«Миленько», — подумал я, но чересчур увлекаться спиртным не стал. Сидел себе, втихомолку жевал мясную нарезку и слушал разговоры собравшихся в ресторане игроков. Они, главным образом, обсуждали военные действия на границе и свои успехи на ниве убийства зеленокожих врагов империи.
— За грозу тушканчиков! — поднял стакан один из игроков, — заставив меня молча заскрипеть зубами.
Вот достали!
Пьянка шла своим чередом, а мне напиваться совершенно не хотелось. А поскольку сидел я рядом с гномом-офицером, то и общаться я мог только с ним.
— Простите, — обратился я к гному. — Цеппелин ведь летит от пограничных крепостей. А что там забыли двое эльфов из моего купе?
— Наблюдатели от эльфийского царства Эллендрил, — скривился гном. — Следили, чтобы мы, имперцы, не применяли запретные заклинания, вроде массового подъема мертвецов или вызова каких-нибудь кровавых богов.
Ого, с кем ни говорил, все недолюбливают эльфов. А они еще и функции ООН в виртуальном мире выполняют, суя нос везде где можно и нельзя. И как их царство до сих пор не стерли с лица Арктании.
— Война же еще не кончилась, что ж они уже обратно летят?
— Поймали на шпионаже, — хохотнул гном. — И вежливо выпроводили из крепости под конвоем.
— Жаль не расстреляли, — вставил свои пять копеек один из игроков. — Терпеть их не могу. Снобы высокомерные.
Тут я был с ним полностью согласен, вели себя эльфы просто отвратительно. И вроде бы за все время пути мы с ними не перекинулись ни единым словом, но они и молча умудрились создать неприятное впечатление о себе.
Проведя в компании напивающихся игроков полчасика, я тихонько выскользнул из зала и вернулся в свое купе. Несмотря на то, что выпил я всего пару стопок, меня слегка пошатывало. Гномья настойка оказалась весьма коварна, но, черт возьми, когда у меня будет свой дом в Арктании, я обязательно прикуплю этот чудо-напиток для виртуального бара.
И эльфы и Рыгмус спали сном праведников. Словно и не было никакого нападения пиратов.
Судя по расписанию, лететь до Катара нам предстояло еще никак не меньше восьми часов, поэтому я тоже решил уложить своего персонажа спать, а сам временно вернуться в реальный мир.
Тренировок на сегодня запланировано не было, поэтому я прибрался в квартире, сходил в магазин и в кои-то веки приготовил себе нормальный обед. Не удержавшись от маленькой шалости, газовую плиту я зажег с помощью своего «удара током». Если не захочу возвращаться к работе программиста, то смогу подрабатывать пьезозажигалкой.
Когда ближе к вечеру я вернулся в цеппелин, мой волосатый знакомец уже не спал, а эльфы вновь сидели истуканами и периодически обменивались короткими певучими фразами.
— Проснулся, — сказал он вместо приветствия. — Слышал, вы отбили нападение пиратов? И ты у нас чуть ли не герой.
— А то, — усмехнулся я. — Разогнал пиратов, как нашкодивших детишек.
— И отведал гномской настойки, — завистливо вздохнул Рыгмус. — Если бы знал, что охрана так расщедрится, тоже бы поучаствовал в защите груза.
— Коньяк как коньяк, — пожал я плечами. — Ну, повкуснее реального, конечно, но я в этом не специалист.
Кажется, у Рыгмуса вся шерсть встала дыбом от возмущения.
— Да ты что?! Знаешь, сколько стоит одна стопка этого напитка?
Мне оставалось лишь отрицательно покачать головой.
— Для «не гномов» по золотому за стопку.
— Сколько?!
Я воскликнул так громко, что эльфы замолчали и одарили меня брезгливыми взглядами.
— Вот-вот, — подтвердил Рыгмус. — И продают этот напиток гномы далеко не всем. Поэтому я тебе и завидую.
А я-то удивлялся, почему игроки так набросились на выпивку. Да знай я настоящую цену этому напитку, я бы им вусмерть упился.
— Ээх, — вздохнул Рыгмус. — Чего уж теперь. Да и, будем честны, я не в той форме, чтобы участвовать в драках.
— Слушай, а что у тебя за раса такая хитрая? — решил я, наконец, задать давно уже мучающий меня вопрос. — Может, я еще нуб и просто не встречал ничего подобного?
— Долго же ты терпел, — хихикнул Рыгмус. — Вообще-то я человек. А повышенная волосатость — это плата за любопытство. Полез я в один могильничек проклятый. Думал, самый умный. Вот и отхватил на пару месяцев проклятие волосатости от местного божка. Теперь ни броню на себя натянуть не могу, ни оружием махать, ни общаться с неписями нормально.
Я с трудом сдержал смешок. Парня, конечно, жалко, но воображение у создателя проклятия что надо. Похоже, о чем-то подобном и предупреждал меня когда-то Артем — виртуальные боги запросто могут испортить игроку жизнь настолько, что придется начинать все заново новым персонажем. Этот Рыгмус парень упорный и находчивый, решил спокойно работать курьером и ждать окончания проклятия, а иной бы на его месте и плюнул на все.
— И много еще осталось? — сочувственно спросил я.
— Да половину срока уже отмотал, — махнул волосатой лапой проклятый игрок. — Если честно, я бы предпочел начать играть заново, но денег на обнуление капсулы у меня тогда не было, а потом как-то свыкся с проклятием. На самом деле мне еще повезло, некоторые получают проклятия похлеще моего где-нибудь уровне на сотом, вот там уже и выбора-то нет, приходится терпеть что угодно. Начинать заново — это же многие месяцы игры коту под хвост, на такое мало кто решится.
— Что же это за проклятия такие ужасные?
— Я слышал об одном мужике, которому богиня Любви пол сменила. Жил был мужик, из этих, любителей пожестче, отрывался на неписях. И девушки, даром, что не настоящие, собрались и пожаловались богине. Так мужик и ходит не мужиком, потому как персонажа он прокачал уровня эдак до девяностого. Говорят, ему даже понравилось.
— Давай сменим тему, — попросил я. — Что-то меня впервые за весь полет укачивать начало.
— Это не самый отвратительный случай, — насмешливо продолжил Рыгмус. — Как тебе классическая виртуальная проказа? Тотальное невезение, аллергия на эликсиры жизни, неспособность принести вред ни одному живому существу. О временной блокировке самых ценных и прокаченных способностей я уж и не говорю.
Мне оставалось лишь покачать головой.
— Да, с богами явно лучше не связываться.
— Говорят, что благословение богов штука очень серьезная и ради нее стоит рисковать. Но я бы не стал, и тебе не советую. Кстати, а чем ты собираешься заняться в Катаре?
Я не смог сдержать ухмылку:
— Честно? Еду в главный храм богини Судьбы.
ГЛАВА 2
Цеппелин плавно опустился рядом с платформой, оказавшейся крышей высокого и очень длинного здания. Эдакий пирс, к которому по всей длине пришвартовывались воздушные суда. Легкий удар дна гондолы о поверхность известил нас о том, что полет окончен. Эльфы с царственной неторопливостью поднялись со своих мест и направились к выходу. Рыгмус еще до приземления распрощался со мной и убежал к выходу, боясь опоздать с ценной посылкой к заказчику — слишком сильно нас задержал бой с воздушными пиратами.
Я пропустил эльфов вперед и последовал за ними, тихо насвистывая под нос незамысловатую мелодию. Для меня полет оказался не только увлекательным времяпровождением, но и весьма полезным. Отхватить немного опыта — это всегда хорошо, а уж выжить там, где погибли игроки более высоких уровней, приятно вдвойне.
Спустившись по трапу на платформу, я узнал, что багаж начнут спускать через пару минут, и решил пока как следует осмотреться. Большая часть людей спешила вниз по ступенькам в центре платформы, а я подошел к краю, оперся на перила и застыл, наслаждаясь открывшимся видом. Здание аэровокзала оказалось не таким уж высоким, всего этажей шесть, но большая часть строений в городе оказалась значительно ниже, поэтому ощущение было, будто я смотрю на Катар чуть ли не с высоты птичьего полета.
После деревенской жизни город показался мне настоящим муравейником. Отсюда открывался вид на бескрайнее переплетение освещенных фонарями улочек, змеящихся между домами всех размеров, цветов и форм. Не выше двух-трех этажей, все строения могли похвастаться красивым дизайном, даже в том случае, если он был типовым. Все в Арктании было создано для того, чтобы радовать глаз, даже, казалось бы, самые банальные вещи. Кое-где над обычными зданиями нависали высокие башни, очевидно, принадлежащие магам.
