Хватало и желающих провести время в обществе красоток Мадам Кло. Эффектно разодетые (или скорее едва одетые) дамочки заливисто хохотали и всем телом прижимались к своим спонсорам, чтобы вскоре увлечь их в приватную кабинку, а то и вовсе вглубь здания.
Жизнь в гильдии бурлила и била ключом. Многие, как я понял, и правда проводили тут все свободное время, выходя наружу, только чтобы подзаработать денег. А некоторые так и работали здесь же. Охранниками. Разнимая редкие, но все-таки иногда вспыхивавшие конфликты.
Я держался чуть поодаль. Не слишком близко к столам регистрации — там и без меня народу хватало — но и не совсем на отшибе. Чтобы иметь обзор и одновременно пространство для маневра. Иногда я подходил к стенду, иногда к барной стоке, время от времени присаживался за столики или, как некоторые, подпирал стену, застыв с направленным куда-то вглубь себя взглядом.
Телохранителей при этом пришлось отозвать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ну и переоделся немного.
Хотя от костяной брони из пластины Императорского Трицебыка отказаться я не смог, спрятав ее под плащом. Благо погода снаружи по-прежнему жалостливо хныкала и шмыгала носом, так что подобный внешний вид никого не смущал. Похожим образом выглядели чуть ли не половина посетителей гильдии, а многие и не думали снимать капюшоны, так что на общем фоне я смотрелся самым обычным приключенцем, влачащим свое существование от одного удачно выполненного задания до другого.
Правду говорят, что ждать и догонять — хуже нет. Время тянулось, как нить моцареллы с куска пиццы, который поднимаешь все выше, а она так и не думает рваться. Особенно же обидно, что я с таким же успехом мог бы сидеть в массиве «Винограда» или более плотно заняться проблемой исчезновения Караванов. Но и деятельность чертовых клиотов в людском городе без внимания оставлять нельзя.
Куда ни кинь — всюду какая-то засада. Не в прямом смысле, так в переносном. Но, наконец, не прошло и трех часов, как томительное ожидание завершилось, резко сменившись активными действиями.
С громким хлопком столкнулись два заклинания возле интересовавшего меня регистрационного стола. Верный Пантелеймону маг попытался задержать некую личность, явившуюся за ядром, но не преуспел, и между ними завязался стремительный магический поединок. Послышались крики. Кто-то резко шатнулся в сторону, другие, наоборот, устремились поближе к конфликту, желая выслужиться перед гильдией и, возможно, скорее поднять себе ранг.
Как и опасался Пантелеймон, перенос операции чуть ли не в центр холла позволил сообщникам заказчика затеряться в толпе, и, стоило начаться заварухе, как те обнажили оружие, чтобы помочь лидеру скрыться. Однако, едва они подобным образом себя обозначили, как на каждого тут же стремительным рывком бросились один-два типа в плаще.
Это были мои замаскированные прислужники.
Я не из глупой прихоти хотел использовать более людное пространство, а намеренно позволил врагу привести все свои силы, чтобы разом их и поймать. И теперь семеро предателей барахтались на полу, придавленные нежитью. Кто-то уже вопил, получив один или несколько переломов, под другими расплывалась кровавя лужа — все-таки команда захвата из нежити получилась так себе. Я создавал их для сражения и убийства, а не для специальных операций. Но все же пока никто не погиб.
Тем временем маг Пантелеймона проиграл дуэль и отлетел в сторону с обожженной грудью и другими частями тела, а пару заказчиков окутало облако Межмировой Энергии, значительно повысившее их ловкость и скорость передвижения. Не то заклинание, не то какое-то специфическое умение. Но главное, что оно позволило им, пользуясь общей суматохой, увернуться от моих прислужников и других протянутых к ним рук, чтобы стремительным спринтом броситься к выходу.
Причем, похоже, с добычей!
Одного сграбастал Леуш. Все это время он притворялся рабочим и орудовал молотком, делая вид, что ремонтирует пол. Стоя на четвереньках, здоровяк не выглядел таким уж большим, а обычный работник много внимания в целом не привлекает. Правда Леуштилат несколько увлекся, поэтому несколько досок в итоге оказались полностью покрыты шляпками гвоздей. Но зато со своей задачей он справился.
Последний же супостат, ловко уйдя от медвежьего захвата воина-жреца, несся с такой скоростью, что его ноги едва касались пола, а мельтешащих людей он огибал, как стоячих. Лишь благодаря собственной ступени и эволюции, я вообще видел его движения. Для большинства же остальных тот наверняка и вовсе просто исчез.
По крайней мере Кисточка и Хвост, хоть и являлись уже Осознавшими, стояли перед дверью в позе вратарей во время пенальти и слепо водили головами, не в силах разглядеть кого ловить. Надежды на них было немного.
Кто-то из особо горячих авантюристов попытался остановить беглеца заклинанием, создающим магическую сеть, но промахнулся и спеленал невиновного. Другие же или еще не сообразили, что происходит, или не рисковали попасть по своим.
В конце концов, все описанное выше случилось или одновременно, или одно за другим в течение пары секунд.
И вот заказчику оставалось уже всего несколько шагов до спасительного выхода, как ему в лицо на противоходе впечатался кулак. Мой кулак. Идеально подгадав момент, я одолжил силы у Жутня и что есть мочи засадил по не успевшему среагировать спринтеру. Я даже сам своей прыти поразился.
Раздался сочный хруст костей, и от удара мужчина дважды кувырнулся в воздухе, после чего приземлился плашмя на пол с размозженным в кашу носом. Меня же его инерцией отбросило в сторону, заодно острой болью в пальцах напомнив, что я маг, а не воин, и заклинание все еще не завершено и нуждается в доработке.
Раненный и дезориентированный беглец попытался подняться на ноги, но тут на него налетел подоспевший Пантелеймон и снова повалил на землю. На этот раз окончательно. И сразу защелкнул на шее гада подавитель.
От очередного падения кулак преступника разжался, и из него выпало трофейное ядро. Глухо ударившись об деревянные доски, оно покатилось мне под ноги, и я с удивлением увидел, что это не мое ядро, а та самая подделка, которую изначально хотел использовать Усатик.
А где же тогда мое?
И все-таки я подобрал фальшивку и спрятал ее в кольцо.
— Спокойно! Все под контролем! — перекрикивая гомон толпы, провозгласил замглавы. — Операция завершена. Всем спасибо за содействие. В качестве компенсации за неудобство ближайший час на кухне действует скидка сорок процентов и двадцать в баре. Спешите успеть!
Вектор внимания авантюристов мгновенно сменился, и даже тот, кого спеленали магической сетью, уже не роптал, а торопился сделать заказ в числе первых. Мы же быстренько отконвоировали пленников во внутренние помещения, где раздели их до гола и приковали кандалами к стенам в подвале.
Всего восемь человек. Было девять, но один все-таки умер, не пережив полученных от гуля повреждений. Слишком хлипкий оказался, гаденыш. Сам виноват. Нечего было становиться предателем расы. Польстился на золото нелюдей — отправляешься кормить червей. Такой слабак мне даже в качестве материала для экспериментов не нужен.
Кстати, да. Я не оговорился. Раненные, избитые, голые и распятые в стылом подвале — все восемь изменщиков являлись людьми. Ни одного анатомического отклонения на их телах мы не обнаружили, а значит клиотов среди них не было.
— Сколько же всего нежити ты можешь контролировать? — обратился ко мне Пантелеймон, когда я спрятал «лишних» прислужников в Тень, оставшись лишь со стандартной четверкой телохранителей. — И ведь это не простые зомби. Я прав? Еще и удар твой в конце…
— Каждый имеет право на свои секреты. — прохладным тоном произнес я, с нескрываемым подозрением разглядывая замглавы.
С ним пришли двое воинов из числа авантюристов, а меня сопровождали Леуш, Кисточка и Хвост с Тумбочкой. Последняя как раз слизывала с каменного пола натекшую на него кровь, чем немало нервировала пленников. Впрочем, их судьба в любом случае оставалась незавидной.
