Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
— А зачем ему это? Просто нравится чувствовать власть? Или он собирает армию?
— Не знаю, — признался источник. — Почему бы тебе не спросить у него?
— Так и сделаю, — усмехнулся я. — Еще вопрос. Что темному демону нужно от Авессалома?
— Я думаю, что он чувствует зародыш источника Жизни и хочет погубить его, пока тот слаб.
— Ты слишком спокойно говоришь об этом, — заметил я. — Может быть, темный демон сейчас в аномалии Авессалома и уже подбирается к зародышу.
— Нет, — возразил источник Жизни. — Я уже сказал, что зародыш — только неощутимая возможность. Ее создал Авессалом, и только он может ее уничтожить. Но для этого темный демон должен взять Авессалома под свой контроль. Или убить его — тогда зародыш погибнет вместе с аномалией. Есть и третий способ. Достаточно долго не пускать Авессалома в аномалию, и зародыш исчезнет.
— Понял, — кивнул я. — Тогда не будем терять время. Убеди Авессалома, чтобы доверял мне. А я сделаю все остальное.
— Спасибо, ликтор! — отозвался источник Жизни. — Спасибо за то, что согласился помочь. И за то, что привел ко мне Акума.
Я оглянулся на иномирного ликтора, который нетерпеливо переминался возле ограды. Акум ждал, когда я закончу разговор, чтобы вновь припасть к источнику.
— Кто он? — спросил я.
— Человек, — ответил источник. — Другой человек из другого мира.
Мне снова почудилось, что он улыбается.
— Будь добр, позови Авессалома ко мне, — попросил источник. — А тебя ждут на пиру демонов.
Я махнул рукой Авессалому.
— Источник хочет поговорить с тобой. Думаю, это тебя немного расстроит. Но ты постарайся не падать духом.
— Главное, что ты избавился от темного демона, — заверил меня Авессалом, подбегая к ограде. — Теперь ничто не может меня огорчить.
— Ну-ну, — усмехнулся я.
И кивнул Акуму:
— Присоединишься к пиршеству? Насколько я знаю, в меню ожидается отличное пиво.
Акум покачал головой и снова улыбнулся, показывая острые зубы.
— Нет, ликтор. Я побуду с источником. Для меня это очень важно.
— Как знаешь, — согласился я.
Порыв горячего ветра снова донес до меня соблазнительный аромат жареного мяса. Я перелез через ограду и позвал маленького демона Огня:
— Проныра, не хочешь показать мне дорогу к пиршественному столу?
* * *
Демоны Огня расположились на пикник в очень живописном месте. За деревней находилась низина, зажатая угрюмыми скалами. Между скал кипело озеро раскаленной лавы. Огромные пузыри вулканических газов медленно поднимались к поверхности лавы и лопались с оглушительным шумом. Плавучие острова из запекшейся лавовой корки покачивались на огненных волнах.
Рядом с озером стояла невыносимая жара. Серой и гарью пахло так сильно, что мне пришлось использовать магию Воздуха, чтобы не задохнуться. Заодно я применил заклинание Льда, которое позволило мне не чувствовать себя куропаткой на углях.
Демоны жарили мясо прямо на раскаленных камнях, которые в изобилии валялись на берегу лавового озера. На низких столах, сложенных из плоских камней, стояли бочонки с пивом.
Демоны Огня пировали с размахом. Звонко стучали кружками, громко переговаривались хриплыми голосами. Кто-то уже затянул песню. Она была очень веселой. Настолько веселой, что молодые демоны женского пола вспыхивали жарким румянцем.
Мои демоны пировали вместе со всеми. Когда я подошел к столам, Циклоп как раз залпом опрокинул в себя целую кружку пива.
Я вспомнил о Ксантиппе — его огромная раковина так и осталась неподалеку от источника Жизни.
— Ты как? — спросил я демона Воды. — Присоединишься к пирушке, или хочешь насладиться одиночеством?
— Никита, развоплощай меня скорее, — заволновался Ксантипп. — Иначе демоны выпьют все пиво.
Рассмеявшись, я щелкнул пальцами и развоплотил моего пьянчугу-демона.
За дальним столом скромно сидели кобольды. Вождь посадил их подальше от себя, чтобы не мозолили глаза. Но не забыл снабдить бочонком пива и мясом.
Я оценил его благородство и подмигнул кобольдам.
Вождь приветственно махнул мне огромной глиняной кружкой:
— Присоединяйся, ликтор!
Я уселся на мощную каменную скамью рядом с Вождем. Как по волшебству, передо мной появилась глиняная тарелка с отлично прожаренными ребрами какого-то неудачливого демона и полная кружка светлого пива с густой шапкой пены. Я сделал глоток и поморщился — пиво было теплым. Ничего удивительного, учитывая, каким жаром полыхало от раскаленной лавы.
Ну, это поправимо!
Я небрежно щелкнул пальцами по кружке. Обожженная глина отозвалась звонким щелчком, и кружка покрылась изморозью. Отпив еще немного, я сотворил в воздухе кубик льда и бросил его в кружку.
Вот, так намного лучше!
— Зачем это? — удивился Вождь, глядя на мою кружку.
— Холодное пиво куда вкуснее, — улыбнулся я.
— Правда?
— Попробуй сам.
Я наколдовал еще несколько кубиков льда и бросил их в кружку Вождя. Он сделал глоток и расплылся в улыбке:
— Ты прав, ликтор! Так намного лучше!
— Я скажу монахам, чтобы доставляли вам пиво в зачарованных бочках. Так оно всегда будет холодным.
— Спасибо! — обрадовался Вождь. — А еще ты обещал поговорить с кобольдами. Ради этого я даже позвал их на праздник. Хотя, у меня лапы чешутся оторвать им лопоухие головы!
— Не надо, — рассмеялся я. — Помни, что кобольды снабжают тебя рудой для выплавки аномального металла.
— Помню, — кивнул Вождь. — Только это меня и останавливает.
Захватив кружку, я направился к столу кобольдов и сел рядом со своим старым приятелем.
— Дружище, нам нужно серьезно поговорить.
— Слушаю вас, высшие демоны! — польщенно улыбнулся кобольд.
— Демоны Огня очень недовольны тем, что ты воруешь у них пиво. Если это не прекратится, мне придется сказать монахам, чтобы они сами доставляли в эту аномалию пиво. И ты останешься без работы. А что это значит?
— Что? — насторожился кобольд.
— Это значит, что тебе снова придется спускаться в пыльный, душный и темный забой и с утра до вечера махать там тяжелой киркой.
— Я не хочу, — подумав, ответил кобольд.
— Тогда не воруй пиво, — строго сказал я. — Но знаешь, что? Я скажу монахам, чтобы давали тебе кружку пива за каждую бочку, которую ты доставишь целой.
— Спасибо, высшие демоны! — обрадовался кобольд. — А можно сделать так, чтобы остальные кобольды не узнали об этом? А то они тоже захотят возить пиво.
— Я подумаю, — пообещал я.
Крики демонов внезапно смолкли. Я обернулся и увидел, что Вождь поднялся, держа в волосатой лапище огромную кружку пива.
— Демоны! — проревел он. — Сегодня у нас праздник! Мой сын вернулся ко мне, хоть и ненадолго. Вы знаете наш обычай! Каждый, кто хочет стать вождем демонов, должен пройти Посвящение. Мой сын не успел пройти его до своей гибели. Так пусть он пройдет его сегодня!
— Посвящение! — завопили демоны, стуча кружками по столу. — Посвящение!
— Ты скажешь монахам про пиво? — дернул меня за рукав кобольд.
— Скажу, — пообещал я. — Не мешай. Похоже, затевается что-то интересное.
— У нас тоже есть Посвящение, — похвастал кобольд. — Будущему вождю дают сломанную кирку, закрывают в пещере и устраивают обвал. Он должен выбраться.
— А если не выберется? — поинтересовался я.
Кобольд пожал широкими плечами.
— Тогда мы выбираем себе другого вождя. Желающих-то навалом.
— Безумно интересная история. Но сейчас не мешай, ладно?
Чтобы кобольд заткнулся, я отдал ему остатки моего пива, несмотря на протесты Ксантиппа. Все же, дело касалось одного из моих демонов. Не то, чтобы я сильно переживал за Громилу — демон, погибший однажды, не может погибнуть во второй раз. Но мне было интересно, зачем Вождь хочет, чтобы Громила прошел Посвящение.
Громила тоже поднялся с места. Оглянулся на Вождя и пошел прямо к берегу озера раскаленной лавы.
— Он что, собирается нырнуть? — не поверил я. — В камень?
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
