Пока ещё действовали усиливающие печати, я шагнул вперёд и снова выстрелил с двух рук, целясь в то же место — одну из немногих уязвимых точек на теле королевы фремдеров. Снова громыхнула пара взрывов.
Королева визжала, как рвущийся металл — оглушительно, хрипло и на нестерпимо высокой ноте. Дёргалась, пытаясь освободиться, и беспорядочно размахивала одним из костяных клинков.
— Н-ну держись, дрянь!.. — прорычала очнувшаяся и встающая на ноги Ольга.
Диадема на её голове — княжеский подарок — тускло засветилась, и принцесса с воплем метнула в гейста воздушное копьё.
Королева дёрнулась, цепи и оковы лязгнули. Ольга поймала вернувшееся копьё и снова метнула его в чудовище.
Я ещё раз выстрелил с обоих стволов, а затем усиления погасли, осыпавшись мне под ноги светящейся пылью.
Ещё два взрыва. Бронированные пластины на шее королевы изрядно покорёжило, из-под ним обился тёк харз, но рана была всё-таки не слишком серьёзной… Несмотря на все усилия, она всё-таки была не слишком серьёзной, мать её!..
— Вилли! — рявкнул я. — Магострел!
— Сейчас!
— Лучше прикройте меня! — крикнул отец Марк, бросаясь вперёд и что-то доставая из висящей через плечо сумки.
Мы с Ольгой синхронно рванули вперёд. Для той, кто пару минут назад валялась без сознания, принцесса была на удивление шустрой.
Королева фремдеров вырвала из захвата хвост и нанесла удар костяным клинком, но Романович отбила его в скольжение. Правда, на ногах всё-таки не устояла и проехалась на одном колене по полу.
Тварь ткнула костяным мечом уже в меня, и я последовал примеру Ольги — выставил щит и принял удар в скольжение.
Отец Марк что-то швырнул в королеву и рявкнул:
— Всем лечь! Щиты!
Народ у нас попался привычный к таким командам, так что все моментально залегли и прикрылись щитами.
Прогремевший взрыв больно ударил по барабанным перепонкам и вообще сотряс всё тело — рвануло очень прилично и опасно близко. Щит спасёт от ударной волны и осколков, а вот от контузии и банальной глухоты — не особо.
Впрочем, лично я отделался оглохшим ухом…
В следующий момент сверху на нас начали падать ошмётки чёрной плоти и тягучие капли харза.
Что ж. Поправка: лично я отделался оглохшим ухом и заляпанностью с ног до головы вонючей жижей.
— Все целы? — громче, чем требовалось, спросил отец Марк.
— Кроме её величества твари — вроде все, — ответила Хильда, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхивая одежду.
— Ваше преосвященство, а что это вы сейчас за артефакт использовали? — поинтересовалась Вилли, тоже вставая с пола.
— Что? А! — экзорцист продолжал говорить слишком громко. — Мощный артефакт. Называется пятифунтовая фугасная граната с освящённым серебром.
Я посмотрел на лежащую неподвижно впереди королеву фремдеров, у которой теперь не хватало половины башки.
Да уж… И правда — очень мощный артефакт… Я бы от такого тоже не отказался. Им можно и гейста успокоить, и средний бронеход остановить — исключительно полезная штука…
А потом я кое-что заметил.
— Отец Марк, — позвал я. — Отец Марк!
— А? Чего? — экзорцист, кажется, всё ещё был оглушён взрывом. Да и неудивительно — он же ближе всех стоял, считай, всего в паре саженей от взрыва.
— А у вас ещё есть такая граната?
— А почему ты спрашиваешь, брат Конрад?
Я посмотрел на то, как капли харза начали стекаться к центру зала, утекая куда-то в щели между камнями вокруг постамента. В воздухе снова повеяло прохладой.
— Да вот есть у меня подозрения, что ничего ещё не закончилось.
Глава 16
— Мы же убили королеву, — нахмурилась Хильда. — С чего ты взял, что…
Вместо ответа я просто выдохнул облачко пара. При том, что в зиккурате в целом было куда теплее, чем на поверхности, где осень уже понемногу входила в свои права.
А почему падает температура? Потому что кто-то забирает из пространства энергию.
В темпе перезарядил «бергман» магазином с серебряными пулями — резерв последнего часа, так сказать. Я же не настолько богат, чтобы стрелять исключительно серебром.
Я подошёл ближе к туше мёртвой королевы, понаблюдал, как харз затекает в щели между каменными блоками.
Просканировал всё вокруг заклинаниями, банально прислушался… И, честно говоря, надеялся при этом ничего не услышать.
Ну пусть это будет просто моя ничем не подкреплённая паранойя, просто пустая паранойя…
Но я всё-таки что-то услышал.
Скрип-скрип.
Скрип-скрип.
Скрип-скрип.
И вроде бы ничего такого… Но меня моментально бросило в холодный пот.
Я осторожно двинулся на звук, обходя дохлого гейста и держа наготове автомат.
Обошёл развороченную башку королевы… И оказалось, что прямо под ней в постаменте имелась внушительная ниша, в которой покоился гроб, от которого явственно веяло Той Стороной.
Снова гроб. Опять гроб!
И что самое неприятное и непонятное — гроб в длину был сажени полторы, сколочен из грубых чёрных досок… И густо обмотан ржавой колючей проволокой.
Колючей. Проволокой.
И нет, я был практически уверен, что это не какой-то похожий артефакт Предтеч, а банальная колючая проволока, которую изобрели всего лет как пятьдесят назад.
А затем из гроба послышался скрип. Как будто… как будто кто-то скрёбся изнутри.
Неправильно. Всё было неправильно. Слишком неправильно! Зачем ты только полез сюда, Конрад, нахрена? Какие в задницу, сокровища? Древние не хоронили сокровищ, они запечатывали то, с чем не могли справиться.
И я уже молчу о том, что полвека назад кто-то смог проникнуть сюда, миновать всех гейстов и притащить сюда гроб с… с кем-то.
— Отец Марк, — у меня по лбу скатилась капля холодного пота, но внешне я оставался абсолютно спокоен. — Нужен ритуал экзорцизма. Самый мощный.
Стекающий по каменным стенам ниши харз собирался вокруг чёрного гроба и втягивался через трещины внутрь.
Скрип становился сильнее.
— И быстро, — сказал я. — Ритуал нужен как можно скорее.
— Что там вообще… — всё также громко начал было экзорцист, подходя ко мне.
Увидел, на что я неотрывно смотрю, сжимая цевьё автомата. Осёкся.
— Алексей! Сюда, живо!
Моментально закипела работа.
— Нужна пентаграмма, — начал раздавать указания отец Марк. — Большая, точная.
— Мы займёмся, — немедленно вызвалась Вилли.
— Компас есть? Как с глазомером?
— Обижаете, ваше преподобие — конечно, при себе. Да и с глазомером у меня всё отлично.
— Хорошо, — кивнул экзорцист. — Тогда — действуйте.
— Может, проще сбежать? — спросила Ольга. — Гейстов нет, королеву мы убили — вернёмся с подкреплением и справимся… Ну, с чем там надо справиться.
— Не уверен, что проще, — я покачал головой. — Посмотри — этот гроб поставили не Древние. Кто-то примерно полвека назад приволок сюда и установил его, миновав всех гейстов, а на такое не каждый способен. И зачем установил? Хотел сохранить то или того, что находится внутри? Или…
— … или даже он не мог с этим справиться, — понимающе кивнула Романович.
— Оно вырвется, — сказал я. — Совсем скоро.
— Откуда знаешь?
— Не знаю. Но чувствую. Мы убили королеву фремдеров, а в ней много харза. Харз — это Прах, Прах — это сила. Оно пробудилось и скоро вырвется.
— Брат Конрад прав, — произнёс отец Марк, доставая из рюкзака второго экзорциста разные амулеты и священные предметы. — Убийство чудовища пробудило… Пробудило нечто. У нас примерно полчаса. За это время можно либо преодолеть где-то половину зиккурата, либо…
— Дать бой, — кивнул я.
— Да, брат Конрад. Если тут заточён чернокнижник или демон — ему нужно нанести удар именно в момент пробуждения, пока он ещё слаб.
— А его не должен сдержать сам зиккурат? — спросила Ольга. — Он точно вырвется наружу, если ничего не сделать?
— Может — сдержит, может — нет, — пожал плечами отец Марк. — Кто знает? Я предпочту не рисковать. Но вы можете попробовать уйти, пока мы с братом Алексеем постараемся задержать Ту Сторону.
