Затем левой рукой открывает на себя дверь.
– Прошу прощения, я слышать крики из этого дома, – звучит за ней мужской голос с акцентом.
– Это моя младшая сестра. У неё буйный характер и переходный возраст, – сухо сообщает гостю «Кристоф».
– Не знать, что ваша младшая сестра – Вайолет Ардман, – произносит голос, после чего в шею моего похитителя упирается остриё меча.
Глава 3. Я же должна была просто… сбежать!
– Поверьте, вы не на того напали, – спокойно отвечает «Кристоф», скупо оценив опасность, и резко закрывает дверь.
Точнее, пытается закрыть, потому что внутрь уже прорывается благородного вида молодой человек с вьющимися темными волосами и светлыми глазами, – это всё, что я успеваю рассмотреть прежде, чем между двумя незнакомцами завязывается драка, а я получаю возможность бежать!
– Вайолет! Бегите и сообщите представителям порядка, что этот дом иметь отношение к секте «Безграничная сила»! – едва отбиваясь от моего похитителя, в руках которого тоже появился меч, кричит мне иностранец.
– Этот дом не имеет никакого отношения к секте «Безграничная сила», – фыркает «Кристоф» и почти играючи выбивает оружие у своего оппонента.
– Вайолет, торопиться! – кричит мой горе-помощник, свалившийся мне на голову неизвестно откуда.
– Вайолет Ардман… что-то знакомое, – хмурит лоб «Кристоф», прокручивая меч в руке и надвигаясь на незнакомца.
– Простите, – искренне прошу иностранца, отступая к двери, – я не могу вам ничем помочь…
– Я видеть, как он вас похитил, и знать, на что шёл! Не переживать обо мне! Я смочь защитить себя, и мы обязательно встретимся вновь! – кричит мне незнакомец, вызывая смех у моего похитителя.
– Откуда вы такой сердобольный? – прищурившись, уточняет «Кристоф», направляя острие на шею моего спасителя, – Уж не из Галаарда ли вас к нам занесло? Я не особо разбираюсь в акцентах, так что… – протягивает он…
А я выбегаю из злополучного дома!
Бегу, что есть сил, стремясь добраться до широкой дороги. Я понятия не имею, где я, но, раз тот человек смог проследить за нами с площади, выходит, не так далеко мы уехали…
Завидев вдалеке карету, начинаю активно махать руками! Мне сейчас просто необходимо средство передвижения! Кучер неохотно останавливается перед неадекватной девицей помятого вида, то ли не сумев объехать меня, то ли не желая привлекать к себе внимание наездом на человека – в любом случае мне повезло!
– Прошу прощения, что беспокою, но мне очень нужна ваша помощь! – кричу тому, кто сидел в карете, скрывая лицо за шторкой, – Меня зовут Вайолет Ардман, и в данный момент в доме в конце улицы происходит убийство!
– Вайолет Ардман? – заинтересовавшись, уточняет скрипучий голос.
– Да, фамилия моего отца довольно известна! Поверьте мне на слово, я его дочь! – воодушевившись, отвечаю. Затем смотрю, как раскрывается дверца кареты, делаю шаг к человеку внутри и обнаруживаю длинный острый клинок у себя в сердце.
Ой.
*?*
– Леди Вайолет, вас ждёт его светлость! – слышу голос своей служанки и открываю глаза с лёгким… подозрением… что это какой-то розыгрыш: я ведь только что умерла от кинжала в сердце, а эту фразу от Игги я слышала этим утром.
Вот, буквально.
…
Концентрирую внимание на служанке и всматриваюсь в её простоватое лицо с желтовато-карими глазами, странной линией губ и ослепительно-белой полоской зубов в приоткрытом рту.
Она выглядит, точно так же, как утром! Но и сейчас далеко не вечер: из окна вновь льётся солнечный свет.
– Почему я здесь? – изумленно спрашиваю и пытаюсь найти дыру от лезвия в районе груди.
Однако, её нет.
– А где вы должны быть, леди? Расскажите, пожалуйста, может, я чего не знаю? – с готовностью отвечает смелая служанка.
– Я всё ещё жива… – то ли уточняю, то ли констатирую.
– Да кто ж посмеет забрать вашу жизнь, леди? – недоверчиво хмыкает служанка.
– Действительно, – не менее недоверчиво хмыкаю, вспоминая темную дорогу, карету без опознавательных знаков и мужчину с голосом, напоминающим скрип двери.
Мне это приснилось?
Но тогда почему мне до сих пор страшно?
Причина в том, что сон был слишком подробным и смахивающим на вторую реальность, как в моих любимых…
Резко подскакиваю и подбегаю к полкам с моей коллекцией романов. Быстро пробегаюсь глазами по корешкам и достаю последний прочтенный…
«Я заполняю пустоты».
Это его название.
Слово в слово.
Как я могла забыть?..
– Вы, кажись, вчера лишка дали с четвёртым бокалом, – с мудрым выражением выразительно-косящих глаз сообщает мне Игги.
Поворачиваюсь к ней и смотрю недоверчиво. Затем перевожу взгляд на дверь рядом с гардеробной.
Остаётся только один способ проверить. Но я уже знаю, чем всё закончится.
Подхожу к двери и открываю её.
Небольшая комнатка с вещами мамы, её портретом и столиком со всякими безделушками для утреннего туалета.
Как я об этом могла забыть?..
– Вы давно не заходили в Комнату Памяти. Что-то случилось вчера? – с заботой в голосе спрашивает Игги.
– Я забыла о ней. Как я могла забыть о ней? – с ужасом, изумлением, страхом и каким-то отчаянным недоверием протягиваю, затем перевожу взгляд на отца, вошедшего в мою спальню.
– Милая, ты, наконец, зашла в Комнату Памяти? – с болью в голосе произносит папа.
– Я забыла о ней, папа! – отвечаю и всхлипываю.
– Это нормально для взрослеющей девочки. Тебе было сложно думать о матери, и ты попыталась о ней забыть. Но я рад, что ты оставила для неё место в своём сердечке, – мягко улыбается отец и простирает ко мне руки.
Вхожу в его объятия впервые за…
…за очень много лет.
Как давно мы не обнимались?..
Как давно я не чувствовала себя частью семьи?..
Что вообще со мной случилось? В детстве я была милым ребёнком, но стоило маме уйти, и меня будто подменили. Я росла поверхностной эгоисткой, зачитывающейся бульварными романами, глумящейся над сироткой, которая не может мне ответить, и мечтающей о браке с Рафаэлем с последующим восхождением на трон Сумеречного Королевства.
Я компенсировала дыру в сердце такими очевидными стереотипными фантазиями!
Да я стала одним сплошным клише!
Я действительно превратилась в картонную злодейку, которая заслуживала смерти…
Застываю, чуть отстранившись от отца.
Я и впрямь умерла, и возродилась в своём же теле?.. Уже второй раз?
Но разве это имеет смысл?
Может, я просто видела такой странный сон? Сон во сне! В котором умирала и возвращалась к жизни, решив, что попала внутрь романа… одного из тех, что прочла недавно.
Опускаю голову и смотрю на книгу, которую так и не выпустила из рук.
– В последнее время со мной творится что-то странное, – протягиваю, пытаясь сформулировать мысль.
– Я рад, что ты сама об этом сказала, – неожиданно кивает отец и берёт мою свободную руку в свои, – и надеюсь, ты возьмешься за ум и перестанешь ставить себя в неловкое положение. Твоя вчерашняя выходка…
– Папа, этого больше не повторится, – произношу негромко, но уверенно, – я была не права и признаю это.
Вчера я напилась и опозорила нашу семью и своего жениха.
Это непростительно и… глупо.
И осознание этого факта очевидно мучало меня, раз я увидела наш разговор о моей выходке сегодня во сне.
– В таком случае тебе стоит встретиться с Рафаэлем и объясниться. Уверен, он простит тебя, как прощал не раз.
Разве мой жених хоть когда-нибудь меня прощал? Он просто закрывал глаза на мои «шалости»… до поры до времени…
Нужно остановиться: это был лишь сон!
– Он уже здесь? – спрашиваю бодро, взглянув на дверь.
– Рафаэль? Здесь? С чего бы?.. Вы договорились встретиться? – отец встречает мой взгляд.
