На Краю Смерти (СИ) - Владимиров Александр Владимирович

- Ладно.

- Ну, вот, пожалуй, и всё. А теперь за работу: одна группа за хворостом, другая – на обустройку лагеря. Эмми – к кастрюлям… - принялся распоряжаться Зверь.

Полчаса спустя уже начало темнеть, и, в связи с этим, доделав все насущные дела, члены Отряда собрались у костра в ожидании своей порции похлёбки. Суп у Эммилии на этот раз получился на славу: наваристый, с мясом и овощами, приправленный разными специями – просто объедение! На время трапезы в лагере даже разговоры по приутихли. А когда же они возобновились, их внезапно оборвал какой-то странный шум…

Послышался треск. Земля задрожала под ногами. Огонь в костре тревожно заколыхался, в любой момент готовый потухнуть. Сверху, с утёсов, посыпались мелкие камушки.

- Что это? Землетрясение? – осведомилась Вендетта.

- Не похоже, - отозвался Грини.

- Всем приготовиться к подземной атаке! – скомандовал Рик, достав свой нож, - Кажется, к нам лезут гости…

Члены Отряда похватали своё оружие и встали у костра в ровный кружок, готовясь отразить возможное нападение. Но его не последовало… Ожидание продолжалось ещё около минуты, но всё по-прежнему оставалось спокойно, и лишь только всё тот же треск вперемешку с хрустом нарушали нелепую тишину, воцарившую в лагере.

- Вот чёрт, - наконец произнёс Грини, опуская оружие, - Ребята, подумайте сами. Мы стоим на люке, ведущем в хорошо укреплённый бункер, а этот взгорок его чётко обтекает. Никакая тварь не способна пробить это укрепление, даже землерой. Так что, о каком подземном нападении может идти речь?

Все остальные войны, переглянувшись, тоже сложили стволы.

- Тогда что же? – недоумевал Рик.

- Эй, парни, подойдите-ка сюда, - неожиданно позвал Мороз.

Он стоял на краю взгорка, вглядываясь куда-то вниз. Все остальные, откликнувшись на зов, застыли в паре шагов от него.

- Смотрите. Вы видите это?

- А то нет, - хмыкнул Грини, - Мистика какая-то…

Поляна возле подножья холма была заполнена кислотниками. И эти твари не просто стояли. Они, с противным треском разрывая травяной покров, вырывались из-под земли и уходили в сторону ближайших лесов, лишь тусклой линией прорисовываясь на горизонте. И сколько же здесь было монстров? Не менее сорока уже копошились на поверхности, и некоторые ещё продолжали прорываться.

- Но это же…

- Кребены?

- Да, - недоумённо произнёс Дэвид, - И они не должны ползать под землёй. Это землерои и геосы предпочитают жить в недрах. А эти… Они типичные обитатели поверхности. И я никогда не видел, чтобы они вели себя как сейчас.

- А может, они просто ночуют в норах? – предположил Джон.

- Ага. И на зиму в спячку впадают, - огрызнулся Грини, - Нет, тут что-то другое…

- Да какая разница? – наконец не выдержал Мороз, - Главное, они нас не видят. Подойдём незаметненько сзади и вдарим со спины. Уничтожим их до последнего, и можно спать спокойно.

- А ты не заметил, что их как-то многовато? – напомнил Джон.

- И что? Ну, полтинник, подумаешь. Рик и Палач вдвоём справились с равным количеством на тренировке. А нас тут вон сколько.

- Да, но не забывай. Там были искусственно выведенные твари без кислотных желёз. А эти – настоящие кислотники. Ну, убьём мы десятка два. А остальные нас просто заплюют кислотой. Тебе нравится такая перспектива? – поинтересовался Грини.

- Да брось ты. На нашей стороне внезапность, значит – у нас преимущество.

- Ты хотел сказать, наша смерть будет внезапной?

- Ха-ха. Не подскажешь, когда смеяться?.. Драк, а ты что молчишь? Ты же воин, так скажи, ты со мной согласен?

- Мне всё равно: драться – так драться, нет – так нет. Как командир решит, так и будет.

- А и правда. Рик, ты что скажешь?

Баярд несколько секунд помолчал, обдумывая ответ.

- Ты это правильно заметил, - наконец сказал он, - Они нас не видят. Вот этим и воспользуемся и не будем никуда лезть. Заметят, так попытаемся отбить атаку, нет – значит пронесло. И никаких вылазок на ночь глядя. У нас с этими тварями разные пути. Они идут на северо-запад, а нам нужно на юго-восток. Так что чего ворошить пчелиный улей? Лучше обойтись без лишних битв. Сейчас у нас другая миссия, и главное для нас – выполнить её. А уж потом видно будет. Может, и с ними разделаемся. Пока что же – нет.

Надеюсь всем понятно? Второй раз повторять не надо?

Мороз недовольно хмыкнул, но всё же промолчал.

- Нет? Вот и ладно. А сейчас, если все уже поели, ложимся спать. Двое, как всегда, на дежурстве. Смена через два часа. Всем спокойной ночи, - и он направился к костру.

Все остальные – кто с некоторым облегчением на лице, а кто, наоборот, с выражением недовольства, - пошли следом.

Глава 8: Западня

Потеря надежды на жизнь

                                                                                                                                    ещё не повод для суицида.

                                                                                                                                             (умная мысль)

На следующий день Рик проснулся, когда утро уже чётко дало о себе знать. Вся округа была наполнена светом. Травы благоухали, поблёскивая каплями уже исчезающей росы. Кое-где даже распустились цветочки. Тёплые лучи взошедшего солнца нежно припекали, погружая в приятную негу. Как бы сейчас хотелось вздремнуть ещё часок-другой.

Но всё же, не поддавшись соблазну, Рик встал, потянулся и, взяв свою флягу, направился к ближайшим кустам, чтобы умыться. Испив несколько глотков, он полил себе на руки и тщательно протёр ими лицо, чтобы смыть остатки сна, после чего лёгким щелчком стряхнул влагу с пальцев и подставился под лучи ласкового солнца.

И тут его взгляд поймал силуэт Дэвида, копошащегося на поляне, где вчера из-под земли выползали монстры. Тот с каким-то прибором в руках ходил от одной ямы к другой и, явно что-то вычисляя, делал разные пометки в своём блокнотике.

Одобрительно хмыкнув на такое трудолюбие парня, Рик, закрыв, сунул флягу за пояс и принялся спускаться вниз, чтобы разузнать, что же тот всё-таки делает?

- Доброе утро, Грини. Чем занимаешься?

- А, привет. Да вот, вчерашние кребены никак не вылезали у меня из головы, поэтому я решил провести некоторые исследования. И, как мне кажется, я нашёл причину данного феномена.

- В самом деле?

- Да, - подтвердил Дэвид, - Видишь вон эти ямы, из которых и выбирались чудовища. Как показали приборы, уровень излучения в них просто колоссален. Можно подумать, что вся радиация с поверхности ушла под землю. Поэтому-то кребены здесь вчера и ползали. Я думаю – конечно, утверждать ещё рано, но всё же, скорее всего это так, - монстры как бы подпитываются радиацией.

- Подпитываются? Зачем это им?

- Откуда я знаю? Может они используют радиацию как наркотик? Или благодаря ей они становятся сильнее? Или ещё что-то? Почём мне знать?

- Ну да, - согласился Рик, - Ладно, исследования – это, конечно, хорошо. Но всё же ты тут не задерживайся, а то и на завтрак опоздаешь, да и потом со сборами лишняя суета. ОКей?

- Хорошо, - согласился Дэвид, - Да я и так уже собирался заканчивать.

- Вот и отлично, - хлопнул его по плечу Рик – так, что Грини чуть не выронил счётчик Гейгера из рук, - и побрёл к лагерю.

Когда он вернулся, все уже были на ногах. Эмми готовила завтрак. Вендетта, Джон и Драк собирали вещи. Мороз и Хром стояли на стрёме. Палача нигде не наблюдалось.

- А этот-то опять где? – удивился Зверь, оглядывая стоянку стоя у костра.

- Кто? – не поняла Эммилия.

- Да никто, - отмахнулся Рик, - Так, мыслю вслух… Кстати, как там у нас с провиантом?

- Ещё пара минут и будет готово, - отозвалась девушка, помешивая варево.

- Отлично…

Ели как всегда с задором, во всю обсуждая проделанный путь и пытаясь предположить, что же их ждёт дальше. Мороз как всегда отличался порой нелепыми, но всегда просто уморительными шуточками – даже Рик смеялся над ними.