и правдой жили, растили детей, воспитывали гвардию, охраняли область возле одного из ледников Канады, рядом с которым вели добычу алмазов наши соседи. До этого в других, менее суровых местах обретали, но тоже в Канаде. Мы получали за процент от той добычи алмазом и вполне себе неплохо выходило. Не меньше, чем за наёмничество. Выходило немало, а потеряли всё в один момент практически.
— Люди или монстры?
— Монстры. Хотя и люди постарались, чтоб им пусто было…
Мы расселись у камина. Старик настроил его, поднял фотографию счастливой детворы и показал мне своих внучек. На фото им было лет тринадцать-четырнадцать. Сейчас им уже было как раз около двадцати. Самый возраст для свадьбы. Оттого он и хотел меня с ними познакомить в тот раз.
— А где они? Вы обещали нас познакомить… — припомнил я его слова.
— С отцом и матерью. Сейчас во Франции. Там у моего сына есть друзья. Хорошие, настоящие. В иностранном легионе служат. Они и помогли, когда грянул гром над нашим родом.
— Так, а что случилось-то, — с интересом посматривая на фотографию, задал вопрос Иван.
— Нашествие. Самое обычное нашествие, каких было уже немало на моём веку. Только вот в этот раз предупреждение об опасности пришло слишком поздно. Мы стали грудью перед угрозой. Рудникам, шахтам да небольшому городку шахтёров не на кого было положиться, кроме нас да своих мужиков и скромного городского гарнизона. Хвьяр. Так звали местного правителя тех земель, к которому мы и нанялись. Мы честно сражались, отражали нападение, но врага было многовато, а мы застигнуты врасплох. Мы ждали подкреплений, а их всё не было. Скоро начали гибнуть наши люди. Один за одним. Потом и родичи… Мы стояли так долго, как вообще могли, прикрывая отход людей из города и шахт. Подкрепление так и не пришло, и я велел отступать. А мы вместе с моим братом увели к шахтам полчища тварей, да и обрушили их, выйдя через запасной ход. А потом выяснилось, что за нами пошла лишь часть монстров. Другие уничтожили город и тех, кто в нём всё ещё был, включая сына Хвьяра. Мы об этом узнали уже потом. Тогда, когда на нас объявили охоту за трусость, за предательство, нарушение контракта охраны границ, разрушение города и обрушение шахты, что приносила им половину всех доходов. Нам объявили, как говорят итальянцы, кровавую вендетту. Как могли, используя знакомых, отдавая все накопленные сокровища и многочисленные артефакты, смогли выбраться из страны. Долго думали, как поступить и что делать, учитывая официальные претензии со стороны канадского правительства. В итоге сын и большая часть членов рода отправились во Францию, как я уже сказал. Но это временный вариант. Мы там никому не нужны, а любезность друзей не вечна. Начать же служить кому-то…
Скорупский вздохнул, съел кусочек сыра и продолжил:
— Знаете ли, молодые люди… Когда на род объявлена в миру охота, это не так уж и просто. Сына спасает то, что он поступил в их иностранный легион. Пока он служит, родичи под защитой, их не выдадут. Но любой форс-мажор, любой купленный офицер — и наша защита закончится. Поэтому я здесь… У меня оставался лишь один козырь, что я вывез с собой из Канады, и я отдал его России. Мне обещали помочь. Так что любые претензии Канады выглядят глупостью, пока она продолжает угрожать Республике Аляске. А она будет угрожать всегда, ведь считает эти земли своими, а республиканцев — мятежниками, работающими на российскую разведку.
— Что-то ценное передали?
— Да. Одна из лучших находок моего рода в ходе зачисток одного из изломов. Очень редкий минерал, из которого делают пространственные кольца… Вы, может, и не слышали о таком… Альбиносный хаорит… Это практически легенда среди драгоценных камней, изменённых магией. Его стоимости хватило бы, чтобы выкупить всю эту улицу.
— И вы отдали его? — с удивлением посмотрел я на графа, вспоминая о камушке в своих закромах.
— Отдал. Ни разу не задумываясь. Взамен я вскоре стану подданным Российской Империи. Тогда моя семья сюда переедет, и мы отправимся на один из обширных кусков земли, чтобы вновь противостоять монстрам.
— Да уж… Вам бы найти нормального соратника, какого-нибудь князя, к которому доверия хватает и который не такой мелочный, как тот… прошлый ваш работодатель.
