— Андрей, Ада права. Мы поплывем вдвоем поздно ночью. Не думаю, что у них там реально есть дозорные, чего им бояться на берегу. Если и существует охранение, то оно будет со стороны спины и нас просто не увидит. Лучше оставайся здесь и охраняй лагерь, кто знает, может, и нас сейчас со стороны рассматривают недруги.
Словно нехотя украинец согласился с доводами, но я видел облегчение на его лице.
— Арт, предлагаю хорошо поесть и выспаться. В воду войдем метров на пятьсот выше этого места, учитывая течение в проливе.
До наступления темноты была уйма времени — мы вернулись на восток примерно на километр, чтобы без опаски развести костер и отдохнуть. Ада быстро заснула, мне долго не удавалось расслабиться, предстоящее плавание напрягало. Я уже почти жалел, что согласился на такой безумный план. А если мои расчеты расстояния неверны и придется плыть дольше? Ада отводила минут сорок-пятьдесят на преодоления пролива, в зависимости от силы течения и волн. Сейчас в проливе была только мелкая рябь, но не факт, что также спокойно будет и ночью.
Проснулся в поту — мне снилось, что меня тащит на дно гигантский осьминог, а девушку атаковала акула. Я не мог прийти ей на помощь, медленно уволакиваемый под воду, хотя Ада истошно просила о помощи.
Было еще достаточно светло, но солнце практически скрылось за горизонтом. Около часа Ада тренировала меня правильно плыть, имитируя гребки в воздухе.
— Не загребай воду под себя, так плавают дети, — сердилась девушка, — Загребая под себя, ты тормозишь свое тело. Ты должен скользить в воде, а не проталкивать тело вперед. Силовая гребля утомляет, нельзя вкладываться, быстро выдохнешься. Делая гребок, ты как бы цепляешься за воду, плавно проводишь руку вдоль боковой поверхности. Рассекай воду головой, не бойся плыть так, дыши не как загнанная лошадь, а как стайер — ровно, глубоко и с равным интервалом.
Все, что я знал о плавании, было безжалостно опровергнуто. После теории была практика — спустившись к воде, девушка проверила на месте мои навыки. Получилось неплохо, и я, помня ее советы, старался воспроизводить все в точности.
— Плаваешь ты неплохо, — похвалила Ада, — Но разряд бы не получил.
Сегодня горело только три костра, но их огня было более чем достаточно. Отменив свое первоначальное решение насчет пятисот метров выше по течению, Ада решила удвоить эту дистанцию.
— Это позволит дрейфовать, если устанешь, — объяснила она изменения в плане.
Отрезав кусок веревки чуть больше метра, продел ее через темляк ножа и, обмотав вокруг талии, сделал узел бантиком. Убедившись, что бантик не развяжется самопроизвольно, попрыгал на месте — нож никак не мешал. Я уже находился в готовности, раздевшись до трусов. Ада пока еще была в одежде, ожидая ухода Андрия и остальных.
— Как только мы поплывем, идите на запад. Остановитесь примерно в пятистах метрах ниже деревушки, разведите костер. Андрий, не забудь выставить дозор и позаботься, чтобы костер был виден только с воды. А сейчас отвернись, Ада разденется, и я передам тебе наши вещи. Девушка быстро скинула с себя форму и присела. Обнявшись с украинцем, мы пожелали друг другу удачи. Им надо было пройти полтора километра на запад и разложить костер примерно через час. За это время мы успеем переплыть, если все пойдет хорошо, и угнать одну из лодок.
— Ориентируйся на мои ноги, — войдя в воду, Ада поплыла практически без единого плеска.
— А можно держать ориентир чуть выше ног?
Ответа не последовало, и я начал движение за белыми ногами девушки. Минут пять спустя понял, что наши скорости несоизмеримы — белые ноги начали удаляться, но Ада вовремя притормозила. Добравшись до нее, девушка болталась на месте, ожидая аутсайдера, а я спросил:
— Много проплыли?
— Не разговаривай, сбиваешь дыхание. Ты тащишься слишком медленно, так мы до утра будем переплывать. Вспомни все, что я говорила. Если устал, ложись на спину и отдыхай, но недолго. А теперь вперед, ГРУ, — после таких слов было стыдно, минут десять работал, как заводной, старательно следуя ее указаниям на берегу.
К своему стыду, еще через пять минут почувствовал, как забиваются руки, пару раз хлебнул воды, поднималось небольшое волнение. Плыть в проливе оказалось в разы труднее, чем в водохранилище. Ада плыла справа от меня, находясь ниже по течению, словно страхуя.
— Минута отдыха, давай на спину, — сама она осталась поплавком, одной рукой поддерживая меня. Оставалось только удивляться, откуда у нее такая выносливость.
— Запрокидывай голову сильнее, телу так легче держаться на плаву, — минута отдыха прошла слишком быстро, я едва сдержал мат, когда услышал:
— Давай, боец, вперед, ты не на Мальдивы приехал нежиться.
Не знаю, сколько мы плыли в этот раз — несколько раз порывался попросить об отдыхе, но гордость не позволила. Плыли долго, я даже начал беспокоится, не сбились ли с пути, но огни костров были все еще ниже и впереди. И гораздо ближе — теперь видны были даже языки пламени временами.
— Мы близко, еще пара минут, больше не разговариваем, — донесся приглушенный шепот девушки, — И не бей по воде руками.
Ада немного вырвалась вперед и, нащупав дно, встала, скрестив перед лицом руки. Несколько гребков — и я даю ногам опуститься, едва не крича от радости, ощутив дно пролива.
Выбравшись на берег, присели за кустом — до костров было метров двести. Несколько раз показалось, что слышу звуки человеческого голоса. Крадучись, подошли еще метров на двести и залегли за валуном на берегу. У одного из костров сидело несколько человек, у нас не так много времени, прежде чем на противоположном берегу загорится костер. Если люди у костра не уйдут, есть риск, что увидят огонь на противоположном берегу, и тогда наша задача осложнится.
— Ждем минут двадцать, если не уйдут, придется нападать, — развязав бантик, взял нож в руки и снова обернул веревку вокруг талии.
— Давай подкрадемся ближе, у меня есть идея, — прошептала Ада, обжигая ухо своим дыханием.
— Какая идея? — вопрос повис в воздухе, потому что девушка скользнула вперед, как пантера. Недоумевая, крепко сжимая нож в руке, последовал за ней, готовый бить и убивать, но не дать причинить ей вреда. Сидевшие у костра громко разговаривали, занятые едой и общением, подпустили нас почти до десяти метров. Ада выпрямилась и, сделав пару шагов, очутилась в круге света костра:
— Мальчики, девушку вызывали?
Глава 19
Все трое одновременно обернулись на звук женского голоса — у одного из сидевших выпал кусок мяса из рук. В тот момент я даже не понял, чем была вызвана их реакция. Женщин они, конечно, видели, но лишь позднее я понял, что шок вызвало кружевное белое белье Ады. Рванувшись вперед, в мгновение ока, оказался прямо возле них. На голого мужчину, появившегося из темноты, не обратили внимания от слова совсем. Лишь когда захрипел первый, валясь на землю, второй поднял руки, словно собирался броситься на меня. Ему удар пришелся в область сердца, третий уже открывал рот, чтобы поднять тревогу, как одним прыжком, оказавшись перед ним, Ада закрыла рот своей ладонью. Уводя его руку вверх, вонзил нож в подмышечную впадину — бить спереди не рискнул, Ада стояла вплотную к дикарю.
Удивительно, но никто не высыпал наружу из хижины, правда, и стояла она немного на отшибе.
— Лодку, быстро, — Ада пробежала мимо меня, пока я подбирал оружие местных. Небольшой и довольно тяжелый цельнометаллический топорик был единственным оружием, удостоенным моего внимания.
— Арт, — тихо позвала девушка, стоя по щиколотку в воде. Деревянный кол был вбит в землю, к нему привязана лодка. Ада тщетно пыталась развязать странный узел, и я, недолго думая, перерезал его ножом. Девушка запрыгнула в лодку и только тогда я увидел, что весел нет.
— Весла?
— Они у костра, — метнувшись назад, успел схватить два коротких и топорно сделанных весла, когда из темного проема хижины показалась женщина. Пронзительный вопль, наверное, услышали даже на нашем берегу, я побежал к лодке, течение медленно относило ее дальше. Оказавшись внутри, попытался грести, но уключин не было. Передал одно весло Аде:
