Лон удалось создать прототипы микрогенераторов, и теперь они проходили испытания. Андрей всецело посвятил себя руководству цивилизацией и межпланетной политике. Экипажи флотов Измененных, которые привела Лон, органично вплелись в цивилизацию Кибдиго и адаптировались, мирная жизнь им нравилась больше, чем война.
Угроза в лице флотов Измененных на какое‑то время отступила, хотелось бы думать, что навсегда. Уверенности в том, что навсегда, не было, Светлов, Лон и председатель Свел знали, что Сьюис вернется и попытается отвоевать звездный сектор. В этом контексте понятием «реванш» оперировать не стоит, потому что решающей битвы не было, Верховная просто увела свою цивилизацию в неисследованные глубины вселенной, и пропала. Что стало с ней и ее цивилизацией, неизвестно.
Тем не менее, угроза миновала и цивилизации снова готовились к битве за существование. Конечно, всем хотелось верить, что Измененные покинули звездный сектор навсегда. Надежды были, а уверенности не было.
На планете Лагуна собрался совет правителей звездных систем и секторов. Повестка дня включала в себя вопросы экономического, туристического и культурного обмена. Когда решили и обсудили текущие вопросы повестки дня, слово взял координатор цивилизации Тернаков Ботлен. Ему приходилось находиться в скафандре, так как температура была слишком высокая для него.
– Прошло много времени с того памятного дня, когда нас освободили от контроля Джао, теперь мы оправились от прошлого и развиваемся самостоятельно, приношу свою благодарность руководству цивилизации Кибдиго и лично маршалу Свелу. Сейчас мы находимся на подъеме, но сознание отравляет мысль, что война может начаться в любой момент. Мы не знаем замыслов Измененных, знаем одно – они ушли в темные области пространства. Нужно устранить такое шаткое положение и четко определить, где остановились Измененные, что они намерены делать. Жить и все время ждать нападения не лучший выбор.
Собравшиеся задвигались и поддержали Ботлена. Каждый думал об этом, теперь появилась возможность озвучить и решить, что делать. Слово взял председатель межгалактического союза Свел:
– Вы правы, мы все об этом думаем, но исследовать темные области себе дороже. Мы можем столкнуться с силой, которой не сможем противостоять. Это с одной стороны, с другой – ждать постоянно удара в спину тоже не вариант. Предлагаю вот какой выход: у Кибдиго есть командующий Антон Петрович Северов, он давно хочет пойти в рейд для изучения темных областей. Конечно, его главная цель – обнаружение цивилизации Измененных. Если у него осталось желание, то можем обратиться с просьбой к императору Светлову дать такое разрешение, флот предлагаю сформировать из представителей всех цивилизаций.
Началось обсуждение, после которого с решающим словом выступил император:
– Я выслушал все мнения представленных здесь цивилизаций, похоже, вопрос безопасности стал основным. Нужно учитывать, что Кибдиго наиболее значительно пострадали от атак Измененных, поэтому соглашусь с мнением, что необходимо обнаружить их, чтобы понять, как вести себя дальше. Теперь, что касается основного вопроса – рейда в темные области. От вас поступило предложение назначить командующим этим флотом Северова, вы все его знаете, он ветеран и герой всех войн. Учитывая его заслуги перед цивилизациями, полагаю уместным спросить его мнения на этот счет.
Члены совета одобрительно загомонили, подтверждая, что знают Северова и лучшего командующего не найти.
– Я вас услышал, – продолжил император. – Установите видеосвязь с командующим, – вскоре он появился на голограмме, сам в это время находился на мостике и занимался маневрами. Увидев, кто с ним связался, сразу ответил.
– Император, слушаю вас.
– Антон Петрович, сейчас проходит совет цивилизаций, который обеспокоился безопасностью своих звездных секторов из‑за возможного внезапного нападения Измененных. В связи с этим считает целесообразным направить в темные области вселенной флот для обнаружения Измененных с тем, чтобы знать, где они и что делать нам.
Северов понял, куда дует ветер, понял и дипломатию Светлова, он давно ему говорил о таком рейде, по сути, и флот уже готов, он тренировал его целый год. Однако, продолжая дипломатическую игру, ответил:
– Совет имеет все основания обеспокоиться таким положением дел, несомненно, идея с отправкой флота правильная. Что требуется от меня?
– Видите ли, Антон Петрович, совет предлагает вам стать командующим этим флотом, – Северов внутренне обрадовался, но внешне не показал своего состояния, ответил нейтрально.
– Серьезное предложение, огромная ответственность и колоссальный риск, справлюсь ли? – Светлов смотрел на него и думал: «Как бы не заигрался».
На выручку пришел председатель Свел, он оценил ситуацию и понял игру, которую вели его друзья и соратники.
– Я знаю вас давно, еще с тех пор, когда вы со своим другом Сергеем Светловым основали цивилизацию Кибдиго. Антон Петрович, лучше, чем вы, с порученной задачей никто не справится. Прошу возглавить флот от имени всего совета, – наступила пауза, пора соглашаться.
– Коли так, я согласен, – присутствующие зааплодировали, спектакль удался.
– В таком случае какими силами вы планируете отправиться в экспедицию? Как думаете сформировать флот, из представителей каких цивилизаций?
– Операция будет носить разведывательно‑исследовательский характер, думаю, одного флота из четырех эскадр хватит. Что касается комплектования флота, тут дело обстоит таким образом. Я сейчас командую таким флотом и знаю каждого члена команды, флот слетан и готов к походу. Прошу вашего разрешения пойти в рейд именно с моим флотом.
Все взоры обратились на Светлова, ему решать, флот принадлежит его цивилизации. Император сделал паузу, осмотрел совет и заговорил:
– Хорошо, Антон Петрович, берите свой флот и, как только будете готовы к рейду, доложите.
– Слушаюсь, император, уважаемые члены совета, благодарю вас за доверие.
На этом совет закончился. Ко всеобщему удовольствию, все проблемы решены, осталось только подождать результатов. Свел понимал, рейд в темные области – дело непростое, и после совещания отправился на флагман к Северову. В транспортном ангаре его встречал сам командующий. Отношения между ними оставались дружескими. В далеком прошлом Северов служил пилотом, а Свел руководил всей разведкой союза. Тогда межгалактический союз был не таким большим.
– Председатель, большая честь видеть вас на моем флагмане, – приветствовал его Северов.
– Я тоже рад тебя видеть, Антон Петрович, давай без чинов, я прилетел не с официальным визитом, а по‑приятельски.
– В таком случае, маршал, прошу в мою кают‑компанию, – Антон знал вкусы маршала, десятилетия знакомства не прошли зря. Он предполагал, что такой визит может случиться, и не ошибся.
Проследовали в кают‑компанию, беседуя о пустяках. Переборка ушла в сторону, и они вошли в прекрасно оборудованное помещение, посредине стол, накрытый на две персоны. Свел окинул взглядом блюда и прокомментировал.
– Ты не забыл мои вкусы, такое внимание приятно, – переборка закрылась, они остались одни, Антон активировал специальную защиту от прослушки.
– Мы одни, маршал, можно говорить свободно, нас невозможно прослушать.
– Хорошо, что соблюдаешь меры предосторожности, они никогда не лишние. Ну что, пропустим по бокалу за встречу, мы с тобой давненько не виделись.
– Согласен. С тех пор, как Сьюис совершила последнюю атаку на Дакус.
– Именно так, ситуация в звездном секторе, как ты знаешь, спокойная, но тишина обманчива. Ты взялся за очень серьезное дело, смертельно опасное и можешь не вернуться.
– Я готов к такому варианту развития событий, но убить меня не так просто, придется попотеть.
– Будь осторожен. Главная задача – обнаружить Измененных, в бой вступать необязательно. Один флот против Измененных, слишком мало.
– Я знаю, все последнее время готовил флот к этому рейду, правда, придется взять пару исследовательских кораблей, все‑таки это неисследованные области.
