— И что же это? — девушка рухнула на колени. Двейнор как завороженный наблюдал за тем, как по поверхности планеты, приводя к непостижимым по масштабу катаклизмам, распространяется ударная волна и следующий за ней огненный вал.
— Так понимаю, сейчас в Силе вы чувствуете смерть множества разумных существ, леди Империус, не так ли? — наклонив голову вбок, поинтересовался гранд-адмирал.
— Скорее… Это похоже на агонию чего-то… Очень большого… И связанного с Силой, — произнесла она, медленно приходя в себя. — Поистине… нНобычное ощущение. С таким я прежде не сталкивалась.
— Все бывает в первый раз, леди Империус, — просто заявил Траун. — Например, в настоящий момент мы с вами, как и экипажи других кораблей Экспедиционных Сил Вечной Империи Закуул, наблюдаем единственную в своем роде смерть живой планеты.
— Живой планеты? — опешил Двейнор. — Как это… Вообще может быть?
— В галактике немалое количество чудес, — заметил Траун. — Потому, я не намерен был раньше и не собираюсь сейчас отпускать эту планету. — Планета, производящая биомеханические, они же — бионические, корабли весьма ценное приобретение. Но перед нами такой задачей — спасать, невзирая на потери — не стояло.
Потоки огня выжгли планету до экватора, где, испарив завесу непроницаемых облаков, огненный ураган остановился. А за ним остались лишь обезображенные контуры рельефа.
— Маршал Двейнор, — обратился он к клону. — Готовьте своих людей.
— Мы занимаемся эвакуацией спасшихся с «Платана»? — поинтересовался штурмовик.
— Со звездного суперразрушителя нечего и некого спасать, — отрезал Траун, посмотрев на штурмовика. — Не думаете ли вы, что я, замыслив разбить десятикилометровый космический корабль о живую планету, не подумал о судьбе членов экипажа загодя? Нет, на корабле нет ни единой живой души и ни одной единицы техники — лишь ГЕМИНИ, которая и помогла сделать план «Беш» идеальным. А сейчас, давайте обнаружим и уничтожим артиллерию противника, прежде чем начнем высадку десанта.
— Полностью с вами согласна, — отозвалась леди Империус. — От нее и без того не так уж и много осталось…
— Когда мы закончим с этой планетой — от нее даже клеток не останется, — пообещал Траун, вновь надев на лицо непроницаемую мину. — Зонама-Секот более никогда не доставит проблем Вечной Империи. Ручаюсь.
* * *
Примерно в то же время.
— А неплохо ты тут окопался, — оценил Евгум размеры штабного бункера.
Просторное помещение, укрытое десятью метрами армированного пермакрита и бронированный прослокой в добрый метр дюрастали — вполне достаточно, чтобы выдержать прямое попадание из турболазера. Одно, может два, от силы три, но не более пяти.
Большее количество в себя впитать могло разве что дефлекторное или корпускулярное поле. Конечно, планетарный щит на Тарал V имелся — как и глубоко эшелонированная и продуманная планетарная система ПВО и ПКО.
— Полноценная военная база Штурмового корпуса как никак, — пожал плечами Джордж’о’джордж, продолжая наблюдать, как командир 70-го штурмового корпуса настраивает голопроектор. — А не все эти поделки, которые ИКЗТ размещает на планетах…
— Сэр, в пехоте тоже немало хороших и талантливых разумных служит, — заметил командир 12-го штурмового корпуса Смоук. — Например, Дизи Азмо и его 2-ой ИКЗТ…
От напоминания ужасов Фелуции, которая до сих пор полыхала адским пламенем, среди собравшихся воцарилась тишина. Слишком… Запоминающейся была кончина корпуса кристофсианский родианцев… И слишком многое она изменила в головах простых солдат.
Не говоря уже о генералах.
Впрочем, некоторые до сих пор считают, что бывшие добровольцы — это солдаты второго сорта. На секторальные базы армии и флота, где расквартированы крупные силы Штурмового корпуса, достаточные, по мнению командования, для отражения любой угрозы в пределах зоны ответственности, пехотинцев не допускали. Приказами для них определена другая территория базирования — политический центр сектора.
В случае с территорией мон-каламари и куарренов сложилась двоякая ситуация. В первую очередь потому что Дак — родной мир обеих рас — симпатизировал Новой Республике. Пусть формально государство джедаев считалось нейтральным (а кое-кто поговаривал, что и вообще — союзным) Вечной Империи Закуул, лояльные Вечному Трону куаррены, по требованию Бессмертного Императора, не желавшего распрей между народами, переместились на Миннтуин — мир, на котором они еще в бытность свою союза с Конфедерацией Независимых Систем возвели превосходные орбитальные верфи, ненамного отличающиеся от таковых на Даке.
Так что для Вечной Империи именно Миннтуин являлся политическим центром сектора Каламари. Для Новой Республики — планета Дак. Вот только в отличии от имперцев, республиканцы в секторе контролировали всего лишь одну планету. И не надо быть гением, чтобы понять какую.
А вот военная база сектора размещалась на планете Тарал V. И сейчас, по приказу гранд-адмирала Деметриуса Заарина, командование двух корпусов собралось для обсуждения поставленной перед ними тактической задачи.
— Загружено, — прокомментировал майор Залп.
Два Имперских рыцаря и Смоук приблизились к терминалу. Маршал Залп активировал клавишу проигрывания сообщения.
— Рыцари Евгум, Джордж’о’джордж, маршалы Залп, Смоук, — голограмма гранд-адмирала оглядела присутствующих, которые ответили на приветствие. — Я поручаю вам подготовить план атаки на Дак.
Чего?!
Евгум едва ли поверил своим ушам.
— Простите, сэр, но что происходит? — настороженно спросил Имперский рыцарь расы никто. — Разве началась война между нашими государствами…?
— Нет, рыцарь, Джордж’о’джордж, — отверг предположение командующий. — Мы не переходим к активным боевым действиям. В данный момент времени. Но все может измениться. Поэтому, перед вами стоят две задачи. Первая — усильте оборону наших миров в секторе Каламари. В течение недели к вам прибудут сорок новых штурмовых корпусов с соответствующей техникой, — Джордж’о’джордж и Евгум переглянулись. Произошло что-то, чего они не знают? Сектор находится на задворках галактики — и ожидать внезапного нападения здесь не приходилось: тысячи планет разделяют сектор Каламари и основные транспортные артерии галактики. — Вторая задача сложнее. Вам необходимо подготовить план внезапного удара по верфям и планете силами ваших двух корпусов. Цель — захват с минимальными потерями среди наших солдат и гражданского населения. Воспользуйтесь анализом операции, проведенной ранее гранд-адмиралом Тешиком. План должен быть готов и переслан мне на изучение в ближайшие две недели. Старшим назначается рыцарь Джордж’о’джордж. Разработка плана — в режиме секретности. На этом все. Заарин — конец связи.
Как только фигура гранд-адмирала пропала, четверка мужчин переглянулась.
— Что за херня творится, сэр? — выразил общее недоумение Смоук.
— Я не знаю, — покачал головой никто. — Все это… Какой-то фарс…
— С каких пор мы проявляем агрессию к мон-каламари? — погладил подбородок Евгум.
— Ни с каких, сэр, — ответил Смоук.
— Эм… Это был риторический вопрос, — грустно улыбнулся Имперский рыцарь.
— А может…? — начал говорить Залп.
— Нет, — отверг предположение никто. — Я уверен, что Заарин не шутил насчет разработки плана атаки.
— Наземной атаки, сэр, — напомнил Смоук.
— Это-то меня и напрягает, — признался Джордж’о’джордж. — Дак — это сплошная, водород в ее молекулы, вода! И каким образом наземные подразделения должны действовать на планете?
— Вероятнее всего — имеется в виду захват только надводной части, — предположил Евгум. — Города и верфи…
— В таком случае, — изрек Смоук, — это не так уж и сложно, сэр. Используем дроидов-шпионов, чтобы изучить оборонительную сеть противника и…
— Сразу видно, что ты здесь недавно, брат, — печально усмехнулся Залп.
— А в чем дело? — не понял командир 12-го штурмового корпуса.
— В том, что Вечная Империя относилась к мон-каламари совершенно по-дружески, — сдавленно произнес никто. — У них нет в системе ни «Голанов», ни других оборонительных станций. Только верфи — и те рыбообразные военные корабли, которые они производят для Новой Республики.
