— Да пусть знают! Пойдемте к нам, господин маг, тут совсем недалеко.
— Да я собирался уже сходить посмотреть на местную нечисть, — попробовал отговориться я.
— Ну как же, господин маг? Мы же ждали вас, мамка подарок приготовила, за нас с отцом благодарность, значит. А нечисть, она никуда не денется! Ну пойдемте, а?
— Ладно уж, пошли, — махнул рукой я.
Из гостей мне удалось вырваться часа через полтора. Жена Харна — полная демонесса по имени Синта, выложила на стол еды столько, что ее хватило бы, чтобы накормить роту солдат. Под конец мне вручили комплект одежды, и Харн посоветовал навестить местного мага, у которого, как он сказал, было для меня какое-то интересное поручение.
«Ну вот, все-таки не зря зашел», — думал я по дороге к местному светочу мудрости Пеотию. В книгах, которые я читал, главные герои, уничтожающие «плохих» десятками различных способов, часто напоминали обычную машину для убийств. Эдакий рыцарь без страха и упрека… И еще без эмоций. А про то, что у любого, если он не является полным моральным уродом, должна, просто обязана быть потребность в обыкновенном человеческом к нему отношении, некоторые авторы забывали напрочь. Не знаю, как я изменюсь тут со временем, но мне не хотелось бы потерять эту потребность в тепле и превратиться в какое-нибудь прямоходящее животное.
Дом местного мага находился на северной окраине деревни, от его калитки был виден пост карателей, выставленный на дороге, ведущей к Горазмским руинам. «Надо не забыть взять у десятника квест на убийство местной нечисти», — подумал я, перед тем как зайти во двор дома.
Я пересек чистый, ухоженный сад со стоящей среди деревьев беседкой и постучал в дверь. Ждать пришлось недолго, минут через пять дверь открылась, и передо мной предстал довольно колоритный персонаж: на вид не старше тридцати лет, лысый, со слегка вытянутыми заостренными ушами и большими зелеными глазами. Маг, двести десятого уровня, был среднего роста, немного пониже меня. Судя по всему, я оторвал его от каких-то экспериментов, поскольку он вышел в кожаном, покрытом пятнами, фартуке, в маске, напоминающей респиратор, а из дверей на меня пахнуло целым букетом ароматов, в которых преобладал запах аммиака.
— Проходите, — маг посторонился, пропуская меня внутрь, как только я представился. И проводил меня в небольшую светлую комнату. — Я сейчас закончу, подождите пять минут, — попросил он.
Помимо того, что деревенский маг был хилером и алхимиком, он увлекался травничеством, о чем свидетельствовали многочисленные каталоги растений, стоящие на книжных полках, и ухоженный сад во дворе дома.
Маг отсутствовал недолго, в комнату он вернулся уже без фартука и маски, тщательно вытирая руки какой-то ветошью.
— У меня экзамен через десять дней, готовлюсь, — пожал плечами он. — Как вам наша деревня?
— Красивое место, — пожал плечами я. — Мне Харн сказал, что у вас что-то есть для меня.
Засиживаться у меня не было никакого желания, я и так потерял сегодня много времени.
— Да, конечно, — кивнул он. — Понимаете, Криан, то, что произошло в руинах, странно повлияло на местную фауну. Какая-то неизвестная зараза, которая, слава богам, не действует на разумных, мгновенно превращает животных весом от тридцати-сорока килограммов в агрессивные ходячие трупы. — Маг отложил ветошь в сторону, сложил руки в замок на столе и продолжил: — На домашних животных эта отрава не подействовала, и вот это мне непонятно.
— А от меня-то вы чего хотите?
— Мне нужны образцы тканей нескольких представителей местной фауны для исследований. А взамен я дам вам пару зелий средней невидимости.
Вам доступно задание: «Образцы для испытаний».
Тип задания: обычное.
Принесите магу Пеотию по десять образцов тканей с пораженных скверной кабанов, волков и медведей.
Награда: опыт, 2 эликсира средней невидимости.
Я принял квест и поспешил откланяться. Выйдя на улицу, зашел на местное кладбище, которое было точной копией кладбища в Ламорне, создал точку привязки и только потом направился к карателям за заданием.
Просторный навес на шести столбах, десяток деревянных лежаков, котел на треноге, пара столов со скамейками и три какие-то непонятные, сбитые из средней толщины бревен конструкции, похожие на противотанковые ежи. Постом это можно было назвать с большой натяжкой — скорее летняя кухня.
Разбуженный одним из легионеров декан Нейл сполоснул лицо в небольшом прудике у дороги и, поминутно зевая, наконец подошел ко мне.
— Значит, хотите прогуляться до руин? — оглядев меня, низким хриплым голосом спросил десятник. На вид ему было лет пятьдесят: гладко выбритая голова и длинный чуб с вислыми усами — десятника можно было бы принять за казака из прочитанных мною в детстве книжек, если бы не торчащие в разные стороны серые рога.
— Да, и я хотел бы узнать у вас, что там меня ждет. К тому же слышал, что магистр Риттер назначил награду за убийство местной нечисти.
— На первый взгляд ничего серьезного, по крайней мере, на поверхности. Мы, правда, в болото не заглядывали, но до самих руин доходили, — пожал плечами Нейл. — Вон за теми деревьями, — он указал пальцем на небольшую рощу метрах в трехстах от деревни, — начинается отравленная земля. До территории руин — в основном свиньи. Непонятно, откуда столько набежало, не было тут раньше такого количества, — пожал плечами десятник, — дальше в лесу есть волки, медведи. У самих руин уже обыкновенная нечисть. А что до награды…
Вам доступно задание: «Очищение территории от пораженных скверной свиней».
Тип задания: обычное, повторяющееся.
Принесите декану Нейлу 20 хвостов пораженных скверной кабанов.
Награда: опыт, 1 золотой.
Точно такие же задания я получил на хвосты волков и медведей, их нужно было принести пятнадцать и десять соответственно. Было у него еще два квеста на нежить — за десять черепов или пять отрубленных рук зомби десятник также выдавал одну золотую монету.
— И вот что еще, — Нейл нахмурился и посмотрел в сторону, — не все так радужно там, — вздохнул он. — Как все это началось, местные сами стали чистить территорию. Только вот пропадать стали охотники, семи человек тогда деревня недосчиталась. Мы с ребятами, конечно, прогулялись до руин пару раз, но ничего серьезного по дороге не встретили. — Нейл посмотрел в сторону рощи. — Вы аккуратнее там. Если что заметите — скажите, мы с ребятами поможем. На местных-то надежды мало, — махнул рукой он. — Было у них несколько отчаянных парней, но неделю назад не вернулись и они. В ту ночь еще гроза была страшная и ревел в той стороне кто-то.
— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за предупреждение, Нейл. А правда то, что нечисть в деревню по ночам пролезть пытается?
— Это староста больше страху нагоняет, — усмехнулся десятник, — мы тут до рощи все чистим. Ночью если и забредет кто, то на один удар меча.
За рощей, на которую указал мне Нейл, по обе стороны дороги лежали поля, на которых местные когда-то что-то выращивали. Сейчас эти поля представляли собой огромные квадраты пожухлых растений, где группами по три особи бродили многочисленные свиньи противного синюшного цвета, навскидку метр — метр двадцать в холке каждая. Кожа на боках хрюшек висела клочьями, кое-где сквозь прогнившие бока проглядывали ребра — отвратительное зрелище. Уровень животных, семидесятый — семьдесят пятый, не вызывал у меня никаких опасений. «Приступим», — сказал я себе, скинул со спины в левую руку щит, сжал в правой рукоять меча, сошел с дороги и по мягкой земле осторожно направился к выбранной группе.
Оковы земли сковали двух дальних от меня животных, третья свинья, вернее кабан, судя по торчащим из нижней челюсти бивням, громко хрюкнув, короткими прыжками двинулся в мою сторону. Метров за десять тварь резко ускорилась и, подлетев ко мне, пробила клыками снизу вверх в район поясницы. Я был совершенно не готов к этому и потому позорно проворонил атаку. Сжав зубы от боли, я, с трудом устояв на ногах, рубанул кабана по загривку ледяным клинком, удар вышел не очень, но тем не менее четверть жизни с кабана слетела. Закрывшись от повторного удара щитом, я добавил визжащей твари языком пламени. По кабану прошел критический урон, он захрипел и медленно завалился на бок. В воздухе нестерпимо завоняло жареной тухлятиной.
