Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ) - Прокофьев Роман

Он впервые улыбнулся — уголками губ — и продолжил, не меняя тона:

— Дочь моя, покажи Подобному Пламени его покои и служи ему как гостю Эргиаля. Когда стемнеет, отведи его в мою башню…

Эрин молча коснулась его руки.

— Ты и правда его дочь, — сказал Белый Дьявол по дороге.

— Что тут такого? Лед видит, таких как я много. И, если нужно, небесный отец пробудит еще. Мы все тут — его дети…

Осколок Единого промолчал, ибо раньше было не так…

Отведенные гостевые покои находились в одной из малых башен — овальная комната с ложем, купелью и большим витражным окном, на котором сплетались замысловатые снежные узоры. Холод щипал кожу — в цитадели лед-кузнецов было прохладно, и Восходящая нерешительно спросила:

— Тебе нужно тепло, Подобный Пламени? Я могу зажечь огонь…

Усмехнувшись, он кивнул — со скованной Скрижалью и без Аспекта согреться было невозможно, — и в центре комнаты вспыхнула жаровня — Руна-Предмет, дарующая бездымный огонь и блаженное тепло. Эрин не собиралась уходить, наоборот, она сбросила лед-доспех, одним движением убрав его в Хранилище, и, оставшись в легком голубом асари, снова спросила:

— Быть может, ты голоден? Хочешь побыть в одиночестве? Или у тебя есть иные потребности?

Он отрицательно покачал головой, и она продолжила:

— Отец попросил тебя принять достойный вид. Лед видит, я искусна не только в Рунах, но и в красоте. Позволь, я помогу в этом, ведь до темноты осталось совсем немного.

Осколок Единого кивнул, и по жесту Эрин в ледяную купель сверху полились звенящие струи. Чаша начала наполняться, и, сбросив Шкуру Фростбьорна, он без смущения шагнул под прохладные струи — ибо по обычаям гостеприимства Кел было грубостью отвергать предложенную помощь.

Погрузившись в купель и чувствуя пальцы Эрин, осторожно, прядь за прядью промывающие его волосы, он спросил, коснувшись тонкой ткани ее одеяния:

— Паутинный шелк?

— Да. Ткачей разводят в подземных кавернах, — ответила Эрин. — Эргиаль велик, Пламени Подобный. И не весь виден взгляду.

— Здесь есть иные поселения?

— Подобные Ледяным Чертогам? Нет. Но на Краю есть лагеря мастеров зверей и охотников, а под землей — пещеры, где мастера трав выращивают мяс-грибы. Еще есть ледяные сады Кристаллиса и Айсгард, где дозорные проходят испытания, прежде чем отправиться в большой мир…

— Но вас немного. И я не видел в Чертогах детей и стариков.

— Лед слышит, мы… иные, — помолчав, ответила девушка. — Мы пробуждаемся, а не рождаемся. Таков наш Народ! Но ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа, гость.

— А другие гости? Те, что приходят сюда из Единства?

— Они разбавляют нашу кровь. Но гости редки в Эргиале. На моей памяти Подобный Пламени — первый.

— А далеко ли простирается твоя память, Восходящая? — спросил он. — Когда ты сама была… пробуждена?

По напряженному молчанию за спиной он понял, что у Эрин нет ответа. Но через какое-то время она тихо сказала:

— В Эргиале не сменяются небесные знаки. Я пробудилась, обучалась и проходила испытания, а потом несла дозор в Единстве. Три… или четыре цикла? Да, этот — четвертый.

Сказанное погрузило его в размышления. Дети Кузнеца могли пройти полноценное Восхождение только в Единстве, хотя благодаря древнему искусству и звездному льду лед-кузнецы имели много сильных Рун и Крови. Изоляция губительна для немногочисленного Народа, его брат не мог не понимать этого. Что же он задумал и что сделал с этими… людьми?

Когда он выбрался из купели, девушка протянула ему новое облачение — легкое черное асари с поясом и шнуровкой на груди — одежду большинства лед-кузнецов в Чертогах — и хэлио со звездой Эргиаля, а затем пригласила присесть за стол у большого зеркала. В ее руках блеснули инструменты, с помощью которых Эрин ловко начала обрезать его волосы и изменять очертания бороды, уже давно покрывающей нижнюю часть лица.

Она действительно была искусна. В отражении Белый Дьявол видел, как меняется его облик, буйная грива черных волос становится аккуратной волной, а борода превращается в окаймляющую скулы и подбородок изящную линию. В падающих на колени остриженных прядях уже попадались серебряные волоски… внешность, дарованная сыном земного рикса, менялась, тонула в его собственной — взгляд, прищур, рисунок губ стали иными — из глубины зеркала на него смотрел хищник, жесткий и суровый Восходящий, чей внутренний огонь пылал опасностью. Но мастерство Эрин срезало ненужное, наделив его утонченностью и соразмерностью — теперь он выглядел как один из ее Народа, хоть и разительно отличался от них.

— Доволен ли Подобный Пламени? — спросила Восходящая, медленно причесывая его волосы и будто любуясь своей работой. — Лед видит, он теперь не похож на фростбьорна…

— А тебе кто больше по душе, дочь Эргиаля, люди или звери? — спросил он, неожиданно взяв ее холодную руку. — Или, может, демоны?

— Не знаю, — на ее губах появилась слабая улыбка. — Люди озарены разумом, звери — телом, а демоны — духом. В каждом есть своя красота.

— Тебе приказали служить мне в награду или в наказание? — спросил он, не отпуская ее пальцы.

— В награду. Отец услышал мои мысли, — ответила Эрин, словно ничуть не удивленная. — Это ведь большая честь — служить Одному из Тысячи. И, лед слышит, я должна тебе жизнь…

— Только поэтому, Эрин Ледяная Искра?

— Не только, — медленно ответила она, отводя взгляд. — Лед видит, ты тоже читаешь в сердцах и душах даже с затворенной Скрижалью… Так зачем спрашиваешь?

Восходящая отняла холодную руку и сказала:

— Пора идти. Отец уже ждет тебя.

Тронный зал Эргиаля напоминал замерзшее озеро, в глубине которого мерцали звезды. Искусно обработанный звездный лед создавал иллюзию расколотых зеркал на стенах, а в покрытые снежным кружевом высокие окна свободно врывался ветер. Тут было холодно и пустынно — лишь ажурный, будто выточенный из тончайшего льда трон и небрежно сидящий на нем человек в простом черном асари. Задумчивая улыбка на лице, никаких символов или регалий, присущих властителям, — Ледяной Кузнец отстраненно играл фигурками в призрачной сфере, управляя ими легкими движениями пальцев. В ней вспыхивали хорошо знакомые образы — владыка, торговец, монстр, герой…

Приближаясь к брату, Белый Дьявол впервые за много, очень много времени не мог предсказать, чем закончится эта встреча. Сегодня ему противостоял такой же, как он сам, осколок Забытого, но намного умней, мудрей и сильней, чем он был когда-либо. Ледяной Кузнец Эргиаля. Один из Тысячи. Убийца Великого Червя. Создатель драконьих Рун. Восходящий небесного ранга…

Самый опасный враг, которого можно только представить.

Глава 14

Белый Дьявол остановился в трех шагах. Владыка Эргиаля словно не обращал на него никакого внимания, увлеченный своей игрой, и лишь спустя несколько секунд повел рукой, вырастив напротив ажурный ледяной трон, будто сотканный из застывших языков пламени. Повинуясь второму, столь же ленивому движению осколок Единого сел.

Их взгляды на мгновение скрестились.

— «Гонка всадников»? Или «Охота на зверей»? — спросил Белый Дьявол, наблюдая за туманной мозаикой фигур в призрачной сфере, что мерцала над рукой Ледяного Кузнеца.

— Скорее «Монстр в цитадели»… — задумчиво ответил хозяин Эргиаля своим холодным и звонким голосом. — Любопытный расклад. Камень хаоса здесь решает больше, чем мастерство…

— Я всегда считал, что хаос — это просто маска порядка.

Глаза Ледяного Кузнеца чуть сузились:

— Не желаешь ли сыграть со мной… брат?

— С искуснейшим игроком Единства? Тем-Кто-Познал все хитрости сфер? — улыбнулся осколок Единого. — Почту за честь, ведь я пришел искать его мудрости. Но, увы, я пока не обзавелся своей собственной сферой…

— Печально. Но, лед видит, это можно исправить.

Перед Белым Дьяволом вспыхнул призрачный шар — огненно-рыжий, как будто покрытый разводами пламени. Среди игроков в сферы было принято помечать свои владения сигной, и Ледяной Кузнец позаботился об этом — его собственная сфера, холодно-голубая, покрытая морозным узором, мягко засияла напротив.