Картинка расплывалась, но сквозь мутную пелену я увидел, как мои черные успели нагнать мутанта и накинулись на него со спины. Пока мутант рвал их на части, я попытался привести себя в норму. Схватившись руками за прутья, из последних сил заставил себя подняться. Сделал пару глубоких вздохов, и стало легче. Муть перед глазами начала постепенно рассеиваться. На ватных ногах я обернулся.
Мутант уже заканчивал с черными. Пробивая смолу, он доставал и убивал ее хозяина. Собрав остатки воли в кулак, я призвал последнего монстра — гиганта-крылана — и, с трудом заставляя ноги двигаться, засеменил к выходу.
«Меч жалко», — проскочила дурацкая мысль.
Не оборачиваясь, я почти добрался до двери, когда услышал за спиной жалобный визг своего монстра. Ощутил сбоку поток воздуха и резко остановился. Напротив меня стоял серый урод. Он сделал шаг ко мне, схватил за горло и поднял над полом. Наклонив голову набок, с любопытством наблюдал, как я медленно начинаю задыхаться.
Я, вцепившись в его руку, дергал ногами, глаза начинала затягивать темная пелена, легкие горели от нехватки кислорода. Неожиданно перед глазами нейро выдал ряд сообщений:
«Обнаружен объект с высоким содержанием мутаген-эссенции, запуск протокола.»
«Протокол „Скрижаль Небес“ активирован.»
«Адаптация завершена на пятнадцать процентов, высокая вероятность повреждения носителя.»
По телу пробежал разряд. Картинка перед глазами сразу прояснилась. Контраст красок стал резко увеличиваться, а время будто замедлилось. Я еще никогда не чувствовал себя так прекрасно. Сердце замедлило свой бег, я спокойно отвел обе ноги назад, изогнулся и ударил со всей силы мутанта в грудь. Его снесло в коридор, а я, вывернувшись, приземлился на пол по-кошачьи. Кожу слегка обожгло от когтей мутанта — я почувствовал, как на шее проступила кровь.
Не понимая, что происходит, я провел ладонью по ране и, посмотрев на свою красную от крови руку, сжал кулак до хруста. Тело было легким, и в данный момент мне казалось, что я могу все. Из коридора донесся скрипучий визг. Спустя миг появился разъярённый мутант. За несколько метров до меня он пригнулся и прыгнул, вытянув свои пальцы с когтями.
Его движения стали гораздо медленнее. Я отошел вбок, а когда мутант оказался рядом, мощным ударом по спине впечатал его в пол. По бетону прошла вибрация, я увидел, как мутанта скорежило от боли. Не давая ему опомниться, ударил мыском ботинка в живот. Серый снаряд улетел в лабораторию, с грохотом рухнув в центре зала. Я спокойной походкой направился за ним. В голове осталась лишь пустота — как будто так и надо, как будто я всю жизнь был настолько силен.
Я словно робот, и перед мной одна задача: ликвидировать тварь, что напала на меня.
Мутант встал на четыре лапы и, повернув морду в мою сторону, завизжал. С его жуткой пасти капала черная кровь.
Врубаю ускорение, фон размывается, я подлетаю к твари и с разбега бью ногой по морде, отправляя ее в новый полет. Тварь отлетает в конец зала, в хирургические кресла и стальные столы.
Грохот.
Окидываю зал взглядом, нахожу свой клинок и иду к нему. Поднимаю; ищу глазами мутанта. Тот уже выбрался из-под упавшего оборудования и несется на мне. Принимаю стойку, выпад и взмах, отхожу с дороги мутанта и пропускаю его мимо. Он теряет равновесие и падает. Из обрубка руки хлещет густая черная кровь. На ускорении приближаюсь, серый взмахивает когтями — и в воздух взлетает вторая отрубленная рука.
Неугомонный кидается на меня в попытках вцепиться в плечо зубами. Делаю молниеносный взмах — и по полу катится серая безглазая голова. Вскрываю тело и под сердцем нахожу темно-красный кристалл с живой черной кляксой внутри.
Теперь, после убийства мутанта, в голове начинает проясняться, мысли лениво, словно заржавевший механизм, начинают ворочаться. «Нужны данные, чем они тут занимались», — вяло думаю я. Разворачиваюсь на месте и иду туда, откуда вышел мутант.
За открытой дверью оказался просторный кабинет, в котором стояли несколько столов с панелями гала-компьютеров и пустая капсула — наподобие той, что находились в общем зале. Несколько разорванных в клочья человеческих тел в белых халатах лежали углу. «Видимо, у него изначально были проблемы с разумностью», — сделал я вывод.
Безразлично окинув взглядом тела, я начал поиск любой информации, которая могла бы мне помочь понять, что тут происходило. Перерыв все шкафчики, тумбочки и ящики в столах и не найдя ничего, я подошел к трупам. Проверил их карманы, и тут мне повезло: я нашел две карты памяти. Увы, гала-компьютеры были заблокированы, а нейро предлагал около двух суток на их взлом.
Я на прощанье окинул взглядом кабинет, и тут сканер подсветил одну из панелей на стене. Заинтересованный находкой, я подошел ближе и стал внимательно ее осматривать. Панель выглядела идентично другим и ничем не выделялась. Я попробовал надавить на нее, раздался щелчок, и она отъехала в сторону.
Внутри на полочках обнаружилось несколько пачек синтэксов, колба с еще одним красным кристаллом, серебряный бокс с неизвестным имплантом, но мой взгляд зацепился за другое. Знакомый ключ-пластинка задымился и тут же оплавился, оставляя после себя черное пятно. Нейро сообщил:
«Ключ номер один сохранен.»
Я вернул панель на место, упаковал все находки в имплант и покинул кабинет. «Все это как-то связано с тем, что искал мой отец. Найду виновника, найду и ответы», — размышлял я, проходя по лаборатории.
Стоило мне дойти до выхода из зала, как я получил сигнал от ворта: кто-то проник на территорию склада. Я направился к лестнице, но не успел пройти и пары метров, как резко закружилась голова, а ноги будто налились свинцом. Меня зашатало, я прислонился к стене и сполз по ней на пол. Выронив клинок из рук, через несколько вздохов я отключился.
В одной из лабораторий по созданию мутантов
Среди оборудования, клеток, рабочего персонала промелькнула тень. Худощавый мужчина в черной плотной одежде, словной змей, скользил по лаборатории. Серьезный взгляд был решителен и устремлен вперед. Резко изменив направление, мужчина проскользнул в коридор и, подойдя к одной из многочисленных дверей, приложил ладонь к панели замка. Зайдя внутрь небольшого кабинета, сделал шаг назад, сливаясь с тенью, и замер.
— Говори, — прозвучал строгий голос.
— Лаборатория на юге потеряна.
— Виновные?
— Доктор Шекил.
— И как Шекил умудрился это сделать?
— Да него дошла информация о зверолове, и он решил захватить его в плен, используя наших агентов в гильдии.
— Где он сейчас?
— Мертв, убит звероловом.
От резкого удара ладонью по столу у мужчины в черном внутри все съежилось. Внешне это никак не проявилось, и ни один мускул на его испещрённом морщинами лице не дрогнул. Словно статуя, мужчина замер, и только глаза его пристально следили за сидящем за столом человеком в костюме.
— Снова этот еб…й зверолов!
— Я выслал отряд ликвидации.
— Что с формулой? Шекил успел ее вывести?
— Да, он даже испытал ее на себе.
— О, а это интересно; результаты?
— Мутаген нестабилен, формула требует доработки, но результаты впечатляют, я выслал вам записи.
— Что с данными из лаборатории?
— Вся информация на гала-компьютерах уничтожена.
— Внешние носители?
— Под запретом. Шекил четко исполнял указания.
— Гости?
— Отвлечены на войну гильдий. Какие будут указания?
— Войну гильдий не останавливаем, у нас осталось мало времени до запуска.
— Принято.
— Разошли приказ по всем объектам: необходимо увеличить производство вдвое!
— Принято.
* * *
