Наследник темной звезды. Том V (СИ) - Груздев Василий

И та вскочила. Бросив взгляд на Драуга, сбегала за потерянным сателлитом. Возражений от ксеноса не последовало, а пылающий шар, восстановив подключение, послушно откликнулся на приказ деактивации. Пламя внутри него потускло, а сам он занял пустующий слот над кристаллом-накопителем «Флейма». Шлем, болтавшийся рваными обломками, тоже потребовалось реставрировать, и в ход пошли регенеративные кристаллы.

— Куда мы идём? — спросила рыжая минут через десять.

Бездумно следовать за Аркхом ей не очень нравилось. Но и проверять, какова будет его реакция на попытку побега, тоже не хотелось.

— За вторую стену, — сообщил ей спутник.

— А вы знаете, куда идти? Разгадали загадку в городе? — вопрос этот был некорректный.

Драуг мог вообще не знать ни о каком городе и уж тем более задании, однако оказалось, что в курсе. Создавалось ощущение, что он вообще в курсе всего.

— Город и задание — дальний, но простой путь. Мы же пойдём напрямик — туда, где найдётся применение нашим способностям.

В подтверждение этих слов спустя ещё полчаса они наткнулись на группу из двадцати элитных репликантов. Напоминавшие летучих мышей, но шустро передвигающихся при этом на задних лапах. Руки тоже имелись. В руках — кристаллические клинки, на запястьях — наручи с артефактами способностей.

Каждая из тварей использовала свой набор различных навыков. И в сопровождении у них, будто этого мало, имела стаю саблезубых псов. Мелкие твари лезли отовсюду, а элита на убой не шла, прикрываясь волнами атакующей мелочи, пыталась наносить подлые точечные удары.

— Отличная возможность для практики, Эрика, — радостно заявил учитель. — Теперь, когда ты знаешь причину своих неудач, постарайся найти к этому ключ. Использовать родовой навык и сателлит я тебе запрещаю!

Да твою же… Без сателлита она как-нибудь обойдётся, но без своего дара Эрика чувствовала себя голой. Вспомнились те времена, когда ей в ИВУ приходилось скрывать свои истинные способности — полностью отказаться от пламени. Сейчас расклад немного другой, но радостнее от того не становилось — минус половина её мощи. Однако выбора ей не предоставили.

— Прикрывай мне спину! — последовало дополнительное указание.

Основной удар, конечно же, принял на себя Драуг. Защищался, бил в ответ и постоянно комментировал её действия.

— Не надо думать. Действуй! Отключись, пусть работают инстинкты!

«Да задолбал ты с этими инстинктами!» — хотелось крикнуть этому зануде, но Эрика прикусила язык.

Да и времени на оговорки не было. Репликанты просачивались сквозь щиты и атакующие техники драуга, чтобы попытаться отведать её крови. И ведь мобильность ей не помощник! Бросить пусть и вынужденного союзника она не могла. Впрочем, учитывая, то, как стремительно перемещалась элитка, её и так быстро взяли бы в оборот.

— Не целься, бей навскидку. Щит ставь в последний момент! — продолжал давать советы Аркх и тут же одёргивал. — Я сказал не использовать дар!

— Да я не специально! Это на уровне инстинктов! — огрызнулась девушка, всаживая серию плазменных шаров по атакующим «псам».

— Правильный инстинкт! Но сейчас нужны другие. Бей не задумываясь, — снова завёл он свою шарманку.

Бой затягивался. Резерв таял, а враг всё продолжал атаковать. Видимо, противников было больше, чем ей показалось изначально. Или она не заметила прибывшее подкрепление? Следить за полем боя не позволял даже работавший на износ ускоряющий реакцию артефакт. А в какой-то момент и вовсе сдох, не выдержав такой интенсивности применения. На перезарядку уйдёт несколько часов, а Эрика начала всё больше терять нить происходящего вокруг. Мир сжался до прицела в её визоре.

Взрывы, рёв монстров, звук хлопков пространственных техник Драуга — всё слилось в единую какофонию непрерывного кошмара. Пот застилал глаза, а горло превратилось в выжженную пустыню. Как они до сих пор не сдохли? Мысль показалась здравой, но обдумать её было некогда. Даже учитель заткнулся наконец, занятый сверх меры. Не так уж он и силён, как казалось прежде…

В какой-то момент одна из элитных тварей прорвалась за спину ксеноса и ударила навыком на основе льда. Закрученная спиралью сосулька развалилась на подлёте, превращая этот залп в выстрел из «дробовика». Куча мелких осколков мгновенно снесли сегменты её щита. Надо было срочно обновить щит, но она не успевала это сделать! Активировался на мгновение, отработав накопленными крохами энергии, ускоряющий артефакт.

Как раз хватило времени заметить пяток осколков. Преодолев защиту, они несутся в её незащищённые грудь и голову. Но новый «щит» только начинал развертываться… Даже успеет сформироваться, однако осколки уже прошли сферу его сегментов.

— ААААА! — заорала девушка в отчаянии, атакуя навстречу огненным шаром…

Однако рядом с ладонью, как это обычно бывает, сформировался не перегретый шар материи, а сетка из «пчелиных сот». Сотни миниатюрных сегментов, пропитанных мощью, которая ранее ей была недоступна. Вспыхнув, они миниатюрными солнцами ударили навстречу летящим в неё осколкам пучком плазменных струй.

Разрушив снаряды, они конусом прошлись от неё, снося в Бездну всех, кто попался на их пути — десяток псов разом. Один лишь элитный репликант укутался коконом силового поля…

— Ну наконец-то! — раздался голос сзади, и элитного противника снесло пространственным копьём. — А теперь постой спокойно, мышка.

Обернувшись, Эрика ощутила, как «океан» сырой энергии устремился к драугу. Еще одно новое, прежде недоступное ей ощущение. Повернувшись к ней лицом, ксенос закрыл её полой своей мантии. Рука, на которой блеснул бесцветный кристалл-артефакт, поднялась в воздух, и от неё куполом во все стороны разошлась гравитационная волна.

Грохот стоял такой, что уши заложило. Девушку ослепило и накрыло болезненной волной остаточных искажений. Ощущение, что кожу сдирают заживо. Кажется, она кричала… А потом, задохнувшись, осознала, что вокруг всё тихо, боль ушла, а Драуг придерживает её за поясницу, не давая упасть. В руках его переливался зелёным свечением исцеляющий артефакт.

— Извини, мышка, не учёл, что вы, люди, такие хрупкие, — оскалился он своей жуткой улыбкой.

Эрика высвободилась из его объятий и огляделась. Пыль ещё оседала, но масштабы разрушений поражали воображение. Они стояли в центре круглой площадки, а все естественные и неестественные препятствия: камни, сталактиты, сталагмиты, атаковавшие их враги… Всё это было плотно впрессовано в стены. Даже пол под её ногами оказался «слизан» на глубину нескольких сантиметров и представлял собой идеально ровную поверхность. Тут, без сомнения, поработал «абсолют».

— Уж нихрена себе! — вырвалось у рыжей. — Это вы, значит, для меня всё это шоу с сражением устроили?

— Учитель должен вести ученика оптимальным для него путём, — хмыкнул ксенос. — И в данном случае лучший способ — создание стрессовой ситуации.

— А если бы не получилось? — поглядывая по сторонам, спросила девушка.

— Пришлось бы тебя, ученица, вырубить и начать всё сначала, — пожал плечами Аркх. — Но, как видишь, сработало.

— Варварские у вас методы обучения…

— Зато эффективные, — согласился драуг. — У нас не занимаются ерундой с постепенным развитием. Наши ученики проходят путь от адепта до своего пика за считанные дни, как только становятся к этому готовы.

— Как такое возможно? — не поверила девушка.

— Генная инженерия, модификация памяти, искусственная подстройка энергетической оболочки, — перечислял, загибая пальцы, нелюдь. — И, конечно, симуляция для отработки базовых реакций. Система дарует Силу тем, кто готов её принять, а не тем, кто больше старается. Эффективность — это краеугольный камень обретения могущества.

Эрика хмурилась, силясь понять его, и в принципе была согласна с этим постулатом. Тут можно сравнить системы обучения в гильдии рейдеров и аристократов.

Первые, не располагая ресурсами и необходимыми знаниями, дают одарённым базу и просто гонят их на убой — авось кто-то выживет. Вторые, опять же в зависимости от ресурсов, которыми располагают, могут провести кандидата по всем этапам без лишних телодвижений.