— Кадавр, говорю. Мне. Причём полный.
— Зато интересно, не правда ли? — снова улыбнулся сеньор.
* * *
— Так, Командор! Руки от терминала! — раздался в голове голос бритого. Он вообще молчун, с ним единственным из парней я лично, как человек, почти не общаюсь. Даю задания, делает, но «свой в доску парень» — таким для меня не стал. Однако из всей команды оболтусов он наиболее… Умный что ли? Прагматичный и тяжеловесный. И я ему безоговорочно доверяю, как самому опытному из всех.
Инстинктивно дёрнул руками прочь от вихря управляющего контура. И девочка из соседнего класса, сидящая через терминал от меня справа, дёрнулась вместе со мной, вперив напряжённый взгляд. Чувак сидит-сидит, и так дрыгается — вы б не напряглись?
— Слушай сюда! — повторил Ктулху. — Солёного выкинуло тогда, когда он начал тебе подсказывать реальные вещи. И отчего-то у меня уверенность, что его услышали и выдернули из гэбэшной базы данных от греха — нечего тебе чужие секреты знать.
— М-да, — произнёс я, и читалось это двояко, я мог такое сказать от офигивания масштабами поставленной задачи в рамках подготовки к экзамену.
— Они нас слушают, и знали, что будем помогать, — продолжал бритый. — Но не хотят, чтобы ты въехал в рай на наших спинах. Пацаны ещё не просекли, но помяни моё слово, это задание не просто так, и ключ — ты должен решить его сам. Без нас. Если попытаемся тебе подсказать — нас отключат.
«Но зачем?» — написал я пальцем на вихре ввода данных. И тут же смахнул надпись рукой.
— Я понял! — А это воскликнул Майк. Самый «грустный» из всех раздолбаев, но одновременно самый… Целеустремлённый что ли? — Командор, слышишь, до меня дошло! Ктулху — молоток!
«?» — нацарапал я.
— Колись, давай! — продублировал голос Солёного.
— Кстати, я тоже нутром чую, что нас пасут. Это «трёшка», а мы, Хуан, — всего лишь часть её, — произнёс Майк. — Один из инструментов. Считаем себя эдакими независимыми, но на самом деле всегда были под колпаком. Знали это и не рыпались. И сейчас с нами играют. Захотят — мгновенно отключат.
— Майк! — А это, в нетерпении, Слон.
— Короче, смысл такой. «Берлога» всегда была игрушкой. Просто игрушкой. Вначале её высочества. Видно королева посчитала, что такое увлечение для инфанты дешевле для страны, несмотря на всё закупленное оборудование, чем её пьянки и гулянки непонятно где и с кем. Ты ж в курсе, у нас два состава было, мы второй.
Ктулху запыхтел. Он единственный был из первого.
— Тебя проверяют, бро. Тебе дали нами поиграться, когда Фрейя наигралась. И припахали для дела — чтоб не сидели не скучали. Полезным занялись. Но мы снова были игрушкой под колпаком, только теперь игрался ты. Понял, да?
«Нет» — написал и смахнул я.
— Короче, — а это снова взял слово бритый, — Фрейя нас отмазала, в тюрьму нас не вернут. Но мы были и остаёмся игрушкой. Только теперь ты выполнил работу на королеву, и мы — брошенная игрушка.
Но ты не успокоился. Начал что-то мутить, пытаешься нас на это подписать, сделать частью своей новой армии. Не надо, не говори, Командор, мы не слепые и видим, чем ты занимаешься. — Я и правда хотел возмутиться, и даже открыл рот, но смолчал. Ибо им пока не сделал предложение, от которого сложно отказаться. Девочка справа продолжала опасливо поглядывать.
— В общем, это тест тебе, — продолжал Ктулху. — Экзамен. На самом деле экзамен. Что ты усвоил, и усвоил ли что-нибудь? Если покажешь, что САМ, без нас, можешь что-то эдакое провернуть — значит тебе нас отдадут. Если недостоин — забудь про «Берлогу». Не для личной армии. Со взрослением, Командор.
«Вы в любом случае опасны как личная армия» — написал я. — «Не нужно экзамена, нельзя давать детям спички».
— Крыша! — возразил Майк. — Мы не в вакууме, Командор, а на тебя наверху большие планы. Ты, блин, принцессе суперколечко подарил, замуж зовёшь! Лучше дать тебе резвиться и держать руку на пульте, чем ты будешь это делать без пульта. ИХ пульта, Хуан.
«Всё равно. Не вижу логики».
— Есть логика, бро. — Снова Ктулху. — Мы — оружие. Не самое мощное на планете, с кучей заморочек и ограничений, но, mierda, мы — оружие! А на любое оружие нужен допуск. На пистолеты — свой. На шокеры — свой. На игольники — свой. И парни после армейского контракта один хрен сдают экзамены на владение, чтобы получить лицензию. Так и ты — чтобы владеть нами, должен показать, что не просто пришёл и раскомандовался, а что реально шаришь в том, что мы делаем. И больше скажу, даже если не решишь эту грёбанную задачу и не «взломаешь» систему на доске, но покажешь, что понимаешь тему, сечёшь, тебе нас отдадут. Хрен с баллами, «Берлогу» тебе подарят. А если нет — мы и дальше останемся игрушкой для принцев: лучше чтобы они с нами в «Тайны» играли и на чемпионатах в сети побеждали, чем в ракетных шахтах со шлюхами бухали. Понял? А любая наша помощь в виде подсказок — и нам обрубят связь. Не идеализируй нас, бро, мы не всемогущи.
«Понял. Теперь логично».
— Короче, Командор, — снова Майк, — мы тут, на стрёме, если что. Но рисковать не будем. Попробуй подумать и ответить сам. Мы в тебя верим.
«Принято» — ответил я и взялся за схему. Блин, мне реально надо в одно рыло придумать, как хакнуть не что-нибудь, а самую богатую корпорацию человечества! Пипец экзаменационные задания в школах пошли!
* * *
М-мать его так! И ведь правы, стервецы! «Берлога» — это игрушка. И одновременно — мощное оружие. А любой влиятельный сеньор в первую очередь следит за тем, чтобы подотчётное ему оружие не выстрелило в него самого.
Фрейя — дочка, она всегда под контролем. Пока я выполнял высокую миссию по заданию, или хотя бы согласованию с её мамой — мне это оружие давали попользоваться. А теперь я ухожу во фриланс, хлопнув дверью, а значит опасное оружие для меня под вопросом. Им нужно понять, кому они отдают эту «пушку». Тупому неадеквату, с улыбкой имбецила жмущего гашетку, заглядывая глазом в ствол: «А как, блин, отсюда пуля вылетает»? Или человеку, как минимум знающему технику безопасности при обращении? А если он умеет на базовом уровне целиться и владеет техникой стрельбы — вообще замечательно! Работа этой конторы всё равно будет под контролем — я и не надеялся на иное. Но вот давать ли мне играться со спичками в принципе… Да уж, фантазёры они там наверху.
Тогда следующий вопрос. Как провести необходимый тест на мою профпригодность?
И тут подарок небес! Экзамен, на который их консультанты и спецы приходят посидеть в комиссии в поисках юных талантов. И я ОБЯЗАН его сдавать, как титуляр. И сама королева ничего не сделает — всё законно и согласно традиций.
Прав Майк, не будут они жестить. Но потыкать реальными задачами, посмотреть, как барахтаюсь — за здрасти. Отсюда вывод — я и правду не должен получать от парней помощи. Я должен быть собой! Собой, мать его! А значит…
А значит в топку все заготовки, привычные по прежним операциям. Я — не взломщик. Я — центр планирования, причём даже не на тактическом, а на стратегическом уровне. Тактики у нас — Паула, Макс, Лёха (надо кстати к нему съездить, ободрить) и… Собственно парни. Я всегда только раздаю тычки и подзатыльники в нужном направлении, ставлю задачи, которые они ломают головы как решать.
А значит… — Поднял глаза на «доску», прищурился… И задание заиграло новыми красками.
…А значит я буду тем, кем являюсь!
— Внимание сеньорам, кто нас слушает, — «запалился» я, произнося это негромко, но вслух. Девочка вновь испуганно перевела на меня глазёнки. — Я принимаю условия проведения данного экзамена. И от «Берлоги» прошу не консультаций, не советов, а только той информации, которую и сам могу отыскать в сети общего доступа, но на поиски которой уйдёт непозволительно много времени. Прошу не отключать нас при передаче информации, пока не убедитесь, что она носит стратегический, а не информационный характер.
Тишина в эфире. А что я думал, со мной в кошки-мышки по моим правилам будем играть? Нет, слово «ихтамнет» про «Контору» не просто так придумано. Но связь не рассоединили, значит работаем дальше.
