— Айка, я тебя заждался, — лучшая защита — это нападение. Вот только, не сработало.
— Да ладно тебе, заждался. Смотрю, нашел, как себя занять. Давно не виделись, маленькая др… — она не договорила, почувствовав прикосновение моей руки. Не знаю, каким образом, но это сработало. Возможно, ее послушание из-за стайного рефлекса. — То есть, Акари, — натянутая улыбка выглядела даже жутковато. — Смотрю, работу решила сменить. Правильно, правильно.
— Хватит уже издеваться, — буркнула Акари, отведя взгляд. — Мне Рина хватило.
— Я? Что ты, я не издеваюсь. Так, тихонечко хихикая. Ну а если серьезно — ты ж вроде такой крутой себя пыталась показать. В чем дело?
— Неважно! Боже! Рин, выпил кофе⁈ Все, идите уже отсюда!
— Хамишь покупателям? — ухмыльнулась Айка, скрестив руки на пышной груди. — Да я тебя… ай!
Я лишь слегка ударил Айку по макушке ребром ладони. Этакий прием для детей. Она схватилась за голову, прошептав что-то недовольно.
— Прости, Акари. Ладно, нам и правда пора. Удачи.
— Не смеши.
— Я серьезно. Она тебе сейчас нужна.
Выйдя из кафешки, нахмурился, глядя на змейку. Она отвела взгляд в сторону, смутившись.
— Ну а что я? Я ничего! Это она все! Вот…
— Я еще ничего не сказал.
— Да, но… блин. Пойдем уже отсюда. Вроде бы косячила она, а стыдно мне…
— Идем. Нужно еще в магазин электроники зайти.
— О, за той навороченной штукой, которая тебе нужна?
— Да, за ней.
1
Мицуру осела в своем любимом номере в том самом отеле. Она отказалась от разговора в офисе, где можно было бы сразу подписать бумаги. Ну, я сначала так думал. А затем уже дошло, что последние соревнования гепардихи еще не прошли. Еще бы. Я б такой забег не пропусти. Короче не может она начать свое дело, пока с карьерой не покончит. А потому наш с Айкой визит больше дружеский, нежели рабочий.
В этот раз охранник останавливать не стал. Оказавшись у двери номера, собирался уже постучать в дверь, как змейка меня опередила. Встала впереди и ударила кулаком по деревянной поверхности. Дверь тут же открылась. На пороге показалась Мицуру. Стояла она в одной длинной футболке оверсайз, расправив руки. Видимо, ожидала увидеть меня, но в итоге нарвалась на старую подругу, на секунду даже скривившись в лице.
— А, Айка, это ты, хе-хе.
— Как-то не искренне ты радуешься, — усмехнулась змея в ответ. — Моего сладкого ожидала?
— Ну, Рин с тобой, так что все хорошо. Заходите.
Заперев за нами, Мицуру проводила в гостиную, где на столе уже лежали какие-то бумажки и два бокала. Рядом с ними — бутылка дорогущего спиртного. Даже когда в офисе работал, не мог себе такой позволить. Именно по этой причине ручонки сами потянулись к хрустальной бутылке.
Когда у всех в бокалах плескался ароматный напиток, Мицуру подняла свой, озвучив тост:
— Итак, ребята, давайте выпьем первые бокалы и обсудим все то, ради чего вы приехали.
Так и поступили.
— Мицуру, ты хотела поговорить насчет работы, так? — змейка заглянула в ее блестящие глазки, поставив стакан на стол. — Ну, давай обсудим.
— На самом деле, эта идея мне давно пришла. Мой… то есть твой Рин переживал насчет того, что, в будущем, только возможно, не сможет тянуть всю эту вашу духовную ораву. Вот мы и обсудили тему работы. К слову, после финального забега я планировала открыть два центра сразу, а потому для Ризы и Куро работа тоже будет. Ну, если хотите.
— Давай пока что определимся с нами, — Айка не отпускала ее, ведя себя максимально серьезно. От этого сосредоточилась и гепардиха.
— Хорошо, тогда буду говорить прямо. Айка, ты ни черта не понимаешь в тренировках. Не знаешь о соблюдении диет и норм безопасности. Не знаешь правил бега и правильной выдержки. Мы с тобой близкие подруги, но, думаю, ты понимаешь, к чему я все это говорю.
— Да, понимаю. Я и не просила у тебя подобной должности. Я вообще не просила всей этой темы с работой. Как по мне, можно жить за городом, выращивать фрукты, овощи, и размножаться в свое удовольствие.
— Слишком просто у тебя все. В общем, Айка, если все пойдет по плану, я готова предложить тебе место помощницы заместителя руководителя.
— А? Это как?
— А вот так. Наливать кофе, печатать договора и прочие бумаги, отвечать на звонки. А, ну еще иногда в город выезжать по всяким мелким поручениям. Но их уже я буду выдавать лично.
— Погоди, я не…
— Рин, — гепардиха переключилась на меня, продолжая кокетливо улыбаться. От нее так и несет похотью и развратом, — для тебя у меня тоже есть вакансия. Моя правая рука. Будешь находиться рядом и выполнять некоторую… работу. Как по мне…
— Тормози, подруга, — в этот момент Айка разозлилась. Подобное не часто происходило, а потому ее такое состояние трудно было с чем-то спутать. Глаза смотрели на «жертву» уже совершенно иначе. — Это как понимать?
— О чем ты, Айка? Вроде бы все хорошо, нет? — она ухмыльнулась, словно издеваясь.
— Мне ты предложила должность «принеси-подай — иди нах… — не мешай». А Рина к себе, под свой миленький второй размерчик.
— Эй! Они больше второго! То есть, нет, как ты могла такое подумать.
— Понятно с тобой все, — скрестив руки на груди, Айка откинулась на спинку кресла, натянув свой фирменный оскал с клыками. Выглядела она сейчас… не то, чтобы пугающе. Скорее — солидно-строго.
— Я…
Решив закончить с этим цирком, поднялся с кресла, заставив гепардиху замолчать. Она взглянула на меня, раскрыв рот.
— Прости, Мицуру, но такая работа мне не нужна.
— А? Рин, но почему? Зарплата будет хорошей и…
— Не в этом дело. Если не ошибаюсь, вы с Айкой дружите уже много лет, а сейчас что происходит? Что за война между вами? Из-за меня?
— Нет, с чего ты… ну, на правах высшего духа, я…
— Давай откровенно, Мицуру. Айка — моя первая женщина. Ты не уважаешь ее, а значит и не уважаешь меня. Сейчас ты ведешь себя ужасно. Мне не хочется продолжать эту беседу. Боюсь, ничего не выйдет.
Развернувшись, схватил Айку за руку и потащил к выходу. Змейка растерялась и покраснела, не ожидая защиты с моей стороны. Мы уже почти ушли, как гепардиха вновь заговорила.
— Стоять, вы двое! — она повысила тон, и мы впрямь застыли у двери, оглянувшись. — А ну-ка вернулись на место! — ее приказной тон не уступал змейке. Все же я не ошибся. Эта девушка могла бы стать первой в племени. Но увы.
— Не тот подход выбираешь.
Охнув, Айка схватилась за грудь, тяжело взглотнув.
— Так, я поняла. Айка, Рин, прошу, сядьте обратно.
— Так лучше.
Гордость кричала — пора валить. Но интерес переборол. Мы вернулись на диван. Айка теперь молчала.
— Итак.
— Я поняла тебя, Рин. Не прими за оскорбление, но ты сильно ошибаешься. Похвально, что защищаешь Айку, но давай на чистоту. Во-первых, она сама подпустила меня к тебе, тем самым позволив так общаться. Во-вторых, чего ты от меня хочешь? Я не могу выдать крутые должности вам обоим. Вы ведь не имеете никакого опыта. Да, как высший дух, я испытываю к тебе сильное влечение и слабость самки. Это тебе не человеческое влечение. У людей как принято — при хорошем раскладе дружба и выстроенные отношения не пересиливают любовь, так?
— Так.
— Но мы не люди. И Айка молчит, не потому что не может ничего сказать. Она молчит, потому что в моей ситуации поступила бы точно также.
Услышав ее, взглянул на змею. По глазам стало понятно, что Мицуру права. Возможно, для меня подобное и впрямь в новинку.
— Да, но… разве это нормально?
— Нормально. Но… хорошо, давайте поступим иначе. Айка, — девушки переглянулись, — ты все еще готова принять меня в свое племя?
— Готова, — тут же ответила чешуйчатая.
Поразительно. Даже после всего, что было, она мгновенно ответила, сохраняя свое хладнокровие.
— Вот об этом я и говорю. Тогда предлагаю покончить с этой формальностью побыстрее. Как насчет прямо сейчас?
— Обойдешься.
— А? — Мицуру вскинула бровь, скрестив руки на груди.
