— Откуда пиво?
— Кухарушка моя угостила, только что. Это из запасов того самого водителя, прислуге тоже ведь за счёт Вьюрковского покупают. Обнесла его ради меня. Нравлюсь я ей, — философски-самодовольно изрёк детектив и со вкусом сделал глоток.
От тряски пиво сильно вспенилось и пошло носом, но Тайлер не смутился и втянул пену обратно в нос, чем безмерно меня удивил. А ещё это было капельку мерзко.
…
Когда вернулись, я первым делом достал из тайника Шило. Нож будто сам попросился в руки, как котёнок, чтобы его погладили и подержали.
У нас с Тайлером и Джо в хозяйстве, кстати, в последнее время завёлся кот. Обычно зверей заводят, а этот сам приходил со стороны кладбища. Кот был нахальный и любил забираться повыше, глядя на наши людские дела со снисхождением. Джо даже изредка его гладил, а также и кормил специально сваренной для него кашей.
Мой артефактный клинок Шило, из-за которого, кстати, начались некоторые мои неприятности, каши не требовал, зато посредством своей коммуникации послал мне нечто вроде мысленного сообщения:
« Шесть поглощённых осколков душ и я перейду на новый уровень…»
Что это ещё на эволюционный рост? Ладно, я и правда давно не охотился.
— Тайлер, а как ты относишься к охоте? А ты, Джо?
— Мне зверей жалко, всё же дети природы.
— А если на Изнанке?
— Всё одно жалко. Но если на охоте можно пить, тогда ладно. Только у меня нет ни снаряжения, ни ружьишка.
— Джо? Ты как?
— Если босс пойдёт, то и мне придётся, — многозначительно ответил китаец.
— Тогда… Заказ по доставке мы выполнили, голову надо проветрить. Айда на простую Пасюковскую Изнанку.
— Чью? — не понял Тайлер. — Это не Матвей ли Ильич, бывший грабитель и контрабандист остепенился и занялся законным бизнесом?
— Наверное, он. В Вольном городе каждый честный человек, если поскрести, матёрый каторжанин. Кроме меня, конечно. Я невинная пушистая овечка в зубастом волчьем стане.
Тайлер в ответ на мои кристально честные слова довольно-таки гнусно усмехнулся, но многозначительно промолчал.
…
За руль всё-таки пришлось посадить Джо. Водил он пока что неуверенно, зато был единственным трезвым.
Через час мы уже бродили по Пасюковской Изнанке, которая прельщала меня тем, что в ней всегда отиралось довольно много охотников, так что всех опасных и редких монстров уже перебили, осталась безобидная мелюзга, вроде плавучих тараканов размером с крупную тарелку, которые нападали из кустов небольшой стаей, но были неповоротливы, а их хитиновую броню легко пробивала дробь.
Я добивал подранков своим клинком, собственно, ради него я и пришёл. Тайлер периодически прикладывался к бутылке лимонной водки, купленной по дороге. Джо поднимался повыше, на пригорки, но не затем, чтобы оттуда искать дичь, его интересовало лишь выполнение обязанностей телохранителя.
Из своего ружья (а его пришлось взять в аренду на входе на Изнанку) он ни разу не выстрелил.
В какой-то момент Шило словно сыто потяжелело и передало мне сообщение, нечто вроде «достаточно».
По инерции пробив ещё несколько панцирей нахальных монстров, я распинал оставшихся пинками охотничьих сапог.
Тайлер не побрезговал вскрывать мелких монстров и доставать мелкие и малоценные макры, которые, впрочем, тут водились в изобилии.
Когда мы вернулись с Изнанки, то не поехали в дом с ёлкой, а застряли в корчме в пригороде, где за обе щёки уплетали кашу с бараниной, салат из огурцов, тушёные овощи и искусно нарезанную сёмгу.
Посещение корчмы встало дороже чем, собственно, охота, но за последние дни мне никак не удавалось толком поесть, а это был прямо-таки праздник живота. А ещё после охоты и ужина я, наконец, протрезвел.
Шило пока что не реагировал на мои касания, так что я оставил его в покое. И, плотно поев, расплатившись за ужин, покатились домой. В этот раз за рулём сидел я и постоянно присматривался магическим чутьём, но ничего подозрительного не заметил.
Дома мы разбрелись по комнатам, усталые, но сытые и довольные, где сразу же увалились спать.
Спать в сельской местности это, между прочим, тот ещё рок-н-ролл.
С пяти утра мерзко голосит какой-нибудь особо нетерпеливый петух, один пернатый заводит своё песнь, подхватывают остальные и они голосят с неустановленной наукой периодичностью до самого заката.
Всю ночь лают дворовые собаки. Одна начинает, её вторит другая, подхватывают все остальные и потом уже не понятно, кто кому отвечает, голосят во всю глотку минут двадцать.
Среди ночи иной раз слышны крики местных: «ты меня уважаешь?» или «я те ща втащу».
Или слышно, как жены орут на своих благоверных, но это, наверное, продолжение предыдущих мероприятий.
Звуки слышны хорошо, отчётливо, с открытым окном спать нельзя, хрен поспишь, а ведь летом ещё и кусачие насекомые.
Короче, если кто-то скажет, что в селе покой и тишина, бейте его оглоблей или ещё чем тяжёлым. Там может быть уютно и тихо в какой-то момент, но для полноценного сна этого явно недостаточно.
Мне как городскому человеку равномерный фоновый шум города много привычнее.
Однако, не успел я уснуть на своём сыром жёстком матрасе, как зазвонил мобилет.
— Есть новости по Василию, — без словесных прелюдий, кратко, утвердительно и чётко выдал мне Танлу-Же из трубки.
— Да⁈ — я проснулся мгновенно и сел на кровати. — Живой? И Нианзу?
— Оба живы, их сейчас везут ко мне. Звоню, чтобы сообщить.
— Всё с ними нормально?
— Не совсем, но я сам их пока не видел. Они какие-то странные, заторможенные. Утром, всё утром. Приезжайте и своего детектива прихватите.
— Принял.
Глава 9
Иерархия
Танлу-Же стоял, скрестив руки в углу большого спортзала, который отвели под работу толпы китайских медиков.
Эскулапы занимались диагностикой этой словно прибывшей из космического путешествия команды, точнее сказать, пострадавшие парни просто сидели на стульях, а медики жарко и эмоционально переругивались. Мне показалось, я сейчас даже увижу драку в стиле кунг-фу.
Да. Китайцы были правы, они выглядели странно. Не просто выглядели, они, чёрт их подери, были странными.
Василий постоянно косился куда-то в направлении потолка и дебильно улыбался.
Да, он, конечно, отзывался на своё имя и реагировал на простые раздражители. Когда его вели к доктору, не промахивался мимо дверей. Сажали — садился, просили открыть рот, открывал, однако дальше его когнитивные способности не проявлялись, в том числе и на вопросы он не отвечал, а взгляд был расфокусирован.
То же самое касалось и Нианзу. Вид он имел значительно более осмысленный, он улыбался и кивал, стоял ровно и даже был способен дать ответ на задаваемый вопрос, правда, на китайском, и не длиннее одного слова, что, судя по бледным мордам членов общины, ничего хорошего не означало.
Я посмотрел на сопровождавшего меня Джо, тот тоже выглядел растерянным. Похоже, что Нианзу ничего осмысленного не говорил или хуже того, бредил наяву.
— Есть версии, что с ними? — шёпотом спросил я у Танлу-Же.
— Нет. Да… Есть версии у врачей, но меня они не убеждают, — он ухватил меня за рукав и вытащил на улицу, где суетливо достал из внутреннего кармана пачку сигарет и закурил.
Сколько я знал Танлу-Же, курил он впервые, да ещё и не традиционную трубку, а покупные сигареты.
— Старик Гао говорит, что это действие препаратов. Европейская фармакология, седативные, нейролептики.
— Наркотики?
— Некоторые так думают, — уклончиво ответил Танлу-Же.
— Но Вы не согласны? — мне не хотелось давить на главу триад, я просто пытался понять, как могу помочь со своей стороны.
— Если помните, Аркад Ий, банда «сольпуг» была помешана на магии и даже парочка, как я предполагаю, при её помощи, несмотря на наложенные секретной службой меры подавления, смогли сбежать, что характеризует их, как очень серьёзных противников.
