— Прекрасно, — кивнул я, обрадованный результатом.
Следующим на прилавок лег Щит Рассвета.
— Здесь все сложнее, повелитель. Я попытался разобраться, но… — тут Мастер ритуалов просто развел руками, — этот артефакт выше моего понимания. Щит закрыт, он просто не позволил мне себя изучать, скрыв структуру вложенных в него чар, свою основу и материал, из которого он создан. И с этим я ничего поделать не смог.
«А он что себе думал, я позволю всяким в себе ковыряться? — голос старого ворчуна тут же возник у меня в голове — Не достоин он этого. Да и не просто так он этим занимался: хотел узнать секреты мастера, создавшего меня. Не получится».
В принципе, чего-то похожего я и ожидал, поэтому упрекать мастера Нириса не стал. Щит Рассвета хорошо умеет хранить секреты, и свои, и чужие.
— Единственное что я смог, это восполнить запасы энергии, используемой щитом. И вышло это весьма недешево. Ваше снаряжение, повелитель Рэнион, выйдет весьма дорогим в эксплуатации.
На это я мог лишь пожать плечами. Не дороже жизни, а экономить на защите — верный путь в могилу, где тебе уже больше ничего не нужно.
— И последнее.
На стол легли пустые ножны и полоска зачарованной кожи для оплетки рукояти меча.
— Я все сделал по чертежам, которые вы мне прислали. На ножны пошла кожа скального дракона и орихалк, послуживший основной для чар сокрытия ауры и магической силы оружия, а также маскирующих его форму. Оплетка связана с ножнами ритуалом подобия и позволит поддерживать этот эффект в радиусе пары шагов от них, даже когда меч будет вынут. Степень подавления примерно на уровне шестидесяти процентов, если оружие в неактивной фазе. Это максимум того, что я смог сделать, учитывая доступное время. В последующем, я думаю, ножны можно доработать и довести эффект подавления и сокрытия процентов до восьмидесяти, нанеся дополнительные руны и усилив каркас.
— Хорошо, — кивнул я, рассматривая новые ножны для Ринору. Я, в принципе, не собирался демонстрировать его наличие перед другими Игроками, но если это все же произойдет, дополнительная маскировка не помешает.
— Это все, — закончив говорить, Мастер посмотрел на меня. — За весь заказ с вас сто двенадцать тысяч семьсот дайнов с учетом работы и использованных мной материалов.
Тяжело вздохнув, я начал выкладывать на стол золотистые пластинки. Как же все дорого…
* * *
— Сури, — Медж сурово посмотрел на невысокую девушку — летучую мышь, заранее виновато опустившую голову от его серьезного тона. — Главное не увлекайся, я тебя прошу. Твоя задача не прямое участие в бою, ты — наши глаза и уши в тех случаях, когда обычное зрение призванных существ не справляется. Твоя роль в этом случае — только разведка, контроль обстановки и выдача целеуказаний. Держись максимально высоко, не забывай обновлять маскировку.
Девушка послушно кивнула.
— Если же тебе и придется ввязаться в сражение, то только в качестве нашей летающей ударной силы, будешь доставлять «подарки» особо проблемным гостям. Здесь также главный приоритет — твое выживание. А значит, внимание, сосредоточенность и маскировка. Если почувствуешь жажду, у тебя во фляжках свежий запас крови. Моя девочка, — старый кот, подойдя ближе, осторожно приподнял подбородок вилле и погладил ее по голове, тон стал мягким, но остался по-прежнему уверенным: — Я понимаю, ты волнуешься, это твой первый серьезный рейд. Просто делай все, как мы учили, и постарайся выжить.
Сури благодарно кивнула, взмахнула крыльями, взлетела под потолок и, вцепившись когтями в балку, повисла вниз головой, решив немного вздремнуть. Впереди сложный день, ей потребуется максимум сил.
Медж, еще раз взглянув на девушку, качнул головой и пошел дальше. Сури была всего второго уровня, жуткая трусиха, но от запаха крови теряла контроль над собой и впадала в раж. При этом у нее огромный потенциал, в будущем она могла бы стать высококлассным разведчиком, и тигролюд очень хотел, чтобы вилла пережила грядущий рейд.
— Крог, — он подошел к человекокроту, замершему с любимой лопатой возле рюкзака. — Сразу как прибываем, призываешь всех своих существ и начинаешь тянуть сеть окопов вокруг штабной палатки. Я уточнил по составу почвы: глина вперемешку с камнями, они справятся. Потом в соответствии с выданным тебе планом, если не будет корректировок, размещаешь блиндажи. Тут тебе помогут остальные свободные члены вашей звезды. Слушайся своего командира, но если у него не будет времени проверять и принимать твою работу, не нервничай и не суетись: у тебя есть задание на всё начало операции, ты знаешь, что делать. Главное, не пытайся рыть сам, твои призывы справятся быстрее, для тебя их достаточно закупили. Ты же используй свое чувство земли и направляй их, у тебя отличный эмпатический контакт с родственными видами.
— Хорошо, — невысокий имвуку с очками-линзами на глазах нервно кивнул и неохотно убрал лопату в рюкзак. — Я сделаю, как сказано, и не буду глубоко закапываться.
Медж одобрительно рыкнул и усмехнулся.
— Как закончишь, поможешь парням в сборке наблюдательных вышек, — продолжил он инструктировать, накидывая излишне тревожному Игроку заданий с запасом, — потом укрытия для штаба и полевого склада.
— Я все понял, — расслабившись, ответил Крог и поправил лямки рюкзака, демонстрируя готовность приступить к работе прямо сейчас. — Я не подведу.
— Знаю, — серьезно кивнул Мастер войны, хлопнув бойца-строителя по плечу.
Направившись вперед, Медж хотел сказать пару ободряющих слов Саймире, что стояла возле штабелей с ящиками и что-то активно писала себе в электронный блокнот, но та раздраженно отмахнулась. Кот же наоборот довольно кивнул.
Пробежавшись взглядом по залу, еще раз выцепил самые яркие группы. Аваякс со старыми товарищами-проводниками расслабленно травил байки, привалившись спиной к перилам и попинывая сумку у ног. Ирарф выглядел излишне спокойным, выдавая свое напряжение, но он с его разведчиками выдержал десять часов в одноместной палатке, и даже не ругался потом, вернув всех сквозь разворошенный улей в целости и сохранности. Справится.
А вот Скэр… он опять закопался в вещах, перепроверяя, все ли взял, и не обращал внимания даже на членов своей звезды. И все это вместо того, чтобы выполнять работу Старшего тренера, которой сейчас, кстати, тигролюд вместо него и занимается.
Хлопнула входная дверь и в холле показался сосредоточенный Рэн. Окинув всех собравшихся цепким взглядом, он моментально нашел своего заместителя и коротко кивнул.
Нервно крутанув головой, Медж еще раз оглядел столпившихся у выхода из кланового дома суров и напряженно сглотнул, вглядываясь в их лица. Сколько из них вернется сюда через пару дней, а кого он больше никогда не увидит?.. Он их готовил, учил, ходил с ними в рейды, но… это проклятое «но»… Этого всегда мало. Что ж, если они погибнут, так пусть хоть за что-то стоящее, пытаясь стать достаточно сильными, чтобы открыть для себя и других новый путь, вместо кровавой резни и вечной погони за эбмиентом.
Слова самоутешения, но почему-то легче от них не становится.
Пора. Подхватив тяжелый баул и забросив его себе за спину, Медж коротко свистнул. И первым направился к двери, ведущей наружу. За ним потянулись остальные, провожаемые взглядами портретов на стене.
* * *
— Быстрее. Быстрее.
Встречающий в Доме Змеи чуть ли не за шкирку подтолкнул очередного Игрока к массивной колонне из черного мрамора, не позволяя надолго задерживаться в начале холла, и прижал руку гостя к чешуйкам молочно-золотой кобры. Страж Дома, открыв свои зеленые глаза, выдохнул на посетителя облачко золотистого сладковатого дыма, заставив закашляться. Внезапно голова кобры метнулась, извернувшись, и исторгла в спину проверяемому еще одну струю яда, что смыла с него сразу три метки контроля и наблюдения. Астральные паразиты остались корчиться на плитах пола.
— Следующий! — орет безымянный ю-а-нти, хватая за руку нового Игрока.
