— Их технологии органические, — припомнил я. — Значит… Они накормили свой корабль-мир нашим «Гозанти»?!
— Я прихожу к тем же выводам, — произнес Траун. Уверенный тон чисса успокаивает, потому как переживать все же стоит — три из четырех возможных направлений удара принадлежат Вечной Империи. А узнай я, что они ошиваются у парадного входа в скопление Курнахт — уже бы летел туда, разбрасывая тапки. За сына и двор экстерминирую в упор. — Этот корабль-мир сильно поврежден и сюда его отвели для того, чтобы он подальше от главной базы основал резервную и восстановился. Если верить словам нашего друга-префекта, то корос-стромы живут около пятисот стандартных лет. Те, что он привел с собой — перешагнули через четыре пятых своего срока жизни. Следовательно — нужно время для восстановления систем и оболочки.
Вот с этого и стоило начинать. Конечно, кораблик-старушка сейчас реанимируется местными биоинженерами и не опасен как таковой. Для того его и охраняет целый флот. Даже корабль-заградитель притащили — чтобы выдергивать из гиперпространства пролетающий мимо «корм». А вот когда восстановится….
— Сколько всего корос-строн Да’Гара привел с собой? — поинтересовался я, пораженный догадкой. «Те, что он привел с собой»… Не «тот».
— Утверждает, что шесть, — ответил гранд-адмирал. А, нет, можно дальше продолжать паниковать. — По его словам, все шестеро должны были находиться в системе Хельска и дожидаться подхода основного флота, готовя плацдарм.
— Сомнительно, — произнес я. — Они были на Белкадане — а это уже ни разу не система Хельска.
— Или же, его задание оказалось откорректировано Верховным Повелителем, — заметил Траун. — Когда Да’Гара пропал, на его место должны были назначить любого другого из пяти оставшихся префектов, командующих другими шестью корос-стронами. Учитывая их поражение в битве при Илуме, командование должно было обеспокоиться причиной исчезновения целого флота и тем более — префекта. Следовательно, на его место уже назначен другой префект. И тактика должна была измениться в том числе.
— Кстати говоря, — припомнил я. — Префект не обмолвился о причинах — почему именно его назначили командиром аж шести кораблей-миров, а не оставили на прежней должности?
— У домена Да’Гары есть определенное лобби перед Верховным Повелителем Шиммрой, — пояснил Траун.
— А-а-а, — протянул я, улыбаясь. — Кумовство. Мне-то уж стало страшно, что у наших цивилизаций вообще ничего общего нет.
— Уверен, что изучение их культуры позволит узнать о них еще больше, — заявил гранд-адмирал.
— А у них есть культура? — удивился я. — Ну, кроме кровавых жертвоприношений.
— Есть, — заявил Траун. — И я в процессе ее изучения.
— Надеюсь, она поможет избавиться от вонгов, — произнес я, выдавая свою надежду на лучшее. — Ценой минимальных жертв среди граждан Закуула.
— Я в процессе решения этой проблемы, Ваше Императорское Величество, — заверил меня Траун. — Да’Гара может и не хочет делиться информацией, но он ее все равно дает. Тем или иным образом.
Нет, ну если сам Митт’рау’нуруодо так говорит… Значит, ему нужно просто время.
— Держи меня в курсе, — произнес я. Отлегло-то оно отлегло, но… — А я изыщу дополнительные мощности для защиты Курнахта.
Думай о хорошем, не забывай о хреновом. Готовься к пришествию полярного лиса.
Так. Кому там потребовалась моя личность в столь глубокое время? Капитан Ралинай?!
Ночь перестает быть однообразной…
* * *
— Я предлагаю выпить, — командир 5-го штурмового корпуса, маршал-коммандер Мастер поднял кружку, полную слабоалкогольного напитка, известного как люмин-эль, над столом, за которым собрались его собратья — такие же клоны, такие же командиры корпусов подразделения, известного галактике как «Кулак Императора». — За нежданный отпуск!
Командир 6-го корпуса Дед, 7-го корпуса — Рекс, из 178-го — Лодброк, из 187-го — Тит, из 190-го — Джиммибир, Кеймейкер из 313-го, Блай, ответственный за 327-й и Дсуу, возглавляющий 716-й.
Не было среди них лишь одного — командира 8-го штурмового корпуса. Потому что такового не существовало в природе. Генерал Флеш так и не нашел подходящего толкового клона, способного не уронить высокий уровень мастерства славного подразделения, гремевшего все Войны Клонов.
Да и сам генерал на данный момент отсутствовал — хоть и собирался прибыть в офицерскую столовую. Но, пока весь «Кулак Императора» отдыхал, пользуясь временным отпуском по причине ремонта флагманского звездного суперразрушителя типа «Бисмарк», носящего то же название, генерал продолжал трудиться в поте лица.
Как и тысячи йевет, что блуждали по всему кораблю, непрерывно что-то ремонтируя, заменяя детали, прокладывая проводку… И напрочь игнорирующие блуждающих вокруг разумных из экипажа, подчиняясь лишь старшим по палубам и командирам инженерных бригад гигантского корабля.
— Поддерживаю, — произнес Дед, приподнимая свой «бокал». Остальные выразили солидарность молчаливым звоном кружек. Сделав глоток, офицеры вернули свои кружи на столешницу.
— Пустовато тут, — заметил Лодброк, оглядев пустующее помещение, рассчитанное на прием пищи всеми офицерами «Кулака Императора», начиная с командиров рот. Но сейчас здесь лишь девять разумных. И дроиды-официанты.
— Так все заняты ремонтом, — напомнил Дсуу.
— Так понимаю, — произнес Джиммибир, — всем пришло уведомление от адмирала Ар’алани с просьбой выделить штурмовиков для сопровождения ремонтных групп йевет?
— Всем, — уверенно ответил Кеймейер, отправляя в рот небольшой кусочек вяленного мяса.
— И все подчинились, — заметил Тит.
— Странновато это — получать приказы не от генерала, не от Императора, а от адмирала…
Собравшиеся посмотрели на Блая, но тот продолжал молча сверлить взглядом горку печеных овощей.
— Непривычно, — согласился Мастер. — Жаль, что не смогли избежать повреждений «Бисмарка». Сейчас бы зачищали Корусант…
— Наши дроиды зачищают, — со вздохом произнес Дсуу, сожалея о том, что вместе с корпусами йевет-пехотинцев Император потребовал доставить на Корусант и всех «небовиков» «Кулака Императора», включая тех, что были задействованы в контрабордажной деятельности на палубах самого звездного суперразрушителя. — Странновато это — не видеть эти бездушные машины убийства каждый день на палубах…
— Йеветы не слишком любят дроидов, — напомнил Дед. — Не боятся, а как-то…
— Осторожничают, — произнес Рекс. — Не доверяют, что ли?
— Они никому не доверяют, — напомнил Блай. — Сторонятся нас как прокаженных. Недавно стал свидетелем, как один йевета аж на потолок запрыгнул, когда увидел Дарт Хексид и Дарт Сими.
— Не знай я о существовании забраков, — произнес Кеймейкер, — то подумал бы, что это какие-то адские демоны…
— Ага, — хмыкнул Дед, — это еще эш-ха держат в казармах. У них бы точно началась истерика — этим даже реветь не надо. Демоны.
— Они и есть во плоти демоны, — произнес Тит. — Дарт Сими — просто машина для убийства на поле боя.
— Тебя вообще не смущает, что она твой генерал? — уточнил Рекс. Получив отрицательный ответ, молча сделал еще один глоток.
— Демоны… Забраки, эш-ха… Знаю кое-кого получше, — понизив голос произнес Джиммибир, взглядом указав на вход в столовую. Клоны, по привычке, с минимумом осторожности (штурмовики же!), повернули головы.
Как раз в тот момент, когда в помещение столовой вошли двое разумных.
— Генерал Ван Ян, — опознал одного Мастер. — А кто второй?
— Аль-Бакуви, — пояснил маршал-коммандер Джиммибир. — Мне сержант Рэдком из разведывательного отделения докладывал — это пилот со «Сверхдальнего перелета». Вроде бы как чувствительный к Силе.
— Выходит, «мясник Ван Ян» его себе в ученики взял? — уточнил Дсуу.
Прозвище «Мясник» закрепилось за молодым одаренным после битвы при Илуме, когда очевидцы, пережившие сражение за древний джедайский Храм, стали рассказывать о том, скольких врагов прикончил этот молодой и задумчивый юноша. Похоже, что пилот со «Сверхдальнего Перелета» мало чем от него отличается.
