Во! Мой взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую на балкон. Отлично. Туда-то мне и надо.
Балкон выходил во внутренний двор. Внизу зеленел небольшой, ухоженный садик с цветущими деревьями и посыпанными песком дорожками. Посреди сада журчал небольшой фонтан. На краю каменной чаши чирикали воробьи. В саду никого не было. Если не считать ободранного кота, подбирающегося к воробьям.
Прекрасно. То, что нужно. Я вытащил меч и начертил Знак.
Долбануло меня крепко. И тридцать родий улетучились, как не было. А больше не произошло ничего.
Всё те же воробьи, сидящие на краю каменной чаши. Всё тот же кот, застывший в прыжке. Повисший в воздухе, в полуметре от воробьёв… Чёрт!
Я подождал. Кот продолжал висеть в воздухе. Воробьи сидели на краю чаши, как прибитые. Ни один не шелохнулся.
— Есть! — выдохнул я.
Сунул за пазуху обугленный справочник и прыгнул с балкона вниз. Со второго-то этажа — что там прыгать.
— Ну? — встретил меня Егор.
В трактир заходить он не стал. Так и сидел на крыльце, на ступеньках.
Я вытащил из-за пазухи добычу.
— Ого! — глаза у Егора округлились. — Где взял?
— В библиотеке, по абонементу. Давай, заводи нуль-Т мотор. На месте всем всё расскажу, чтоб два раза не вставать.
Через две минуты мы вернулись на болото.
— Долго как! — упрекнула Земляна.
— Ну, прости. Получение знаний — процесс не быстрый. Это тебе не мечом махать.
— Раздобыл, что хотел?
— Ага.
Я снова вытащил справочник. Глаза у Земляны округлились так же, как перед тем у Егора.
— Знак я уже получил. Вот этот, — я показал на Знак.
Егор и Земляна, присмотревшись к рисунку, взглянули на меня с уважением.
— Богато! — одобрил Захар.
Который вряд ли что-то понял, но отбиваться от коллектива не хотел.
— Ваше сиятельство, — позвал вдруг Ефим.
Он сидел в отдалении. Смирно дожидался меня там, где я велел. Голос прозвучал странно. Как будто жалобно.
Я насторожился.
— Что?
— Зябко мне… Лихорадить начало. Дозвольте…
Ефим не договорил. Начал валиться вперёд с бревна, на котором сидел.
Я бросился к нему. Подхватил, не позволил упасть. Переспросил:
— Зябко?..
Полчаса назад, когда шёл по Поречью, солнце припекало так, что выбрал затенённую сторону улицы.
Здесь, конечно, не улица, тени хватает. Но солнце… Я поднял голову. И увидел, что небо снова заволокли облака. Которые стремительно, прямо на глазах, превращались в тучи.
Я понял, что Ефим прав. Самому вдруг стало холодно. Да и в целом — как-то не по себе.
Голова Ефима уткнулась мне в бок. Мужика, который три часа назад выглядел — здоровее здорового, и впрямь трясло от озноба.
Поднялся вдруг ветер. Деревья вокруг зашумели.
Означать всё это могло лишь одно.
— Идёт, — сказал я.
Василий Криптонов, Мила Бачурова
Мир падающих звёзд III. Лесной хозяин
Глава 1
По плану мы с Ефимом должны были служить приманкой для колдуна. И часть этой приманки на глазах превращалась в недееспособную единицу.
На помощь Ефима в битве с колдуном, разумеется, никто не рассчитывал. Но и на то, что его придётся спасать — тоже. Я предполагал, что, когда начнётся, мужик просто аккуратно свалит подальше. А получается, что он не то, что бежать — ползти-то не может.
Откуда взялись озноб у Ефима, тучи на небе и ураганный ветер, раскачивающий деревья — понятно. Что такое деморализация противника, колдун, несомненно, знал, и пользоваться своими знаниями не стеснялся. Да и самому, небось, по холодку шагать приятнее, чем под палящим солнцем.
Не выдержал всё-таки. Днём явился. Ну, почти днём — дело-то к вечеру. Но всё равно, вовремя я вернуться успел.
Негромко позвал:
— Ефим!
Понял, что и сам чувствую себя не лучшим образом, накатила вдруг странная слабость. Колдун почуял жертвы и начал тянуть из нас силы. Чёрт знает, с какого расстояния, мы его пока даже не видели. Ефим — обычный человек — уже едва дышал, мой напитанный родиями организм сопротивлялся, однако и мне было нелегко.
Сколько ж в этой твари мощи-то⁈ Что за адскую хрень мы тут поджидаем⁈
Прикрыться от магии колдуна Защитным кругом я мог. Но опасался, что в этом случае колдун может распознать засаду и свалить от греха. Поэтому решил подпустить его как можно ближе.
Проговорил, наклонившись к Ефиму:
— Ты не болен. Это колдун тянет из тебя силы. Как только попустит, станет хоть немного легче — беги отсюда прочь! Слышишь?
Губы Ефима шевельнулись.
«Слышу», — прочитал я.
— Вот и молодец. Не ссы, всё нормально будет.
Я помог Ефиму улечься на мох. Его частично укрыл ствол поваленного деревня. Ну и то ладно. Хоть не на прямой линии огня теперь. Сам я встал так, чтобы оказаться между Ефимом и приближающимся колдуном. На том месте, где была ловушка. Сделал вид, что и сам еле стою на ногах.
Справедливости ради, серьёзных актёрских навыков для этого не требовалось. Колбасило меня всё жёстче. Бороться с соблазном поднять Защитный круг становилось всё труднее.
— Ну где ты, тварюга⁈ — прошептал я. — Давай же, покажись!
И тут же, будто услышав мои слова, в десятке метров впереди материализовалась фигура. До сих пор колдун, наверное, укрывался каким-то заклятьем.
Ну… На первый взгляд — колдун как колдун. Нечто, одетое в длинный балахон с капюшоном. Только вот у прошлого колдуна балахон был чёрного цвета. А у этого — серебристый.
И балахон не шевелился. Мне понадобилась лишняя секунда, чтобы сообразить, в чём дело.
Примёрз! Сработала одна из ловушек Земляны.
— Вляпался, тварь! — крикнул я.
Накинул Доспех и рванул к колдуну.
Не я один. Егор, Земляна и Захар тоже выскочили из укрытия. Будь колдун хотя бы Срединной тварью — силы ловушки хватило бы на то, чтобы мы успели подскочить и снести ему башку. Собственно, именно так Заморозка обычно и работала.
Но колдун оказался не лыком шит. Неподвижным он оставался едва ли несколько мгновений. После чего поднял над головой руки.
С балахона посыпался иней. И нас четверых отшвырнуло от колдуна. Метров этак на пять. В разные стороны. Мечом — даже взмахнуть никто не успел. Хорошо хоть, в свои же ловушки не влетели.
Единственная отрадная деталь: колдуну, похоже, стало не до Ефима. Я краем глаза увидел, что мужик очухался и переместился ближе к спасительному бревну. Уже хорошо. Спрятаться сообразил — значит, момент, когда с этого праздника жизни можно будет свинтить, тем более не пропустит.
А колдун между тем вытянул вперёд руку и крутанулся вокруг своей оси.
Вот же сволочь хитрожопая!
Ловушки, оставленные Земляной, стали видны. Три круга засверкали голубыми искрами. А из ладони колдуна вырвалось нечто. Я бы назвал это классическим файерболом. В этом мире меня, конечно, в очередной раз никто бы не понял, но я бы всё равно назвал. Как ещё называть-то?
Файербол ударил в ближайшую к колдуну ловушку. Голубые искры взметнулись до небес и тут же потухли. А этот гад немедленно скастовал следующий огненный шар.
Правда, для этого ему пришлось повернуться так, что оказался ко мне в четверть оборота. Почти спиной.
Я не стал терять времени и метнул в тварюгу Удар. С другой стороны то же самое проделали Егор и Земляна.
Это произошло одновременно. Раздался гулкий, раскатистый, какой-то потусторонний хохот. И мы трое опять полетели с ног. Встреченные, насколько я понял, нашими же Ударами.
Колдун их каким-то образом отзеркалил. Прошлый колдун так не умел. Этот, как я и предполагал, оказался куда прошареннее.
Файербол. Последняя ловушка Земляны вспыхнула голубыми искрами.
— Тебе бы не в колдуны, братан, — поднимаясь на ноги, проворчал я себе под нос. — Тебе бы в сапёры идти! Однажды, глядишь, ошибся бы.
Доспех меня выручил, конечно. Прилети я с такой силой спиной о дерево без него — уже не поднялся бы.
