Загадки множились. Я попыталась отрешиться от боли в теле и включить мозг. Я лично знала и герцога Делива, и его наследника — совсем еще молодого человека немногим старше Фиодора. Они вряд ли пошли бы против воли короля. Казнь бывшего Первого советника и лишение его наследников титула и всех привилегий, на много лет вперед лишили Высокие роды желания идти против королевской власти. В этом я была абсолютно уверена.
Значит человек герцога оказался здесь по воле моего брата. И из Грилории они выехали чуть позже меня. Месяца на полтора-два, если навскидку, а то и меньше. Единственное объяснение, которое приходило мне на ум: его величество Фиодор со своими советниками пришли к точно такому же решению, что и я — они отправили в Монтийскую Епархию своего человека, который должен был провести переговоры с Великим отцом. Они же не верили мне, когда я говорила, что Живела действует по его указке…
Если я права, то этот караван не купеческий, а дипломатический. А мешки с товаром всего лишь маскировка… К такому способу прибегали и раньше, если надо было скрыть продвижение посольства по чужой территории. Эту теорию косвенно подтверждала сухая трава, которую Илайя вчера вытряхнула из мешка. Скорее всего это просто сено. Причем самого низкого качества — с полынью.
Но тогда становится еще более не понятным, куда делись мужчины… могла бы подумать, что их поработили амазонки, которые случайно наткнулись на огромное количество «бесхозных» мужчин. И я бы даже поверила в эту гипотезу, если бы это на самом деле был купеческий караван. Но представителя Высокого рода Делив должны были защищать солдаты. И их должно было быть не просто много, а очень много. И никакие случайно встреченные амазонки с ними бы не справились. И измененные твари тоже.
Зато с ними могли бы справиться маги…
Осталось только понять, кто отправил магов, чтобы уничтожить караван. Великий отец? Вряд ли. Это не в его интересах. Великий отец, конечно, тот еще мерзавец, но он не идиот. Он потратил столько сил, чтобы захватить трон Грилории относительно законным путем: заставив Живелу влюбить в себя Фиодора, жениться на ней и сделать ребенка с Древней кровью. Переговоры о мире отлично вписываются в эту концепцию.
Я и сама пошла на такой шаг, потому что знала: Великому отцу выгодно захватить страну мягко и осторожно, не вступая в открытую конфронтацию с аристократией. И даже королем. Иначе Живела просто прикончила бы Фиодора первой же ночью. А маги не стали бы тратить силы на магический контроль глав аристократических родов, а просто уничтожили бы их и сами заняли их места.
Однако, все дело в том, что магов слишком мало. Если они будут настраивать людей против себя, то никакие заклинания их не спасут. Мы сметем их массой.
И это значило, что магов отправил кто-то другой… Но кто?
Я покрутила получившийся клубок фактов и догадок и решила, что это скорее всего Живела. Скорее всего эта стерва ведет какую-то свою игру. Возможно дочь считает, что ей вовсе не нужна помощь отца в том, чтобы управлять королевством? А что? Очень даже может быть.
Во-первых, Живела обманула отца, когда скрыла от него свое бесплодие. Все это время она послушно играла свою роль в спектакле, но она не могла не понимать, что когда-нибудь все вскроется. И тогда Великий отец, планы которого окажутся невыполнимы из-за «маленькой» тайны его любимой дочурки, вряд ли будет в восторге. Ему нужен трон, а когда неспособность Живелы родить наследника станет очевидной, она перестанет быть королевой. Развод в королевской семье крайне порицался. Но не в этом случае. Король не может остаться без наследника. И Живелу живо выпрут из королевского замка и из королевского рода.
У нее есть единственный шанс сохранить титул королевы — подарить Фиодору наследника. Да, его может выносить и родить другая женщина… Которой заплатят за такую работу и которая не будет знать, что в ее чреве ребенок короля. История нашего рода знала такие прецеденты.
Однако Великому отцу нужен его кровный внук — ребенок с сильной магией. Система управления у магов не такая, как у нас. У них очень много завязано именно на магическом потенциале. Поэтому Агор, сын простого настоятеля провинциального монастыря, стал Великим инквизитором. И шанс повторить его путь есть даже у сына свинопаса — Идора… чтоб ему пусто было!
Маги Монтийской епархии не примут главенство над собой со стороны слабого. Поэтому, кстати, Великий отец отправил Живелу в Цитадель, не опасаясь, что она подвинет его… Хотя, возможно он догадывался, что его дочь имеет свои планы. Иначе зачем ему было использовать Щит смерти перед тем, как отправиться в Грилорию? Вряд ли он предполагал, что Илайя, обиженная тем, что Великий отец якобы был моим любовником и учил меня магии, примчится через три страны, чтобы всадить ему нож в спину. Нет, он чувствовал угрозу от гораздо более близкого человека — от Живелы…
Других магов можно было не брать в расчет. Только не при той схеме контроля за лояльностью со стороны инквизиции, которая практиковалась в епархии. Даже Агор при всей его силе и всех разногласиях с Великим отцом не пытался идти против него. Только кровные дети Великого отца, у которых были две души, могли сопротивляться ментальной магии инквизиторов. Ибо сам Великий отец запретил «сканировать» Живелу и Олиру, чтобы результаты секретного ритуала не влезли наружу.
В общем, как я ни крутила факты, все указывало на то, что у стервы Живелы были свои планы, в которые не вписывался визит Грилорского посла в Монтийскую епархию. Поэтому караван был уничтожен. Женщин они, скорее всего оставили, надеясь, что если кто-то наткнется на их останки, то решит, что на караван напали измененные твари, которые сожрали всех без остатка…
Какая же все таки Живела мерзавка! Не зря, ох, не зря Фиодор сбежал из королевского замка. Он явно что-то заподозрил! Я сунула руку за пазуху, чтобы достать Зеркало и увидеть брата… мне хотелось убедиться, что Живеле не удалось добраться до него…
Поначалу я даже не испугалась… просто не поняла… А когда осознала, замерла, не веря себе, что все происходит на самом деле… Дрожь пробежала по позвоночнику, меня моментально прошиб холодный пот, а дыхание прервалось. Я зашарила по груди, как будто бы надеялась, что артефакт потерялся. Но нет. Зеркала у меня не было.
Кажется, я потеряла артефакт Верхоной жрицы вчера в лесу… Когда волокла раненных…
Боль в измученном теле моментально пропала. Я вскочила. Хорошо, что спали мы одетыми и мне не пришлось одеваться. Только накинула шубу и выскочила из шатра на улицу. Я должна была найти артефакт! Даже если мне придется перерыть весь снег в этом проклятом лесу!
— Ваше величество, вы встали? Как вы себя чувствуете? — Веним, увидев меня, радостно улыбнулся. Он сидел у костра, помешивая грилорскую кашу в большом походном котле. — Завтрак вот-вот будет готов…
Но я его не дослушала, помчалась в выходу из лагеря и, упав на колени, принялась просеивать пальцами снег в поисках Зеркала. В голове гулко бухало от избытка адреналина, я задыхалась, как после долгого бега, а руки тряслись от ужаса, что я могу не найти подаренный мне Агором артефакт. И больше не смогу видеть, как там дела у моих детей…
От холода пальцы мгновенно скрючило, мышцы свело, но я ничего не замечала. Рыла и рыла, раскапывая снег до самой земли. Такой меня и увидела хмурая и какая-то расстроенная Илайя. Она шла к лагерю, держа в руках клочок какой-то ткани…
Если ее и удивило мое поведение, то она ничего не сказала. Просто швырнула мне обрывок какой-то шкуры, которые несла в руках и мрачно заявила.
— Измененная тварь сожрала Олиру. Не знаю, как мы вчера упустили девчонку из виду, но среди тех, кого мы вывезли с полянки ее не было… Наверное, она куда-то отошла и оказалась вне купола. А мы про нее забыли… Надо уходить. Теперь тварь не успокоиться, пока не сожрет всех.
Я вцепилась в огрызок овчины, который оказался испачканный в крови рукавом знакомого всем нам тулупчика Олиры. Вышивка по краю рукава, не самый хороший мех, не лучшая выделка. Это определенно был он.
