Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
— Слушаю, Николай Андреевич.
— Если со мной что-то случится, ты позволишь Зяблику остаться в твоей аномалии? Попробуешь договориться с этим ликтором?
— Да, — кивнул я. — Сделаю, что в моих силах.
Голицын несколько секунд помолчал, глядя на солнце, которое пробивалось сквозь голые ветки берез и осин.
— Нас ведь никто не заставляет, — убежденно сказал он. — Просто теперь нет другого выхода. Или мы договоримся с этим ликтором, или… Нельзя всю жизнь убегать от опасности.
— Посмотри на это с другой стороны, Николай Андреевич, — сказал я. — В каждой опасность кроется возможность.
— Да, — кивнул Голицын. — Только об этом я и думаю.
Грузная птица взлетела в кустах, громко хлопая крыльями.
Голицын вздрогнул от неожиданности.
— Кто это?
— Тетерев, — ответил я. — Или глухарь. Их здесь много.
Мы перешли сухое болотце с высокими кочками. Зеленый мох был усыпан ягодами клюквы, похожими на капли крови.
Впереди, между толстыми деревьями трепетал серый портал аномалии Земли. Возле него нас терпеливо дожидались Арсений и Костя.
— Готов, Николай Андреевич? — спросил я Голицына.
Голицын бросил последний взгляд вокруг и кивнул:
— Готов.
— Тогда идем.
Я снял с аномалии охранную Печать и первым вошел в портал. Жаркое солнце мгновенно обожгло кожу, из-под ног с шуршанием посыпался сухой песок.
На гребне ближайшего бархана я увидел двух шакалов-демонов — они внимательно смотрели на меня.
Убедившись, что это я, шакалы развернулись и скрылись за гребнем бархана.
Высший демон аномалии не подвел — выставил охрану возле портала.
Голицын вошел в аномалию вслед за мной. Настороженно огляделся. Я понял, что князь ждет нападения в любую секунду.
— Умник, пора немного успокоить князя, — сказал я демону-менталисту.
Умник тут же забормотал свою гипнотическую песню. Как всегда, слов было не разобрать. Но через минуту Голицын расслабился.
— Ну, и жарища! — выдохнул Костя Захаров, войдя в портал. — Веселенькое местечко.
— Воплоти демона, — посоветовал я Голицыну. — Пусть он немного привыкнет.
Голицын молча кивнул и замер. От него отделилась смутная тень, похожая на призрака. Тень уплотнилась и превратилась в зубастого демона с пронзительно-желтыми глазами и серой кожей.
— Привет, Зяблик, — кивнул я.
— Здравствуй, ликтор, — свистящим голосом ответил демон Любопытства.
Я протянул демону меч, который выбрал для него князь Голицын. Зяблик неумело сжал рукоять когтистой лапой. Попытался крутануть клинок и с усмешкой покачал безобразной головой:
— У меня мало опыта в обращении с этой штукой.
— Заметно, — усмехнулся я. — Ладно, не будем терять время. Но сначала заглянем к местному демону.
Огромная черепаха все так же нежилась в болотце под палящим солнцем. Когда мы подошли, демон неохотно высунул голову из-под прочного панциря.
— Это снова ты, ликтор?
— Ты поставил стражу у темного портала? — спросил я.
— Да, — лениво ответил демон. — Но оттуда никто не выходил.
— Отгони своих демонов, чтобы мне не пришлось убивать их.
Простые демоны живут только инстинктами. Они напали бы на нас, не раздумывая. А я не хотел тратить время на бессмысленную резню.
— Хорошо, — отозвался демон. — Я отгоню их подальше. Спасибо, что щадишь моих демонов, ликтор.
И высший демон в виде черепахи снова втянул голову в панцирь.
* * *
Оставив высшего демона наслаждаться покоем и одиночеством, мы подошли к угольно-черному порталу темной аномалии. Песок вокруг был истоптан следами когтистых лап. Но все демоны благоразумно попрятались.
Портал весело переливался на солнце, но Голицын смотрел на него с ужасом. Даже гипнотическое бормотание Умника не могло успокоить князя.
— Дай мне еще минуту, Никита Васильевич, — хриплым голосом попросил он.
— Да, — кивнул я.
Я хорошо понимал князя и не винил его. Его решимости хватило на то, чтобы прилететь из Столицы и войти в аномалию Земли. Это уже был огромный подвиг.
Чтобы дать Голицыну время успокоиться, я повернулся к Косте и Арсению.
— Слушайте внимательно. Вы останетесь возле этого портала. Если все пойдет, как я рассчитываю, то ваша задача — вывести из аномалии князя и его демона и отправить их домой.
— А ты? — спросил Костя.
— Попробую убедить иномирного ликтора провести меня по следу Авессалома, — усмехнувшись, ответил я. — Дам о себе знать, как только смогу.
— Хорошо, — серьезно кивнул Арсений.
— Нет, — неожиданно произнес Голицын. — Нет, я не могу! Зяблик, я не хочу рисковать тобой! Что я буду делать, если ты погибнешь? Давай, уйдем отсюда!
Князь попятился от портала.
— Умник, успокой его, — приказал я.
Но Зяблик опередил меня.
Он быстро взмахнул лапой, и князь Голицын застыл на месте.
— Помоги! — крикнул мне демон. — Я долго его не удержу! Иномирному ликтору нужен я, а не князь. Пойдем в портал вдвоем!
Зяблик был прав. Я и сам подумывал о том, чтобы оставить Голицына в безопасности.
Я щелкнул пальцами и повесил на Голицына Оковы Льда.
— Твой демон прав, князь. У меня больше шансов спасти его, если ты не станешь мешать.
На круглом лице Голицына застыло отчаяние.
— Костя, пригляди за ним, — попросил я Захарова. — Оковы Льда скоро спадут. Не дай ему войти в аномалию.
— Хорошо, Никита, — кивнул Захаров.
Зяблик подошел к Голицыну.
— Я вернусь, Николай, — сказал он. — Обязательно. Но если нет — прости меня.
Демон повернулся ко мне.
— Идем, ликтор!
* * *
И снова я вошел в портал первым. Зяблик шел за мной, сжимая меч в когтистой лапе.
Аномалия неуловимо изменилась. Обстановка осталась прежней — пустые игорные столы, барная стойка с рядами бутылок, неяркий свет.
Но теперь все это выглядело ненастоящим. Как будто я смотрел на картину, а не на реальность.
— Ты тоже чувствуешь это? — спросил меня Зяблик.
И объяснил, не дожидаясь моего ответа:
— Аномалия меняется. Во мне нет азарта, поэтому игорные столы пусты и покрыты пылью. Нет расчета, поэтому четкие очертания искажаются и оплывают. Осталось только любопытство. Поэтому аномалия выглядит такой таинственной.
— Да ты философ, — усмехнулся я.
Демон пожал чешуйчатыми плечами.
— А что еще мне остается? Мне выпала удивительная возможность изменить свою жизнь. Но она изменила и меня. Твой демон Смерти — он ведь тоже не стремится все время убивать?
— Ты прав, — кивнул я. — Но об этом мы поговорим позже. Не отходи от портала. Как только появится иномирный ликтор, сразу выпрыгивай наружу. Не геройствуй и не лезь на рожон со своим мечом.
— Ты можешь воплотить своих демонов? — спросил меня Зяблик. — Было бы любопытно на них взглянуть.
— Могу, но не буду, — ответил я. — Ты знаешь, кто такой ликтор? Если он увидит демонов, то нападет, не раздумывая. И тогда мне придется его убить. Или ты на это и надеешься?
— Так и есть, — согласился демон. — Это был бы лучший выход для меня.
— Боишься? — спросил я. — Тогда зачем ты согласился прийти сюда?
— Потому что я демон Любопытства. Это моя сила и моя слабость. Страх убивает любопытство. Рано или поздно он убил бы меня. Единственное, что я могу сделать — это посмотреть в глаза своему страху.
Демон поежился и добавил:
— Только бы этот ликтор пришел поскорее. Иначе я не выдержу.
— Да, я тоже жду его с нетерпением, — усмехнулся я, сжимая рукоять меча.
И иномирный ликтор пришел.
Я ожидал, что он откроет портал. И поэтому чуть не прозевал его появление.
Невысокая фигура возникла в тени барной стойки и скользнула к нам, занося над головой изогнутый меч. Иномирный ликтор двигался очень быстро, но я заметил тусклый отблеск лампы на его клинке и успел отбить удар своим мечом.
Аномальный металл зазвенел.
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
