– Крела, остаешься на борту абордажника и прикрываешь нас.
– Есть прикрывать, командир. – Лианда посмотрела на нее и нырнула в проделанную дыру, за ней последовали Олон и Мерал. Блестящие фигуры десантников исчезли в проеме.
Очутившись на борту обломка или отсека, Лианда быстро просканировала пространство, живых форм не обнаружено, света не было, она скомандовала.
– Фонари не зажигать, перейти на инфракрасное видение.
Все вокруг сразу окрасилось зеленоватым светом, в котором четко стали выделяться предметы. Лианда отметила, что им здесь не тесно, размеры отсека были приличными. Атмосферы не было, отсек компактно по всему периметру занимала какая-то аппаратура. Вот где пригодились тренировки в невесомости.
– Рассредоточится, – распорядилась Лианда, – осмотреть отсек, не расслабляться, возможно остались члены экипажа.
Необычность обстановки давила, но десантники делали свое дело, осмотрев одно помещение и ничего не обнаружив кроме шкафов с оборудованием, они перешли в следующее. Этот отсек напоминал вычислительный центр, в центре отсека высилось какое-то устройство, внезапно зажглось аварийное освящение, десантники непроизвольно стали шарить стволами своих излучателей по сторонам, нервно выискивая цели.
– Сработала автоматика на наше появление, продолжаем осмотр, – успокоила десантников Лианда.
Десантники быстро осматривали отсек, внезапно раздалось шипение и на вершине устройства, стоящего посредине отсека, вспыхнула объемная голограмма с птицеподобным существом. Десантники вздрогнули от неожиданности, рассматривая голограмму, рост существа определить было трудно, фигура правильного сложения, вместо ног огромные птичьи лапы, которые переходили в туловище, крыльев не было видно, две суставчатые лапки заменяли руки, шею средних размеров украшала голова с двумя глазами и клювом, существо было покрыто перьями. Оно жестикулировало передними лапками и издавало звуки похожие на клекот. Одежда состояла из накидки синего цвета, на голове находился шлем.
Минуты через две существо закончило клекотать и исчезло. Из устройства выдвинулась подставка, на которой в держателе находился совершенно гладкий кристалл похожий на яйцо. Лианда взяла его с подставки и спрятала в одном из контейнеров скафандра.
– Ника, мы нашли какой-то кристалл, наверное, с информацией. – Доложила Лианда.
Ответить Ника не успела, неожиданно замигала аварийная сигнализация, отсек ожил, наблюдавшая за всем этим Ника крикнула.
– Уходите, сейчас все взорвется!
Лианда не задавала лишних вопросов.
– Назад, – скомандовала она десанту.
Лианда поднялась на борт последней, как и положено командиру, дистанционно дала команду абардажнику на старт. Тот мгновенно расстыковался с фрагментом чужого корабля и стартовал. И вовремя, в следующее мгновение они увидели мощный бутон взрыва, уничтоживший фрагмент. Лианда посмотрела на своих боевых товарищей и ее прошиб холодный пот, команда была на грани гибели. Но никто из десантников не показал своих эмоций, постепенно напряжение последних минут отпускало. Десантники расслабились, но рано, послышался голос Ники.
– Вы целы?
– Да, Ника, успели уйти в последний момент.
– Лианда, займись пилотированием своего абордажника, появляется какая-то новая сигнатура, я не могу идентифицировать это излучение, но оно тянется к абардажнику. – Предупредила Ника.
– К бою! – скомандовала Лианда и понеслась в рубку управления, десантники рассредоточивались по истребителю, занимая боевые посты, на тренировках такая ситуация отрабатывалась тысячу раз.
«Пегас» регистрировал огромную энергетическую сигнатуру, которая двигалась к истребителю десантников.
– Антон, к бою! Готовь протонные торпеды и основной калибр гравитационного орудия, огонь открывай по обстановке.
– Я понял, Ника, к бою готов!
Ника подняла боевые щиты и задействовала генераторы преобразователя полей, переместила «Пегас», прикрывая уходящий абордажник Лианды. Она выигрывала время, пытаясь дать ей уйти как можно дальше. Сигнатура попыталась обогнуть «Пегас», но Ника всякий раз ставила корабль у нее на пути.
– Лианда, уходи скорей! – крикнула Ника в эфир.
Ответа она не дождалась, за бортом сверкнула вспышка основных двигателей абордажника, и он исчез.
Пространство перед «Пегасом» разорвали вспышки статических разрядов, Антон хотел уже открыть огонь, но удержался, нервы напряглись до предела. Вслед за статическими разрядами начали прорисовываться контуры огромного многокилометрового звездолета, вот он проявился полностью, похожий на громадную птицу, сияющий боевыми щитами. По сравнению с этим левиафаном, «Пегас» был просто мошкой.
– Ника, ты видишь? – взволнованно прошептал Антон, от волнения голос сел.
– Вижу, Антон, подождем, что будет дальше, – ответила Ника, включая прямую трансляцию на «Ковчег».
Они так и висели в пространстве, огромная птица неизвестного звездолета и похожий на золотистую каплю «Пегас». Маскирующее поле Ника сняла, прятаться не было смысла, а в чем он был? Она не знала, действовала интуитивно, на подсознательном уровне.
Неожиданно приемные устройства «Пегаса» стали получать видеосигнал, Ника вывела его на экраны, адаптировала, в рубке сформировалась голограмма с птицеподобным существом, в малиновой накидке, шлеме, туловище прикрывало что-то напоминающее средневековые латы, в передней лапе существо держало золотистый жезл.
Это контакт, существо заклекотало на своем языке, Ника задействовала дешифратор.
– Я, Чел, руководитель звездного сектора народа Цейменов, требую вернуть информационный кристалл, с уничтоженного вами корабля!
– Я, Ника, капитан корабля «Пегас», требую объяснений внезапного нападения на наши корабли?
– Капитан? Командир всего лишь одного корабля! У вас не достаточно полномочий для переговоров! – проклекотал Чел.
Алекс, находящийся на связи и за всем наблюдавший, подключился к разговору.
– Здесь командующий боевым флотом планеты Месхия, Алекс, считаем ваши действия недопустимыми, а нападение, прямой угрозой нашей цивилизации.
– Командующий, никаких объяснений, это вы вторглись в пределы нашего пространства, и мы вольны поступать с вами, так как считаем нужным! Верните информационный кристалл!
– Чел, мы не позволим вам поступать с нами так как вы считаете нужным, у нас для этого достаточно возможностей.
– Какие возможности, командующий? – проклекотал, как показалось Алексу, весело Чел, – вы даже не смогли нас обнаружить!
– Возможно, какие-то проблемы с обнаружением были, но с уничтожением вашего корабля нет.
– Командующий, верните кристалл или вас ждет война!
– Язык ультиматумов для слабых, мы таковыми себя не считаем и не боимся угроз, предлагаю для начала договориться.
– Договориться!? – перья у Чела от возмущения поднялись, – это неслыханная наглость, вы вторглись в наше пространство, уничтожили наш звездолет, захватили информационный кристалл, о чем мы можем договариваться?
– Чел, – примирительно проговорил Алекс, – мы вторглись в ваше пространство вынужденно, решив свои проблемы, уйдем, за причиненное беспокойство, готовы обсудить компенсацию.
– Верните кристалл! – его клекот был сравним с криком, – тогда, возможно, будем разговаривать!
Находясь рядом со звездолетом Цейменов, Ника не бездействовала, а снимала показания энергетических полей и потоков, по каналу связи запустила программы разведчики.
Ситуация заходила в тупик, ни одна из сторон не хотела уступать, выхода казалось не было, в любой момент могло начать сражение, при своих маленьких размерах, «Пегас» мог противостоять кораблю Цейменов, по огневой мощи он его превосходил. Отступать было нельзя, Цеймены расценят это как слабость. Но и нападать они не решались, помня судьбу своего сбитого корабля. Корабль Цейменов по всей видимости был один, потому что других энергетических сигнатур не наблюдалась, быстрой помощи Челу оказать никто не мог, и он старался выжать из ситуации максимум, захват кристалла для него был неожиданностью.
