— Не я, мадам сенатор, — он поставил две катушки на место. Подошли идеально. — Гравитация. Я лишь помог им познать друг друга поближе. И если вы не возражаете, нам стоит поторопиться.
— Здесь сейчас будет куча полицейских и клонов! Нас поймают.
— Останемся на месте — точно поймают, — согласился техник. — Но, думаю в секторе 87-беш будут ждать лифта из Сената.
* * *
Примерно в то же время.
— … Смею заверить вас, что нападение на Сципио — отнюдь не шаг, направленный на эскалацию конфликта, — бледное, лишенное всякой растительности лицо Слай Мур вызывало у королевы Альдераана Мары Ульго ассоциацию с мороженым на сливках. А учитывая, что оно еще и представлено голограммой… Ничего кроме отвращения эта умбаранка не вызывает. — В подтверждение своих добрососедских отношений, мы готовы обменяться дипломатическими миссиями и установить посольства на территории друг друга.
Рыжеволосая красавица, инстинктивно намотав на палец огненного цвета локон, лишь мысленно ударила себя ладонью по лицу.
— Благодарю за предложение, — нейтральным тоном сообщила она. — Мои помощники дадут вам знать о принятом решении. И спасибо, что проинформировали нас о национализации Межгалактического Банковского клана.
— Как и всегда поступают добрые соседи, — вежливо заметила Слай Мур. — Мы со всем вниманием относимся к интересам наших соседей.
Мара Прикинула, что в этом месте покойный Раш Кловис должен был сказать «Я для вас что, какая-то шутка?». Жаль мужика — погиб только потому, что кому-то захотелось его пирог забрать себе.
— В таком случае, я могу рассчитывать на то, что денежные средства со счетов Альдераана на Сципио будут переведены в наш Королевский банк? — поинтересовалась она.
— Думаю, мы урегулируем этот вопрос к тому моменту, когда вы будете готовы вести беседу о дипломатических отношениях, — заявила помощница Палпатина.
На лице Мары не дрогнул ни один мускул.
— В таком случае, отложим обсуждение этих вопросов до более удобного времени, — дипломатично заявила она, намекая на окончание беседы.
— Всего доброго, королева Ульго, — ответной любезности умбаранка не дождалась — альдераанка молча отключила голокоммуникатор.
— Да чтоб тебя Палпатин своим световым мечом трахнул, и вдобавок активировал его в процессе, — высказала она пожелания собеседнице, передав устройство в руки гвардейца с наказом уничтожить и снабдить новый аналогичной частотой. Мало ли чего могла передать параллельно с сеансом связи эта подлая сука.
— Не очень то и красиво со стороны королевы, — пригубив из искусно выполненной чашки каф, произнесла Бана Бриму, королева сектора Хамбарин.
— Зато точно отражает мои пожелания, — беззлобно огрызнулась Мара. Видя на то, как бывший сенатор качает головой, стушевалась. Да уж, кафепитие пошло не по плану. — Простите, Бана, сорвалась.
— На этот раз хотя бы не в лицо высказала, — подметила Бриму. — Значит от наших встреч есть прок.
— Конечно есть, — заверила ее молодая королева. — И я очень благодарна вам за поддержку и все эти хитрые премудрости дворцовых интриг.
— Соседи, как никак, — улыбнулась та.
Сектора Хамбарин и Альдераан, ровно как и системы Рендили и Колумус — четыре маленьких анклава, расположенные в Центральных мирах галактики. Территория Вечной Империи, окруженная врагами.
И это вызывало определенные проблемы. Потому как до недавних пор прямого сообщения между этими территориями не существовало в природе. Хамбарин расположен на Треллеанском торговом маршруте, примыкающему к Хайдианскому пути. Альдераан, Рендили и Колумус приближены к ядру и в непосредственной близости от Кореллианского пути. И так уж вышло, что Старая Республика не озадачила себя вопросом установки сообщения между этими территориями напрямик — все желающие так или иначе попасть с Хамбарина на Альдераан (Колумус прежде не очень рад был гостям) двигались по гипермаршрутам до Денона, где Кореллианский и Хайдианский пути пересекались, либо выполняли пересадку на Корусанте. С Рендили чуть попроще — планета вблизи Хайдианского пути и по идее с Хамбарина до нее добраться просто. А вот с Колумуса и Альдераана — уже сложнее.
На данный момент флот под командованием гранд-адмирала Пеккати Сина исправлял эту досадную ошибку — ученые колуми смогли произвести расчеты сложных и весьма продолжительных гиперпереходов между этими системами, что позволило наладить некоторое сообщение как между Хамбарином, Альдерааном, Рендили и Колумусом, так и мирами Глубокого Ядра, а уже оттуда — с остальной частью Вечной Империи. На данный момент шла работа по созданию гипертрасссы от Хамбарина до Зелтроса — ближайшего мира, подчиненного Закуулу в южной части галактики. И требовало это поистине огромных усилий. Потому как формально установка гиперпространственных маяков-ретрансляторов велась силами Имперского флота на территории противника.
«Первачи» об этом догадывались — не могли не подозревать чего-то подобного. Но помешать процессу не могли. Хитрецы с Колумуса прокладывали секретный путь отнюдь не по очевидному маршруту, а подобное уже выявить намного сложнее.
После промашки с Таркином, отрезвление полученного наконец престола, пришло быстрее, чем она ожидала. Холодный расчет против молодецкой импульсивности… Да еще и предложение «первачей» к Закуулу — отказаться от Альдераана в обмен на продолжение переговоров…
Признаться откровенно, Мара считала, что Доуган примет предложение. Интересы Империи превыше интересов одной звездной системы — и пусть вслед за сменой власти на Альдераане весь сектор перешел под власть новой королевы, в коллекции галактических территорий, собранных вокруг Закуула, родина Мары откровенно не блистала ни в военном, ни в политическом статусе.
Однако, реакция Доугана ее удивила.
Мало того что к ней не было применено никаких санкций, так еще и королева Хамбарина по просьбе Императора связалась с младшей «коллегой» и предложила свою помощь в наверстывании упущенного. Отказываться от подобного было просто глупо.
Особенно — в купе с тем, что Хамбарин издревле держал третье почетное место в области кораблестроительной промышленности после Куата и Кореллии. И наряду с Рендили являлся одним из кораблестроительных гигантов Вечной Империи.
Гранд-адмирал Син уделял немало внимания обороне этих территорий, неустанно решая вопросы по скорейшему формированию и обучению экипажей для новых звездных разрушителей и линейных крейсеров, производимых в Хамбарине и на Рендили.
— Что думаешь о предложении Слай Мур? — поинтересовалась Бана.
— Заговаривает зубы, — отозвалась Мара. — Более чем уверена, что никаких денег мы больше не увидим — только если захотим присоединиться к ним. А этот вариант я даже не рассматриваю.
— Почему? — удивила ее своим вопросом Бриму.
— Потому что это неправильно и подло, — заявила Мара. — Я многому обязана Доугану. Он помог мне отомстить за отца, помог вернуть власть над планетой… Не знаю, что происходит на Закууле, правдивы эти слухи или нет, но менять сторону я не собираюсь. Надеюсь, ты тоже?
Она выжидательно и крайне заинтересованно посмотрела на подругу.
— Смеешься что ли? — заулыбалась Бана. — Закуул вложил триллионы в восстановление моего сектора и столичного мира. В результате атаки сепаратистов погибли миллиарды, а восстанавливать экуменополис мы будем еще ближайшие годы. Мне достаточно лишь вспомнить крах собственного мира, представить рожу Палпатина, который все это срежессировал… Боюсь, что я быстрее куплю какой-нибудь крейсер и начиню его нергоном-14 вперемешку с барадием, да запущу прямиком в Императорский дворец на Корусанте. Чтоб рвануло так громко и смертельно…
— Тише-тише-тише, — заулыбалась Мара, — не нужно красивых выкрутасов. Здесь все твои друзья.
Улыбнувшись, женщины продолжили посиделки, обсуждая насущные проблемы.
Спустя пару часов, когда Бриму отправилась к себе, Мара, переодевшись в обычную одежду, в сопровождении доверенных людей добралась до дворца, некогда принадлежавшего сторонникам дома Органа.
