— Мы это сделали! — счастливо воскликнула Сибил, но мы с Корнелом не разделяли радости летвирки, потому что понимали, всё только началось.
— Смотрите, — инд Биак указал на сканеры, — Приближается нечто большое. По предварительным данным, это — крейсер класса «Стрелок», — сообщил дарминец, его пальцы лихорадочно плясали по консоли, — Это очень хреново.
— Вижу, — ответил хмуро.
На экране монитора вырисовывались очертания массивного корабля.
— Сканирование указывает на высокую концентрацию вооружения. Плохо, очень плохо. Эти твари сметут «Странника» одним ударом. Надо уходить в гиперпространство.
— Не успеем. Здесь негде разогнаться.
— Они готовятся к удару. Захвата не будет, мы — цель на уничтожение.
Пришлось резко дернуть рычаг управления, и корабль совершил изящный маневр, уклонившись от первого залпа орудий мощного военного крейсера.
— «Странник» хоть и небольшой, но маневренность противника превосходит нашу. Долго мы так не протянем, — сокрушённо произнесла Сибил.
— У кого-нибудь есть идеи? — я сосредоточенно просчитывал варианты дальнейших действий.
— Одна есть, — Корнел быстро печатал на клавиатуре, вызывая на экран схемы корабля, — Мы можем попытаться прорваться через узкий проход в астероидном поле. Их крейсер слишком громоздок, чтобы следовать за нами, но это риск. Высокий риск.
— Риск, который мы должны принять, — решительно заявила летвирка.
— Хех, где наша не пропадала. Прокладывай курс, Синтия. Мы должны проскочить без потерь.
«Странник» резко изменил траекторию, ныряя в гущу астероидов. Метеоритный дождь ударил по обшивке, вызывая тревожные сигналы, но броня корабля выдержала, избегая повреждений.
— Сигнус, они все ещё преследуют нас! — резко произнес Корнел, его голос был напряжен до предела, — Они прорываются!
— Держитесь крепче! — в очередной раз посоветовал своим спутникам и сконцентрировался на управлении.
Мои руки двигались с точностью хирурга, посылая корабль в просвет между астероидами, чудом избегая столкновений.
Залпы с крейсера разрывались где-то далеко позади, сотрясая «Странника», но сильно навредить уже не могли.
— Плучилось, — наблюдая за сканерами, произнес устало, пальцы продолжали быстро и точно двигаться по консоли.
В груди бушевал адреналин, смешиваясь со страхом и острым чувством азарта, который постепенно начал затухать.
— Я бы так не сказала, — услышал я в голове голос Синтии, — посмотри назад.
— Чёрную дыру тебе в глотку! Чтоб я провалился!
Несколько вражеских «Плёток» решили повторить наш манёвр и теперь продирались сквозь астероидное поле. Очень быстро продирались.
— Они на пятках! — прорычал Корнел.
— Вижу, — резко наклоняясь над пультами управления, бросил в ответ, — Корнел, давай максимальную скорость! И подготовь активатор щитов, если они догонят! Несколько ударов выдержим, а потом…
— Должны успеть, — сцепив зубы прорычал дарминец, выжимая из «Странника» всё что можно, — Системы готовы к прыжку! — прокричал он.
Голос инд Биака был едва слышен из-за рёва моторов.
Кивнул, не отрываясь от экрана. Зеленые стрелки на мониторе показывали критические показатели.
— Сколько у нас времени? — поинтересовалась Сибил.
— Около минуты, максимум. Мы должны уйти прямо сейчас, иначе поймают.
— Попробуем прыгнуть на полную мощность, надеясь, что помехи замаскируют сигнал, — предложил я.
— Это рискованно, можем повредить двигатель.
— Лучше быть взорванным на корабле, чем вновь оказаться в одной из лабораторий «Космоверта».
Я резко повернул несколько рычагов. Крейсер содрогнулся от напряжения. Красные лампочки замигали, предупреждая о перегрузке систем.
Мы все крепко вцепились в свои места. «Странник» взревел, как раненый зверь, и с огромной силой рванулась вверх, пронзая пространство.
Сам прыжок длился от силы несколько секунд, но мне показалось, что это продолжалось целую вечность.
Всё-таки наш крейсер не был создан для таких выкрутасов.
Вытер со лба выступивший пот и проверил, нет ли погони, на моем лице отчётливо отразилось облегчение.
— Рано радоваться. Эти ублюдки могут нас отслеживать.
— Сомневаюсь, что на корабле имеется встроенный маячок. Конечно, исключать ничего нельзя, но это вряд ли.
— Двигатель работает на пределе, — подала голос Сибил, дрожащим руками убирая за ухо прядь чёрных волос, — Того и гляди крякнет.
— Значит отправляемся в ближайший порт, приобретаем другой корабль и летим… в столицу.
— Ага, и надеемся, что нас никто не станет преследовать, — добавил Корнел, — И кстати, мне бы хотелось отправиться в республику Дармин, повидаться с сестрой и дать знать родственникам, что я жив — здоров.
— А что, по Галке связаться нельзя?
— Можно, но…
— Я всё понимаю, но ты нужен мне в Нармиане. К тому же, помнишь, какое сегодня число?
— Помню, конечно.
— Тогда ты должен понимать и то — что через неделю состоится Ежегодный Императорский бал, куда приглашены правители республик и колоний, входящий в состав Т’Хармы. Уверен, Кармелия там тоже будет.
— Хм-м, — задумчиво потёр подбородок дарминец.
— Ох ты ж, укуси меня бешеная пчела за задницу! — выдала тираду Сибил, — Это я что, сейчас в компании представителей венценосных кровей?
— Ага, примерно так, — усмехнулся я.
— Я на трон не претендую, да и за власть в республике бороться не хочу. Меня и так всё устраивает.
— Но всё же, ты — инд Биак, — во все глаза уставилась на Корнела летвирка.
— Чего ты так всполошилась, сама принадлежишь к Вирзангерам, а охаешь, как простолюдинка?
— Просто не привыкла. Говорила же, что дальняя родня. Я и в императорском дворце всего раз была, когда меня тебе представили, Ттм более, с моей военной карьерой не до светских раутов. Почти всегда на заданиях, редко когда отдохнуть удавалось.
— Отдохнем, как только вернёмся в столицу.
Сам я, конечно, расслабляться не собирался, ибо дел было великое множество. Сейчас меня больше всего мучил вопрос: открывать себя миру или нет? Может пусть принц Сигнус фор Вирзангер де лер Атоллус ещё какое-то время побудет мёртвым?
Естественно, шила в мешке не утаишь, но хотя бы небольшую фору перед противниками я могу себе обеспечить.
— Так куда мы сейчас? — поинтересовался Корнел.
— Синтия, где мы?
— Галактика Вирисити. Созвездие Нетопырь, ближайшая урбанизированная планета Вектор-3, — выдала НЕЙРО, — Курс уже проложен.
— Отлично. Ты как? — спросил у невидимой подруги.
— Скоро буду в норме. Раз тебе и твоим друзьям больше ничего не угрожает, я отключаюсь. Часа три хватит для полного восстановления. Если бы не Сибил, которая дублировала твои приказы своей НЕЙРО, вряд ли получилось так слаженно сработать.
— Отдыхай, — ответил мысленно, а в слух произнёс, — Ещё раз передай Лее мою благодарность.
— Только Лее? — прищурилась женщина.
— Нет, но тебя я отблагодарю позже.
— Эм-м, — смутилась летвирка, — Я как-то не готова к такой благодарности…
— К какой?
— К той самой… У меня кстати муж имеется.
— А-ха-ха, — не выдержал я, рассмеявшись, — Ты, конечно, женщина красивая и даже в моём вкусе, но я уже давно перестал вести себя, как похотливый идиот. Предпочёл бы остаться с тобой в дружеских отношениях, если ты не против.
— Только — за, Ваше Высочество, — картинно обрисовала поклон летвирка.
— А на счёт благодарности…
— Простого спасибо достаточно.
— Спасибо, но всё равно… За мной долг.
— За мной тоже, — кивнул дарминец.
— Пусть будет так. Раз уж вы настаиваете, но тогда с вас услуга, пока не знаю какая, когда будет нужно, сообщу.
— Справедливо, — кивнул в ответ.
— Я ты хитрая бестия, — усмехнулся Корнел, — Надеюсь, просьба будет в пределах разумного.
— Можешь не сомневаться.
Вектор-3 встретил нас туманами и моросью. Очень неприятная погода, а вкупе с сильным ветром — просто отвратительная. Приземлились мы на небольшой перевалочной базе, но очень долго не могли сойти на землю.
