- Безусловно, нет. Я никого не искал - просто я пытался помочь тем, кому
мог. Правда, согласились далеко не все. Здесь только те, кто смог поверить в
мои бредни.
- Ты сказал им правду?
- А ты считаешь, что можно врать умирающему солдату?
- Бр-рр... не знаю. Мне приходилось, Барт. Впрочем, это сейчас неважно.
Просторный экипажный лифт остановился. Торвард ободряюще улыбнулся парням и
взмахнул рукой.
- Пошли, ребята. Тут уже недалеко. Заведя людей в кают-компанию, он вызвал
из тренажерного сектора Энджи и вытащил из-за стола коробку с пластиковыми
стаканами:
- Я полагаю, мы можем выпить, джентльмены . Рассаживайтесь в кресла, смелее.
Кто не любит виски, поднимите руки.
- А лед у вас есть, сэр? - хитро прищурился крепкий светловолосый юноша в
окровавленном светло-сером комбинезоне.
- Лед? - переспросил Торвард. - Ах да, в вашем мире принято пить виски со
льдом. Гм... не знаю. Барт, ты у нас, по-моему, пьешь с водой?
- И со льдом тоже, - усмехнулся Ровольт. - Это у вас на Кассандре про лед
давно забыли.
- Ладно, обойдемся пока. Как тебя зовут, парень?
- Обер-лейтенант Курт Хоффман, сэр. Я летал на бомбардировщике.
- Немец? А почему "сэр"?
- Я жил в Америке... В детстве.
- В Америке... Я все время путаюсь в этих ваших национальностях - даже
странно, что угадал твою. Вот что, Курт, бери эти бутылки и отнеси их ребятам.
А вы, там, не спите! Слушайте меня. Кто понимает английский язык?
- У нас восемь американцев и англичан, милорд, - ответил ему стоявший у
стойки парень в продырявленной кожаной куртке. - Почти все летчики.
- Ты тоже? Это хорошо, пилоты мне нужны до зарезу. Обучить вас будет проще,
чем наших олухов из корабельных экипажей. Так, значит, у нас тут немцы, англо-
американцы и... кто еще? Русские?
- Русских шестеро, из них трое - офицеры, - сказал Ровольт. - Пятеро
танкистов и один летчик-истребитель. Тот, что свалил Курта Хоффмана.
- Я надеюсь, они не точат друг на друга зубы? Кто его сбил?
- Я, милорд. Это... это я его, как это... ну то есть уронил, - из кресла
нерешительно поднялся хрупкий темноглазый паренек лет восемнадцати в бурой от
застывшей крови рубашке, с одним уцелевшим погоном. - Ну я... чего мне на него
злиться?
- Он единственный из русских понимает интер, - тихо сообщил Ровольт. -
Остальных я не успел натаскать.
- Сейчас придет переводчица. Я думаю, ее русский не слишком отличается от их
языка.
- Переводчица? О ком ты говоришь?
- Увидишь. Как вам виски, парни?
- Виски ничего, милорд... - коренастый летчик в дырявой кожанке провел рукой
по стойке и поднял глаза: - Скажите, милорд, что нам придется делать? Торвард
не успел ответить - в кают-компанию вошла Энджи. При виде израненных воинов,
явившихся из прошлого ее мира, она слегка побледнела. Мундиры Вермахта и
Красной Армии были ей хорошо знакомы, и суть происходящего девушка поняла без
объяснений: она знала, куда был отправлен Ровольт.
- Позволь представить тебе леди Анжелу Вербицкую, - Торвард церемонно
взмахнул рукой и улыбнулся, - мою пассию. Она будет переводить. Это Барт
Ровольт, девочка, тот самый Барт Ровольт.
- Очень приятно, - Энджи протянула полковнику руку и недоуменно взглянула на
Торварда: - Эти люди... они - с войны?!
- Да, - кивнул тот. - Тебе придется переводить на русский. Ты готова?
Ровольт постучал ладонью по стойке, призывая к тишине. Люди в креслах умолкли:
двадцать пар глаз требовательно сверлили Торварда, ожидая ответа на тысячи
вопросов... Он глотнул виски и выпрямился на высоком табурете.
- Ребята, - начал он, - вы у меня случай уникальный, поэтому нам с вами
нужно потолковать основательно. Вам придется жить в совершенно чужом для вас
месте и не просто жить - вам придется сражаться!.. Я очень хочу, чтобы вы
верили мне, и главное - верили в меня. Вы пришли сюда из пламени огромной и
бессмысленной бойни. Я даю вам слово: ни одного из вас я не пошлю на верную
смерть, ни один из вас не пойдет в бой без надежного прикрытия, никому не
придется рисковать жизнью попусту. У меня совсем не такая война. Я думаю, вам
она понравится. Да и вообще, вам выпал уникальный шанс: вы увидите звезды!
Поверьте, ради этого стоит жить...
ГЛАВА 5
Командирский катер, громадный "ТР-300", выполз из брюха висящего на орбите
линкора глубоко за полночь по бортовому времени. Там, где его ждали, начинался
мрачный багровый закат. Зловещий клыкастый силуэт старинного замка,
упрятанного в глубокой долине, лежащий между двумя величественными скальными
грядами, на фоне умирающего красного солнца казался черной тенью некоего
мистического обиталища хозяев этих гор. Собственно, так оно и было - да только
за прошедшие со времени постройки столетия оных хозяев сменилось великое
множество. Неприступная цитадель строилась в имперские времена: когда-то на
этой планете базировался один из легендарных дивизионов оповещения, и некий
фантастически богатый джентльмен решил возвести здесь свой дом. Пустынная
планета в то неспокойное время оказалась на самой линии столкновения -
фронтире, и замок был возведен с учетом возможной атаки из космоса:
местоположение его было выбрано таким образом, что удар катеров, даже самый
массированный, не имел никакого смысла, вся атакующая армада была бы легко
перебита укрытыми в скалах мощными стационарными батареями. Поразить горный
замок с орбиты было тоже нелегко - попасть в узкую щель между скалами мог не
всякий корабль... Отгремели десятилетия изнурительной войны, Империя
развалилась на лены и уделы новоявленных князьков, и старая цитадель осталась
без хозяина. Понятие "фронтир" к тому времени исчезло, ибо врагов у расы хомо
в Галактике больше не было - о далеких кислородных мирах стали постепенно
забывать, да и забыли бы, но с бывших имперских колоний вдруг ударила первая
волна недовольных. Те, кому удалось добыть старые архивные курс-карты, летели
на давно известные, но незаселенные миры. Те же, кто не имел ничего, кроме
сильнейшего желания удрать из-под руки очередного лорда, стартовали курсом в
никуда. Многие гибли, но многим удавалось найти приемлемые варианты - так
родились Окраинные Миры, и вскоре имя им стало - легион... Сегодня замок
принадлежал почтеннейшему Луке Кириакису, респектабельному джентльмену,
подданному Федерации Аврора, известному промышленнику и финансисту. Главе
одного из крупнейших аврорских мафиозных кланов: человеку, вхожему в любой
дом, человеку с широкой улыбкой. Конечно же, официальная резиденция господина
Кириакиса находилась в центре аврорской столицы - там, где высились гордые
башни его банков и многочисленных контор. О затерянном в горах далекой планеты
неприступном бастионе знали немногие. Те, кто жил второй - настоящей - жизнью
Луки Кириакиса. Сегодня они ждали гостей - и гости эти представлялись им более
чем важными: не каждый день в Галактике появлялись такие люди. Черная туша с
золотыми имперскими крестами на двух широко разнесенных в стороны атмосферных
килях повергла в трепет даже тех, кто в юные годы участвовал в настоящих
десантах. Катер скользил в прохладном вечернем небе почти бесшумно: рев его
двигателей прорезался лишь тогда, когда могучий дракон пошел на посадку. Рука
пилота была тверда. Многотонная махина плавно опустилась на пластик взлетно-
посадочной пятки, заняв ее целиком, - опущенный к земле острый черный нос
завис над головами встречавших, словно ключ зловещей нездешней птицы.
