Союз (СИ) - "Vector"

И вот что нам делать дальше? Куда направиться? Где искать этого долбаного Мастера и, возможно, других выживших зараженных? Никаких данных о том, где могут скрываться зараженные, нам не попалось. А если проверять даже только системы, которые были тут когда-то населены, времени на это понадобится немало, государство здесь было не самым маленьким, не пара звездных систем и даже не десяток, а заметно побольше. И даже с нашей продвинутой технологией прыжка повозиться с этим и угробить немало времени точно придется.

— Предлагаю слетать в местную столицу, — произнес Грэзг, не дождавшись от меня ответа на свой вопрос.

Наведаться туда? Неплохой вариант. Где располагается столица, мы знаем. У нас вообще довольно много данных по этой расе. Что-то было на ковчеге, зараженные провели неплохую разведку перед тем, как перешли к активным действиям, и собрали порядком данных. Это же не тупые жуки, они не бросились сразу же в атаку. И от этого еще хуже. Страшный противник.

Что-то еще выяснили из баз данных на станциях в этой системе. Немного, но все же. Никто не стал там все подчищать. Пользуясь тем, что у нас есть доступ к станциям и там ничего не заблокировано, можно спокойно всем пользоваться, попробовали подключиться к местной сети или обнаружить хоть какие-то признаки того, что где-то неподалеку есть кто-нибудь живой. И ничего — ни сети, ни каких-то активных каналов связи, к которым станции могли бы подключиться. Мы перебрали все записанные в них варианты, и ни один ничего не дал.

Если из местных кто-то и выжил, то они ведут себя тише воды, ниже травы. А зараженные… они тоже не кричат вовсю о себе.

— Давай слетаем, — соглашаюсь с Грэзгом.

Маловероятно, что мы там что-то найдем, столица пала довольно быстро, зараженные нанесли по ней чуть ли не один из первых ударов. Но слетать проверить можно, все равно вариантов лучше у меня нет.

— Понял. Выдвигаемся туда. Прыжок займет пять дней.

Киваю ему и выхожу с мостика. Дел никаких особо нет, так что возвращаюсь в свою каюту, застаю там валяющуюся на кровати Арти и заваливаюсь к ней под бок. Времени свободного предостаточно, открываю краткую выжимку из данных по расе, что тут обитала, и еще раз просматриваю ее.

В общем-то, мирная раса, спокойно себе жившая и развивавшаяся. Выглядели как высокие двухметровые худые гуманоиды с розоватой кожей, без каких-либо волос на теле и с огромными глазами. Название у их расы есть, но оно такое, что мозг можно сломать, просто мысленно выговаривая его. Да и какая уже разница, если, скорее всего, от нее ничего не осталось?

Они никуда не лезли, войны не любили, хотя и не были пацифистами, и военное направление пусть и не было у них приоритетным, но и совсем уж заброшенным тоже не было, постоять за себя могли. Об элах и кхарнах знали, но на контакт с ними не шли, предпочитая держать дистанцию. Да и те в их сторону не особо стремились, и не встречаться они могли еще долгое время.

И так бы они себе жили, развивались, если бы к ним не прилетел ковчег крэев с зараженными. Встретили они его настороженно, но те не проявляли какой-либо агрессии, вели себя на редкость мирно и дружелюбно. Узнав же их историю, местные убавили настороженность и разрешили им остаться у них. Как же было не помочь столько пережившим беженцам?

Вначале зараженные ничем не выдавали своих истинных намерений. Вели себя как можно лучше, всячески втирались в доверие. И они добились своего — им начали доверять, перестали ожидать от них какого-то подвоха и подлянки. А потом они нанесли свой первый удар. Когда же местные сообразили, что к чему, большая часть из них оказалась заражена уже.

Началась война, выжившие всячески сопротивлялись. Да и не все зараженные, но еще не окончательно мутировавшие готовы были смириться со своей участью и тоже сопротивлялись, пока еще могли. Та еще бойня здесь развернулась. Но, как и говорило управляющее ядро ковчега, местные в конце концов проиграли. Напоследок они выпустили какую-то лютую заразу, бьющую исключительно по зараженным, но было уже поздно, это ничего для них не изменило.

А вот что стало с зараженными, это хороший вопрос. Они начали быстро умирать. Пытались найти способы побороть одолевшую их заразу, но вроде как безуспешно. Большую часть из них выкосило буквально за считаные дни. Может, они и нашли бы лекарство, но времени не хватило. Что же было дальше, непонятно, информации нет.

И на этом, собственно, все, если в целом. Так-то у нас есть еще куча различных подробностей как про произошедшие события, так и про местных, про их общество, технологии. Со всем этим вовсю работают искины, выуживая то, что может оказаться полезно для нас.

Полет до столицы прошел спокойно. И потом все тоже спокойно, даже слишком — звездная система оказалась полностью вымершей и заваленной обломками, оставшимися после космических боев. Осторожно исследовали ее, и тоже ничего.

Когда-то тут было много всего, но после прошедших боев здесь ничего толком не осталось, даже поселения на планетах уничтожены орбитальными ударами, стершими все на многие километры вокруг. Часть ранее обитаемых планет превратилась в полностью непригодные для жизни с экстремальными климатическими условиями. На таких планетах даже под силовым куполом жить сложно будет — постоянные землетрясения, бури, сильные перепады температуры за сутки. Планеты колбасит по полной после всего произошедшего, и не похоже, что они в ближайшее время успокоятся. А они ведь так уже далеко не первый год.

И разумеется, говорить о том, чтобы попытаться найти тут какие-то намеки, где могут скрываться зараженные или выжившие, — бессмысленно. Где искать? Посреди вон того облака обломков? Или, может, вон в тех оплавленных и перекрученных взрывами останках станции?

Была мысль, что, несмотря на все, на планетах могло что-то уцелеть. Какое-нибудь подземное убежище или что-то в этом духе. Проверяя ее, мы просканировали планеты вдоль и поперек. Ни намека на какие-то действующие объекты, ни хоть одного малюсенького источника энергетического излучения, который подарил бы нам надежду и смысл соваться в тот ад, в который превратились тут планеты.

— Что будем делать? — спросил у меня Грэзг, когда мы закончили сканировать все, что можно было, в этой звездной системе.

Ох уж этот его вопрос… Понимаю, почему он мне его задает, — за мной окончательное решение, раз уж я тут. Но блин, я же всего лишь посол, пусть и с очень широкими полномочиями. И ладно, когда у меня есть хоть какие-то идеи, сейчас же ничем таким похвастаться не могу.

Мы сюда прилетели с конкретной целью — найти Мастера. А как это сделать? Где его искать? Может, он в соседней системе, может, в одной из систем, принадлежавших раньше местным, а может, зараженные бежали отсюда и разбили свою базу где-то дальше. Не исследованный нами космос огромен. Мы пытаемся найти какие-то следы, намеки, но пока без особых успехов же.

Тяжело вздыхаю. Возвращаться назад не вариант, нужно продолжать искать. А значит…

— Рассылаем разведчиков, прочесываем все системы.

— Это будет не быстро.

— Знаю. Может, у тебя есть другие предложения?

— Увы, нет, в текущей ситуации это единственный возможный вариант. Впрочем, мы можем отступить, устроить ловушку у установки по переносу сознания, возможно, Мастер вернется туда. Также есть шансы взломать эту систему, и, возможно, удастся отслеживать вообще все такие переносы.

— Серьезно? — удивленно спрашиваю у него.

Я немного слежу за тем, как у нас успехи с изучением той базы и всего, что мы на ней нашли, но в детали не погружался. Какими-то успехами наши ученые пока похвастаться не могли, изучают, колупают, думают. И то, что Грэзг сейчас рассказал, слегка неожиданно.

— Да, есть намеки на это. Но сколько времени на это потребуется, непонятно. Технология и система сложная, мы не хотим же ничего случайно сломать, учитывая, что это единственный имеющийся у нас образец. Место, куда переместился Мастер, является чем-то вроде узловой точки, откуда можно перемещаться в другие места. Установки по переносу сознания строго связаны, куда угодно при их помощи переместиться нельзя, там ряд строгих требований, и те, кто создал ее, выстроили целую выверенную систему.