— Мар…та… чем обязан?
— Мне нужна… помощь…
— Помощь? А, да, конечно.
За исключением такой просьбы, девушка обходит человека стороной. Однако в плане простой жизни она довольно глупа. Хотя… в остальном тоже довольно глупа…
Следуя за кошкой, Шинда оказался на местной кухне. Этот дом состоял из трех этажей. Наверху — две спальни. На первом — кухня, обеденная и две ванные. Внизу — нечто вроде склада, а также главный выход, ведущий в город.
Марта остановилась у столешницы и, засмущавшись, вытянула руку, указав пальчиком на верхнюю полку. Там стояла ее любимая банка с арахисовой пастой. Не знаю, как именно, но Марта полюбила это угощение. Она всегда бежала к этой банке, когда Кото уходил в город. А если не могла достать — просила меня.
Не сдержавшись, ученый усмехнулся и, подойдя ближе, потянулся к ящику. Он без труда достал банку и поставил ее на стол.
— Вот и готово.
— Спасибо! — выдала девушка, принявшись открывать сладость. Она сунула туда руку, а после сразу облизала пальцы, заулыбавшись. Наверное, Марта и сама не заметила, как перевоплотилась. Ее хвост начал носиться из стороны в сторону.
— Ты и впрямь так сильно любишь арахисовую пасту.
— Она так называется? Я думала, это просто сладкая штука с поверхности.
— Знаешь, а ведь на поверхности много сладостей.
— Да⁈ — глазки кошки засветились. Она уставилась на меня, слегка приоткрыв рот. Правда, уже через секунду ее страх вернулся. Марта сделала шаг назад и, опустив взгляд, добавила уже робко: — А они… вкусные… да?
— Марта, тебе не обязательно меня бояться.
— Все люди… страшные…
— Но я уже долго здесь, и даже не пытался навредить тебе.
— Харана говорила, что люди могут очень-очень долго ждать, а затем сделать плохо. И больно. А ты не делаешь мне плохо, потому что не можешь уйти отсюда.
— Да, не могу. Но я не собираюсь тебе вредить. Согласен, люди бывают ужасны, но они не все такие. У нас также есть женщины и дети. Также есть семьи. Мы тоже любим и боимся чего-то.
— А чего ты боишься… Шинда?
— Я? Дай-ка подумать. Я вот боюсь насекомых.
Услышав меня, Марта рассмеялась. Она даже чуть было банку не уронила, держа внутри нее липкие пальчики.
— Такой большой, и боишься насекомых.
— Ну да.
— А я не боюсь! У меня даже есть подруга, и она — жук. Когда она перевоплощается — вся такая… вжух! И уже в небе.
Шинда давно понял, что Марта — очень милая и искренняя девушка. Она всегда говорит, что думает. Ведет себя порой, как ребенок.
— Здорово. Надеюсь, однажды я смогу познакомиться с твоей подругой.
— Ой, я не знаю. Харана говорит, что тебе нельзя в город, а то будет плохо.
— Но… скажи, ты уже меньше меня боишься?
— Ну… да…
— Надеюсь, и остальные однажды смогут понять, что люди — не такие и страшные.
— Многие в этом городе пострадали от людей. В прошлом наши мамы и папы, бабушки и дедушки сражались не только между собой. Они сражались и с людьми. А затем появились наши последователи.
— Какие еще последователи?
— Они сначала такие: «мы вам будем поклоняться, потому что вы — новый этап в эволюции, или что-то вроде». А затем такие: «чертовы монстры! Мы вас посадим в клетки и будем изучать! Бугагага!»
— Бугагага? Погоди, ты с ними тоже встречалась?
— Нет. Но Кото встречался. Говорит, его чуть не убили. В общем, они плохие и страшные. Они знают о нас, и уже не считают хорошими созданиями, хотя мы им раньше помогали! Но… люди посчитали нас не такими, как они. Как вы, точнее.
— Да уж. В общем, Марта, я хотел бы стать твоим другом, так что…
В это мгновение дверь кухни раскрылась. На пороге появился Кото. Шинда сразу понял, что это не хорошо, но бежать было поздно.
— Что происходит⁈ — рявкнул каракал, поставив на пол мешок зерна. Он постоянно покупал его, чтобы варить еду. Также рядом с мешком он поставил и корзину с рыбой.
— Кото! Ты вернулся! — Марта бросилась к нему, тут же обняв.
— Да! И что я вижу⁈ Ты общаешься с человеком⁈ С этим страшным…
— Кото, успокойся. Он просто помог мне и…
— Помог достать банку со сладким, которую я специально все время ставлю повыше⁈ Ты же знаешь, что тебе нельзя много сладкого!
— Прости…
— А ты, чертов человек, не смей приближаться к моей женщине!
Шинда давно уже уяснил, что самцы очень трепетно относятся к своим самкам. Если они чувствуют угрозу — их не переубедить.
— Прости, я просто хотел помочь. Я не знал, что…
— Да мне плевать! Еще раз увижу рядом с Мартой и… и… убью тебя! Вот!
Испугавшись, ученый вжался в столешницу, тяжело взглотнув. Кото подошел ближе уже в облике животного. Когти на руках так и блестели.
— Я не хотел… Кото, я не собираюсь угрожать тебе или Марте. Я просто хочу найти с вами общий язык, как и говорила Харана.
— Не нужна нам дружба с людьми!
— Да что ты так взъелся на меня? Я ничего плохого не сделал!
— Хамишь⁈ Да я тебя…
— Кото! — Марта схватила его за руку, не позволив ударить. А ведь каракал уже занес лапу, отчего Шинда еще сильнее испугался и уже готов был потерять сознание. — Прекрати!
— Марта? Ты… встаешь на его сторону? Но… ты же боишься его.
— Уже… не так боюсь… Шинда ничего мне не делает. Он… не такой человек, как остальные человеки… то есть люди!
— Серьезно? Ты… боже, что я слышу.
— Шинда правильно говорит. Не все люди плохие. Ну, по крайней мере он не плохой.
— Раз ты так говоришь… ладно. В этот раз я тебе ничего не сделаю, человек. Но не смей приближаться к моей женщине!
— Да, прости, — промямлил ученый.
Обойдя Кото стороной, он направился прямиком в свою комнату. Уже у порога взглянул на парочку, заметив, как Марта ему махает рукой. По глазам кошки было видно, что она чувствует свою вину.
1
Ближе к вечеру вернулась Харана. Она сразу направилась наверх и, открыв дверь, заметила человека на кровати. Шинда думал о чем-то, но тут же пришел в себя.
— Харана. Ты вернулась.
— Кото сказал мне, что сегодня ты беззаботно болтал с Мартой, пока он был в городе, — хмыкнула змея, подойдя ближе и поставив на стол какой-то пакет. Он был из верхнего мира. Харана постоянно ходит туда, однако Шинда не знал, где находится выход. Змея скрывала это от всех в городе. От всех, кроме Кото и Марты.
— Да, я… я просто хотел ей помочь. Марта просит меня иногда.
— Я поражена.
— Погоди, ты не злишься?
— А с чего я должна злиться? Кото ни слова не сказал о твоем запахе. Он почувствовал угрозу не от самца, а именно от человека. Я рада, что ты налаживаешь отношения с моей дурочкой.
— Да… Харана, а когда я смогу…
— Не сейчас, — тут же ответила она, цыкнув.
— Прости.
— Если пущу тебя в город — все закончится плохо. Но не волнуйся. Сегодня я принесла тебе кое-что.
Из пакета девушка достала ноутбук и провод зарядки. Заметив его, Шинда буквально расцвел.
— Это же…
— Кристаллы, которые растут в этой пещере, выделяют электричество. Завтра я попрошу Кото принести один такой, а затем покажу тебе, как подсоединить провода к нему. Правда, придется срезать саму вилку. Ты же постоянно пишешь свой дневник, так?
— Да.
— Так будет проще. Интернета на нем нет, само собой.
— Спасибо! Мне и этого хватит!
— Вот и отлично. Так, а сейчас снимай футболку. Я устала за сегодня.
Эти слова Шинда слышал далеко не в первый раз. Он тут же выполнил указание и сел на край кровати, задрав голову. Харана приблизилась и, сев рядом, обвила парня руками. Передние зубы вытянулись, превратившись в клыки. Змея впилась в шею человека, выпив немного крови. А как закончила — довольно облизнулась, охнув.
— И все же ты вкусный, Шинда.
— Я… не понимаю, почему тебе нужна кровь. Если не ошибаюсь, другим она не требуется.
— Да, ты прав. Мы, змеи, потребляем ее для перевоплощения и пополнения сил. Некоторые используют другие способы. Марта любит сладкое, но если съесть его слишком много — станет гиперактивной. Все кошачьи любят сладкое. Расы с крыльями пополняют силы сном. Они спят очень много. А насекомые пополняют силы, выпуская накопленное.
