В тупике бесконечности (СИ) - Кельт Владимир

За работой время пролетело незаметно. Тихонов дал отличный материал для исследований, марсианин предстал перед людьми во всей красе. Посеревшие от скоротечности веков кости лежали в герметичном боксе, походившем на стеклянный трехметровый гроб. Представитель древней расы являл собою нечто невообразимое, непостижимое человеческим умом. Нечто чужеродное. Длинный шипастый позвоночник, короткие руки с когтистыми пальцами, мощные ноги, которые скорее можно назвать лапами – колени гнутся в обратную сторону. Добавить сюда рога буйвола и перепончатые крылья, о существовании которых предположил Лео, – получится нечто близкое к описываемому в древних книгах Дьяволу. Облик марсианина пробирал до костей. Этот образ не нравился Лео. Поэтому он приказал не торопиться с визуализацией, лучше еще раз проверить и провести новую реконструкцию. Ведь иначе выйдет, что Марина была права, и недалекие люди с удовольствием примешают сюда мистику.

Интересно, чтобы сейчас сказала Марина Куркова? Лео оторвался от спектрографа и окинул взглядом лабораторию. Жаль, что ее здесь нет. Девушка не вышла на связь и к вечеру, что насторожило. Как бы Лео не относился к ней, а все равно беспокоился, все-таки Марина была частью его команды. Может, после работы съездить к ней домой? Лео тряхнул головой, отгоняя эту мысль – не пристало начальнику, без него есть, кому разобраться с нерадивой сотрудницей.

[1] Червоточина (кротовая нора) – особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени «туннель» в пространстве. Благодаря этим областям и созданному в 2065 году Владимиром Масловы двигателю, стало возможным преодоление расстояний в световые года за несколько месяцев и даже суток.

Интерлюдия

23 часа назад…

По тоннелю муравейника Марина Куркова шла настолько быстро, насколько возможно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Спортивная сумка с личными вещами болталась на плече, и девушка делала вид, что совсем о ней забыла. А ведь там, среди футболок, косметики и нижнего белья спрятана пробирка с осколком марсианского позвонка. Так хотелось прижать сумку к груди и побежать. Прочь отсюда! Прочь из душного подземелья!

Но Марина заставила себя идти дальше. Даже нашла силы улыбнуться шумной стайке подростков, пролетевшей мимо нее на аэроскейтах, затем подошла к будке закусочной. Белые бока будки вплотную жались к металлической обшивке тоннеля. Казалось, стены вот-вот сомкнутся: раздавят закусочную с ее плитой и бургерами, с холодильником и газировкой; раздавят Марину с ее проблемами, сумкой и марсианским позвонком.

Из окошка будки высунулся улыбчивый старичок с пышными моржовыми усами.

— Самая лучшая шаверма со спаржей и соевыми бобами! Попробуй, красавица!

– Пить хочется. Можно водички? Газированной.

Покрытая пятнами старческой гречки ладонь протянула ей пластиковый стаканчик. Марина взяла, поднесла к пересохшим от волнения губам. Она жадно пила воду, а глаза бегали по сторонам. Неужели за ней следят? Господи, пожалуйста, только не это!

Вернулись шумные подростки, а вместе с ними толпа взрослых, недавно прибывших на станцию. Марина подошла ближе к будке, чтобы не зашибли, и прижала сумку к груди. И прежде чем пластиковый стаканчик отправился в бак утилизатора, она услышала хриплый голос над самым ухом:

– Не оборачивайся. Иди обратно к станции.

Ком застрял в горле, сердце отмеряло два глухих удара и замерло. Сжав сумку, Марина двинулась сквозь толпу обратно к стоянке вагонов. Кожей ощущала присутствие обладателя хриплого прокуренного голоса. Она ждала с ним встречи. Да только встретиться они должны были в другом месте и через два часа!

Что-то случилось.

Что-то пошло не по плану. Иначе, зачем агенту «Анти-гена» менять условия?

Чем ближе к станции – тем больше становилось людей, голосов, запахов. Пестрые одежды тех, у кого сегодня выходной, смешались со строгими тонами для служащих. Тоннели Нижней Эллады змеились во все стороны, пронизывая Марс насквозь, в городе проживал почти миллион новых марсиан, но Марина ощущала себя бредущей в пустыне отшельницей. Почему-то сейчас вспомнилась Ирина Самойлова и ее группа. Как жаль! Если кто и мог докопаться до правды и обличить виновных, то это Самойлова. Как так вышло, что они погибли из-за неисправности генератора? Какая досадная нелепость!

И от Клариссы давно нет вестей. Может, и с ней что-то случилось?

Чьи-то сильные руки схватили ее под локоть, выдернув из серой толпы, а затем снова толкнули в людской поток. Звуки нахлынули волной, утопив в шуме вокзала.

– Где посылка? — дыхание агента обожгло Марине шею.

— В сумке…

Шепот еще вертелся на губах, а сумку уже сдернули с плеча. Взамен агент сунул ей в ладонь магнитный ключ.

– Нас раскрыли, за тобой хвост. Вооружены. Уходи через шлюз 215-А. Мои люди встретят тебя у выхода на поверхность и выведут.

Марина округлила глаза:

— Но как я доберусь до пункта?

Ей никто не ответил. Когда девушка обернулась, то не увидела фигуры в черном. Только безликую толпу, в которой притаилась опасность. Сжав ключ в кулаке так, что чуть не порезалась о тонкий край, она двинулась к техническому шлюзу. Поначалу аккуратно обходила людей и не оглядывалась, но с каждой секундой тревога становилась все сильнее. Сердце колотилось как обезумевшее, билось о ребра с такой силой, что делалось нечем дышать. Люди представлялись Марине стаей саранчи, готовой обглодать ее до костей. Не выдержав, она побежала. Расталкивала локтями людей и пихала, пока не выскочила в узкий коридор. Прямо перед ней был обшарпанный служебный шлюз с маркировкой 215-А.

Шлюз со скрипом захлопнулся за спиной, и Марина попала в холодные объятья темноты. Она пошарила рукой по изогнутой стене тоннеля – сталь и влага. Где-то гудел генератор, пахло сыростью и мокрым железом. Когда глаза немного привыкли к темноте, девушка увидела точку света. Там, далеко-далеко, в черной утробе тоннеля горело дежурное освещение. Марина двинулась вперед.

«Вот уж не думала, что буду скитаться по инженерным шахтам, – подумала она. — Интересно, какой длины тоннель? Сколько еще брести в темноте и сырости?»

Где-то там, где кончается тьма, ждут агенты «Анти-гена», чтобы забрать Марину и посадить в шаттл, который, подобно белой птице, унесет ее на Родину. На Землю.

Покатые бетонные стены опутывали гофрированные трубы, с арочного потолка капал ржавый конденсат. Чувствуя, что окончательно выбилась из сил, Марина села на пол и обхватила себя руками. Ее била мелкая дрожь. Как же холодно! Девушка всхлипнула, но не дала слезам одержать верх.

«Это всего лишь маленькая передышка, — сказала она себе. — Сейчас пару минут отдохну и дальше. Я уже почти на свободе. Почти спасена».

Вдали запрыгала точка желтого света фонаря. Луч приближался, облизывая стены и пол. Наконец-то!

Забыв об усталости, Марина быстро поднялась.

— Я здесь! — крикнула она в черноту, и эхо тут же подхватило слова.

Темный силуэт стремительно приближался. Девушка шагнула навстречу, но незнакомец направил фонарь ей в лицо. Луч ослепил. Марина остановилась, прикрыла ладонью глаза.

-- Уберите, – попросила она. – Это я, Марина Куркова.

– Я знаю, кто ты, хренова сучка.

Слова хлестнули. Марина застыла в недоумении, отняла руку от лица, пытаясь рассмотреть собеседника. Ничего. Только темный силуэт за границей света.

– Что ты ему отдала? – в голосе незнакомца звенел металл.

Марина попятилась.

– Я… ничего… Кто вы?!

Усмешка. Странный щелчок.

В свете фонаря появилась рука, держащая пистолет. Обтянутые черной перчаткой пальцы крепко сжимали рукоятку, куцый ствол безразлично уставился Марине в грудь.

– Повторю вопрос: что ты ему отдала?

– Ничего, – упрямо замотала головой Марина.

Свет неожиданно погас, мужчина приблизился и ударил ее коленом в живот. Девушка согнулась пополам, боль обожгла до слез.