Накануне было гораздо веселее. Аяз зашёл в нему в комнату и, несколько смущаясь, полюбопытствовал, были ли у Яхора женщины и здоров ли он… в интимном плане. Яхо уверил, что женским вниманием в последнее время не злоупотреблял, осмотры у врача проходил регулярно, но если Аяза-дэ желает… Отец предпочёл ему поверить на слово. Выглядел целитель, кстати, гораздо бодрее и вообще сиял как новенький империал. Неудивительно – к ужину они с женой и не подумали спуститься.
Несмотря на то, что Яхор совершенно точно был в Бель влюблен, ее поведение его смущало и тревожило. Он бы предпочёл, чтобы события развивались не так быстро. И вообще, как это – уже брачная ночь?
– Яхо, помоги снять платье, – шепчет тьма, а он неожиданно для самого себя щёлкает пальцами, зажигая маг-светильник. – Яхо?
– Хочу тебя видеть, – признается он, притягивая ее к себе и целуя в шею. – Давно мечтал.
– Как давно? – лукаво спрашивает его жена, наклоняя голову, чтобы ему удобнее было целовать.
– С того момента, как увидел тебя на вокзале, – признается он.
– Ты… серьёзно? Прямо тогда?
– Да, – ловкие руки Яхора, привычные к мелкой работе, быстро расстегивают платье и спускают его с плеч. – Ты меня обняла, а я… а у меня… неважно. Я в тот же момент в тебя влюбился.
– А почему ты сразу не сказал?
– Помолчи, сделай милость, – Яхору уже не до разговоров, только не тогда, когда под руками кожа нежнее шёлка. – А не то…
– А не то что? – тут же спрашивает Белла. – Ммм…
Он целует ее неторопливо, лаская языком ее рот, а потом подхватывает и укладывает на постель. Белла жалобно всхлипывает и прячется под одеяло, пока он быстро раздевается.
– Боишься?
– Немного. Я ведь все знаю, Яхо. Будет больно.
– Если хочешь, мы отложим.
– А брачная ночь?
– Бель, ты ведь все знаешь, – с улыбкой напоминает Яхор. – Есть разные вещи, которыми могут заниматься муж и жена в постели.
– Этого не знаю, – признается она. – Покажешь?
– Да, – он осторожно отодвигает одеяло и притягивает её к себе. – Бель, я и сам боюсь сделать тебе больно.
– Яхо… кто тут у нас болтун?
– Понял, – тихо засмеялся он и вовсе выкинул одеяло с кровати – чтобы ей было негде прятаться.
Поймал ее подбородок, принялся целовать, понимая, что долго сдерживаться не сможет. Слишком хотел ее. А когда горячие девичьи руки скользнули по его бокам, притягивая ближе, мыслей не осталось вовсе. Только ее сладкие губы, нежный шелк тела и сбитое дыхание.
Белла так отчаянно боялась, так тряслась от предвкушения неминуемой боли, что притягивала его к себе, чтобы быстрей, быстрей, чтобы это случилось сразу, одним махом. Ожидание боли было для нее страшнее самой боли. Голова у нее кружилась совсем не от страсти. Яхо щекотно целовал ее шею, прикусывал ухо, шептал что-то нежное, что Белла даже расслышать не могла, оттого что кровь в ушах шумела. Интуитивно Изабелла всхлипнула (притворно), ахнула, прикусила кожу на его плече, обвилась вокруг него лозой, и степняк, обманутый ее смелостью, не выдержал.
Боль, пожалуй, была терпима, особенно учитывая то, что ее мужу процесс явно нравился. Он сжимал ее в руках и тяжело дышал, утыкаясь губами ей в плечо. Пожалуй, это могло бы быть даже интересным… Если бы не закончилось так быстро.
***
На следующее утро Яхо даже жену поцеловать не успел, она вскочила, быстро оделась и побежала вниз. Какого беса? Он выругался и помчался за ней. Потому что, если женщина после брачной ночи бежит к отцу, – это очень, очень плохой признак.
Оказалось, напрасно волновался, Белла вовсе не собиралась о чем-то родителю рассказывать. Нет, ей втемяшилось в голову ехать в деревню – там наверняка есть больные, на которых она может теперь вдоволь попрактиковаться в целительстве. Яхор только головой покачал, удивляясь скорее тому, что Аяз-дэ потакает ее ребячеству. Возражать не стал: хочет – пусть едет. С отцом она явно в безопасности.
А он как раз поговорит с Джеральдом без чересчур любопытных (хотя и очень хорошеньких) ушек. Потому что, разумеется, башню, где их держали, ловчие нашли. А вот никаких улик там не было, кроме кострища и свежих нечистот.
– Как ты? – тихо спросил он патрона – исхудавшего и с черными кругами под глазами.
– Нормально, – хладнокровно ответил Джерри. – Отцу было за восемьдесят. В какой-то степени я был готов. Бесит только, что тех тварей, которые заварили эту кашу, так и не нашли. Ты ведь понимаешь, Яхо?
– Да. Нам нужно вернуться в столицу и продолжить работу. Сами объявятся.
– Ты теперь с женой. Это риск.
– Не брать ее с собой ещё больший риск. Во-первых, ее легче похитить как раз из замка Нефф…
– А вот и нет, – перебил его Джеральд. – Как раз здесь она в безопасности. Замок не даст ее в обиду.
– Джерри, ты точно в порядке? – подозрительно взглянул на него Яхо.
– Точно. Ты будешь смеяться, но замок – он немного живой. Его строили мои предки…
– Твои?
– Не перебивай. Мои. Браенги. Это уже потом после восстания у них замок отобрали и отдали Максимилиану Оберлингу.
Яхо изумленно поглядел на друга, но тот вдруг усмехнулся.
– Не этому. Его отцу. Давно это было, больше ста лет назад.
– Надо думать, – согласился Яхор. – Максимилиану как раз к сотне.
– Ага, он здесь родился. А потом на Милославе женился, а она из Браенгов, и замок поэтому его потомков всех принимает. Тут защитных заклинаний немерено, да бес знает, какие артефакты замурованы. Ты венец на своей жене видел?
– Да. Старинная работа.
– А то. Девы нашего рода его надевают, он хранит от неправильного брака. Честно говорю, раньше были случаи, когда невесту похищали. Правда, последние разы все больше удачных браков у нас.
– То есть наш с Беллой брак будет счастливым?
– Ну, раз ее не украли и тебя люстрой не прибило – о, представь, у нас в роду и такое случалось – то явно счастливый.
– А Стерлинг с лестницы упал и ногу сломал, – вдруг вспомнил Яхор. – И двери у него заклинивало, я потом все замки починил.
– Вот, это замок намекал, что ему тут не рады.
– Забавно. А мне тут уютно.
– Ты ж практически член семьи.
– Значит, Бель здесь останется.
– Это самое безопасное. Кстати, что было "во-вторых"?
– Я только вчера женился. Я бы не хотел сразу с ней расставаться.
– Ну… ещё не факт, что она останется тут. Она же из Браенгов. А мы упрямы как бесы.
Яхор пожал плечами. Для него было само собой разумеющимся, что Белла теперь слушается его – все же она его жена. Он скажет – она останется в замке. Пусть даже вместе с родителями. Хотя, конечно, Аяза-дэ им в столице нужнее.
Оберлинги, Браенг и Яхор засели в библиотеке, обсуждая план действий. Дирижабль все равно нужно было запускать, показывать публике – тем более, теперь они были уверены, что он полетит. И параллельно стоит начинать постройку ещё одного прототипа, более крупного. Нынешний все же поднимал груза не больше тонны.
Очень не хватало расчётов и чертежей, но Джеральд заверил своего ассистента, что у него все копии в банковском сейфе. Отец научил его предусмотрительности.
14. Упрямцы
– Я не останусь в замке Нефф одна, – заупрямилась Изабелла, как и предсказывал Джерри. – Я хочу с тобой в столицу.
– Здесь безопаснее. Нас похитили именно в столице.
– Но я не могу все время сидеть в замке! А выходить из него даже опаснее, чем в столице. Потому что далеко и зима. К тому же наши похитители могут быть где-то здесь, они же сюда нас привезли!
Яхор кивнул – с логикой у его жены проблем не было никогда. Неуверенно поглядел на Джеральда, но тот, как специально (хотя почему как?) не смотрел в его сторону. Белла, углядев сомнение на его лице, тут же усилила атаку:
– Яхор, я честно-честно одна никуда ходить не буду. Только с тобой, с дадэ или с кем-нибудь из дядюшек. Ну пожалуйста, Яхо, я ведь тоже хочу увидеть первый в мире аэростат! Это же событие века! Как его пропустить? Что я буду нашим внукам рассказывать?
