"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Степаненко Сергей

А Моргана… когда-то вас связывала страсть, потом – ненависть. Впрочем, с ней всегда можно договориться, пообещав кусок пожирнее и чью-нибудь голову. Главное, не расслабляться и спиной не поворачиваться. Эта дрянь, если дать ей возможность, постарается урвать всё. А нож в спину – меньшее из зол, на которое она способна. Милая, милая Марго…

***

Алекс проводил взглядом уходящую Моргану и снова повернулся к жене. Даже обращенная в камень, Виктория выглядела опасной. Надо же, он и предположить не мог в ней такой страсти. Чуть не угробила, стерва!

Он пересек комнату и упал в кресло. Итак, игра началась. И пусть инициатива исходила от Морганы, и охотится она исключительно за Силой Разрушителя, никогда не поздно внести в расклад свои коррективы. Никто не помешает ему собственноручно наказать этого проходимца. За Викторию, за порушенную дружбу, за то, кем тот является на самом деле. Если бы не он, ничего бы не было. Вообще - ничего! Гребаный братец, ты заплатишь! А потом...

Алекс замер. Потом? А что - потом? Вернуться в Иррат, править Краем, жить как прежде? Да кому это надо?!

Из горла вырвался сухой смешок. Король? Только он сам да Мерлин знали, что прав на корону у Алекса не было. Не по праву рождения - тут он первый и единственный. Но был ещё обряд посвящения...

Он прикрыл глаза, вспоминая.

Два оборота назад, Великое Полнолуние. Претенденты на престол испокон веков проходили обряд посвящения именно в эту ночь, чтобы максимально раскрыть свой потенциал, подключиться к Силам, питающим Паутину. Александр почти не волновался. Ему всегда легко давалась любая магия, к тому же родство с богиней лесов давало определённые преимущества. Ему прочили славу величайшего мага. Конечно, в глаза этого не говорили, но Александр как-то подслушал разговор наставника с дедом.

Он шёл на обряд, как на праздник, а вернулся в полной растерянности. Долго сидел в пустом зале, посреди вплавленного в пол магического рисунка и не мог понять: как же так? Почему ему досталась сила Хаоса? Все маги Края, за редким исключением, владели силой Тьмы. Изредка рождались те, кто мог повелевать как Тьмой так и Светом. Таковым был, например, Юрхек - действительно один из величайших представителей рода. А вот Хаос - проклятый дар. Все, кто им владел, кончали плохо: а лучшем случае, сходили с ума, в худшем - не могли совладать с тягой к разрушению. И уж конечно, никто и никогда не допустит такого к власти.

И как теперь выйти к тем, кто ждет за пределами зала? Увидеть разочарование на лице деда, слышать шепотки за спиной? А что дальше? Изгнание? Лишение магических сил? Почему? За что? Впрочем, он - принц Иррата, потомок Мастера, сын героически погибшего Теймура. Он сможет пожертвовать своим будущим ради Иррата.

Александр гордо вздернул подбородок и шагнул к двери, но тут объявился Мерлин. Откуда ворон узнал, что Алексу досталась сила Хаоса? Не важно. Но он смог объяснить принцу, что крайне необязательно признаваться и портить себе жизнь из-за дурацких предрассудков. Что Хаос - это нормально, и некоторые из прошлых правителей тоже обладали проклятым даром, просто скрывали его, и при этом великолепно справлялись со своими обязанностями. И незачем принимать всё так уж близко к сердцу и уходить от ответственности. Или принц хочет, чтобы трон перешёл к двоюродному дядюшке, у которого и без силы Хаоса в голове ветер свищет?

И Алекс позволил себя уговорить. В конце концов, мудрый ворон не мог дать плохого совета.

Гораздо позже Мерлин рассказал ему о Мастере, Бесформенном, великом противостоянии и том, чьим воплощением является принц. А так же о миссии разрушения. А когда Алекс в ужасе отказался от подобных перспектив, тут же пошёл на попятный: мол, ничего такого в виду не имел, проверка на вшивость.

И только после мятежа Безликого, когда старый колдун (теперь уже колдун) показал своё истинное лицо, Александр всё понял.

Он и сам не знал, почему не погнал взашей вернувшегося через год Мерлина, почему позволил тому творить всё, что вздумается. Алекс выслушивал его советы, принимал условия игры... Но в вопросе быть или не быть Паутине оставался непреклонным: Быть!

Но сегодня... Сегодня он понял: Паутина ничего не значит. А уничтожить её - лучший способ отомстить.

- Мерлин! - крикнул Алекс в потолок, - Я готов!

Язвительный смех был ему ответом.

Глава 27. Завершающая и очень короткая

Пять часов сна – и я снова, как огурчик.

Воспоминания Алекса объясняли многое, вот только исправить уже ничего нельзя. А жаль. Как оказалось, он такая же жертва обстоятельств, как и я. Впрочем, сожаления оставим на потом.

До назначенного богиней срока ещё оставалось время, и я провёл его, болтая с Доро, листая гроссбух и поедая традиционные пирожки с творогом. Есть вещи, которые никогда не меняются! Наверное, после свидания с богинями, стоит вернуться сюда и снова заняться ремеслом охотника. По крайней мере, это куда интереснее, чем работа таксиста. Или все же принять предложение Парцела? Тоже не плохо.

Я уже стоял на пороге, когда из Паутины шагнула Джемма. Я смотрел, как она идет ко мне. Стук собственного сердца казался единственным звуком в окружающей тишине.

Джемма остановилась в паре шагов от меня и прямо посмотрела в глаза.

- Арчи, я… - она запнулась, тонкие пальцы теребили выбившийся из прически локон.

Я шагнул вперёд и прижал её к себе…

Строго в назначенный час я объявился перед дворцом Ирратов.

В прошлый мой визит в мире начиналась зима, и валил снег. Сейчас же в лицо дул тёплый, напоённый ароматами весны ветер. Зеленела молодая трава, на растущих вдоль дорожки кустарниках распускались почки. Где-то в саду заливалась трелью весёлая пичуга, радуясь долгожданной весне.

Знакомое полотнище белёсого тумана зацепилось за ветку раскидистого дерева.

- Я знал, что ты непременно объявишься, баньши, - сказал я ему.

- А я знал, что и в этот раз победа будет за тобой, - ответил он и прибавил имя, которым меня звали много тысячелетий назад, когда душа была юной и свободной.

- Ты знал с самого начала? – спросил я у представителя древней расы.

- Конечно! Мы, баньши, смотрим в самую суть! Я видел тебя и твоего брата. Но предугадать исход поединка не дано никому. Я рад, что в этот раз выиграл ты. Мне нравится твоё творение!

Я не придумал, что сказать. Паутина, как моё творение – в голове не укладывается!

- Думаю, мы больше не увидимся, - сказал баньши, - удачи, бродяга!

Полотнище тумана колыхнулось в последний раз и растаяло.

Я повернулся, чтобы войти во дворец, да так и застыл, увидев перед собой целое созвездие прекрасных дам.

Четыре богини стихий, чья власть распространяется не только на Иррат, но и все другие миры Паутины. Двоих – зеленовласую Леа и обладательницу роскошной песочно-золотой шевелюры Сахару я хорошо знал. Что касается остальных, то рыжая, безусловно, Аламандра, повелительница Огня, а экзотическая красотка со смоляными локонами должна быть Мариной.

Ещё здесь присутствовала так хорошо мне знакомая малютка Свиланн.

Леди смотрели строго и оценивающе, и я почувствовал огромное желание удрать от этого «женсовета». А прекрасные дамы вдруг, как по команде, присели в изящном реверансе и склонили головы, и от этого мне стало совсем не по себе.

Чтобы не выглядеть совсем уж идиотом, я отвесил куртуазный поклон. Чему-то подобному меня обучали перед тем, как отправить с секретной миссией ко двору одного из многочисленных королей провинциальных миров.

Вперёд выступила Свиланн. На сей раз маленькая предсказательница не стала отзывать меня в сторону, а сказала громко, чтобы слышали все.

- Приветствуем тебя, рыцарь Артур Корнеев, сын Хайвергов, потомок славного рода Детей Мастера!

Она сделала паузу, и я слегка склонил голову – слушаю, мол, и ожидаю продолжения.

- Мы собрались здесь, чтобы поздравить тебя с победой над извечным врагом Паутины и огласить решение совета богинь! – объявила Свиланн, и все четверо кивнули, подтверждая её слова.