— Отменить иллюзию, все в атаку! Baruk khazad!
Я первым перешел на бег, а следом бросились вперед и мои солдаты. Наши порядки сразу растянулись, но это было меньшей из проблем. Сейчас важным оставалось только одно — скорость.
В то же время демоны начали стягиваться к порталу. Вперед вышли низшие, за их спинами принялись собираться маги. Центром вражеского построения оказалась высокая фигура демона, уверенно раздающего приказы. Разглядеть его не позволяло расстояние, однако следовало заранее приготовиться к неприятностям — рядового дьявола не стали бы ставить на охрану столь важного объекта.
Четыреста метров до портала. Наклонившись, касаюсь рукой почвы, используя «чувство земли». Навык показал семь сотен демонов, быстро стягивающихся к одной точке. В нескольких километрах к северо-западу слышался шум битвы, но прислать подкрепление оттуда противник уже не успевал. А значит, у нас были все шансы на победу!
Полторы сотни метров. Стороны огрызнулись заклинаниями. Упали на землю пронзенные ледяным градом демоны, вспыхнули живыми факелами люди. О мой щит разбился громадный огненный шар, но я даже не замедлил бег. Подобная мелочь уже давно не могла меня остановить.
В это же время набрали скорость фениксы и валькирии. Небесные воительницы взмыли высоко вверх, чтобы затем послать в неприятеля копья. Фениксы бросились в лобовую атаку, принимая на себя огненные заклинания.
Сто метров, пятьдесят, тридцать… Использовав рывок, я тут же оказался в самой гуще врагов. В ход тут же оказался пущен молот, расширяя просеку из тел врагов. Навстречу устремилась мощная волна пламени, но встретила на своем пути щит. А в следующий миг я вновь применил «рывок», прикончив вражеского заклинателя.
В то же время до демонов добрались мои солдаты. Первыми в ряды врага ворвались духи гор и йотуны. Гигантские великаны произвели настоящее опустошение среди демонов. В сравнении с ними низшие оказались беспомощней младенцев. Они обращались кровавой кашей под пятами великанов, разлетались далеко в стороны. Однако опустошение не проходило безнаказанно. Исполинов встретил шквал пламени. Часть гигантов оказалась сметена и обращена в пепел, часть обратилась кусками гранита. Но свое дело они сделали и в образовавшиеся бреши тут же хлынули солдаты, мечами, копьями и магией прокладывая путь к вражеским чародеям.
Порядки смешались. Воцарился хаос с ожесточенной, яростной резней в небе и на земле. В бой оказалось пущено все возможное. Стрелы, заклинания, мечи. Ни о каком управлении, стратегии говорить уже не приходилось. Лишь сила против силы, число против числа.
В какой-то миг я почувствовал рядом с собой Кацуми. Девушка полностью погрузилась в свою стихию, начав притягательный и беспощадный танец в окружении врагов. Плавными и быстрыми движениями она ускользала от атак противников, пробивала броню неприятелей и вспарывала глотки. Я сам не отставал от напарницы, круша демонов, число которых неуклонно снижалось. Шаг за шагом, мы все дальше углублялись в сторону портала, отбрасывали прочь вставших на пути врагов. Били, резали, крушили. Виктория была на нашей стороне, с каждым мигом приближая победу. Вот только не стоило забывать, сколь ветрена эта дама.
Перелом в битве произошел неожиданно. Мы наступали, уверенно и быстро тесня противника. А затем на флангах, там, где прежде чувствовалось лишь пустое пространство, появилась сотня существ. Простор для сомнений они не оставили, тут же бросившись в атаку на моих солдат. И пусть я не видел противников, но по быстро гаснущим жизням и паническим докладам понял — в бой вступила элита демонического войска. Чаша весов мгновенно качнулась в сторону Инферно.
«Тельдрен, доклад!» — потребовал я, кроша кости гончей.
«Тан, противник ввел в бой дьяволов, ифритов и суккуб».
«Мы сможем победить?»
На сей раз ответ пришел далеко не сразу. А когда прозвучал, оказался крайне неприятным:
«Если и так, это будет стоить нам слишком дорого».
Черт, черт, черт! Вбивая в грязь очередное создание Инферно, я судорожно искал выход, возможность избежать катастрофы. Я искал и не находил. Бросаться в бегство было нельзя, демоны не оставят нас и перебьют ударами в спину. Прорываться к порталу? Даже если удастся уничтожить проход в Инферно, потерь это не отменит. А я не собирался оставлять всех своих подчиненных здесь, в этих проклятых землях. Но что же оставалось? Любое решение грозило привести к катастрофе, а между тем потери лишь росли. Потери…
— Защищайте меня, — крикнул я в пустоту и тут же активировал «великое воскрешение».
Энергия, старательно сберегаемая все время похода, хлынула в заклинание. Вокруг меня мгновенно образовался светлый ореол, демаскируя позицию. Демоны не замедлили среагировать. По мне ударили множество огненных болидов, заклятий хаоса, магии разума. Я остался стоять на прежнем месте, поддерживая действие заклинания.
Толпа демонов качнулась навстречу. Гвардейцы, гончие, дьяволы устремились в атаку, но на их пути встали мои солдаты. Кацуми обратилась в вихрь, не задерживаясь ни на один миг, поражая выверенными ударами противников или останавливая их магией. Кхазад, рыцари, берсеркеры встали живой стеной. Они отбросили первую волну неприятелей. Выстояли в жарком пламени. А затем сквозь ряды солдат, будто не заметив, прошли дьяволы во главе с князем Инферно.
— Ты?! — воскликнул я, едва разглядев лицо своего врага. Того самого демона, что пришел в мои земли. Того самого, что умудрился последовать за мной в Глотку мира. Того, кто едва не убил Кацуми и смог безнаказанно скрыться.
— Меня зовут Назгарон, запомни это имя, гном, — отозвался князь, вонзив меч мне в грудь.
Заклинание массового воскрешения оборвалось, но это было лишь началом конца. Попытавшись взмахнуть молотом, я почувствовал, как челюсти гончей вцепились мне в руку. А затем в лицо ударило яростное пламя. Слишком открытый шлем не смог спасти от подобного. Боль мгновенно выросла до пиковых значений, заволокла сознание кровавой пеленой. К счастью или нет, но мука продлилась не долго. Спустя несколько секунд моя жизнь оборвалась, сменившись абсолютным покоем.
…
Ударив ногой, Назгарон снял с клинка мертвое тело гнома. Мертвое ненадолго, ведь проклятый пришелец уже вскоре должен был возродиться. Впрочем, это не могло отменить миг торжества. Месть, сладкая месть заставляла кипеть кровь, видеть мир четче и рельефней. И ведь это было лишь началом.
Окинув быстрым взглядом поле боя, Назгарон тут же ухватил новую цель — замершую неподалеку женщину. Стройное тело, звериные уши и хвосты, полный отчаянья взгляд — такую красотку сложно было забыть. Однажды князь уже убивал ее и помнил, какое впечатление это произвело на Далина. В тот раз кицунэ удалось возродиться, но теперь Назгарон не собирался повторять прежних ошибок.
Обратившись к магии, князь ударил волной огня, с радостью услышав крики боли. Под удар попали десятки солдат, а в самом центре стихии оказалась кицунэ, черными от ожогов руками пытавшаяся закрыться от пламени. Упускать такой шанс Назгарон не собирался. Мгновенно преодолев расстояние до жертвы, князь взмахнул мечом, опустив оружие точно на шею женщины. Но миг триумфа прошел, ибо клинок не встретил сопротивления, пронзив лишь фантом.
Яростно взревев, Назгарон ударил волной ветра. Пламя вокруг мгновенно потухло, обожженные, израненные солдаты повалились на землю. Среди них князь тут же отыскал фигуру кицунэ. Росчерк молнии и женщина упала на потрескавшуюся почву, содрогаясь в конвульсиях. Но надо отдать ей должное, даже раненая, почти не способная контролировать мышцы, она все равно попыталась встать. «Может забрать эту сучку с собой?» — пронеслась мысль в голове Назгарона. — «Нет, слишком много хлопот» — решил демон и поднял руку для добивающего удара. Который нанести так и не успел, ибо этот день, и без того полный неожиданностей, решил преподнести разумным еще один сюрприз.
