- Отомстить... понимаешь, Тор, Барт был прав, когда говорил, что ненавистью
жить нельзя. Ненависть разрушительна, но разрушает она в первую очередь тебя
самого.
- Ради Бога... - поморщился Торвард. - Хватит . Ты слово в слово повторяешь
изречения нашего мудрого идеалиста. Пойми, у Ровольта нет причин кого-нибудь
ненавидеть! Разве что весь наш дерьмовый мир, черт его побери! Королев умолк и
закрыл лицо ладонью. Золотая сигарета тлела меж затянутых в черную тонкую кожу
пальцев, ветер рвал ее сивый дымок; Торвард молчал. Девушка нежно коснулась
прикрытой черными локонами шеи, коротко вздохнула:
- Тор...
- Я раскис, - он порывисто обернулся, отбросил в сторону окурок, прижал
Энджи к себе и зарылся лицом в ее растрепанных ветром волосах, - я чертовски
раскис, малыш. Мне нельзя сидеть без дела.
-- Поехали лучше в поселок, - прошептала Энджи, - посидим в этом крохотном
кабачке, выпьем вина... Желтый скутер перемахнул через песчаные прибрежные
холмы, сразу за которыми начиналась фиолетово-зеленая степь, ровная, как стол,
и усеянная яркими островками полевых цветов.
- Совсем как там, у нас, - сказала девушка, - только вот цвет... Торвард
прибавил газу. В нескольких километрах от берега в узкой прохладной долине
лежал небольшой городок, до смешного похожий на виденные им в земных фильмах
городки Дикого Запада - полдесятка прямых коротких улочек, застроенных почти
одинаковыми двух -и трехэтажными домами из дерева. Поселок служил центром
степной скотоводческой округи. Увидев его в первый раз, Торвард с усмешкой
подумал о том, что люди везде остаются людьми, вне зависимости от эпох и
скотоводческая цивилизация в диком просторе малолюдного мира
обречена на цитаты из ковбойского прошлого... Эпоха, впрочем, все же давала о
себе знать: вместо лошадей аборигены использовали старенькие орегонские
антигравы, возле каждой фермы неутомимо вертелись пропеллеры ветроустановок,
дающих свет и качающих воду из скважин, а на небольшом степном космодроме раз
в месяц садился потрепанный модуль орегонской торговой компании. Это был
милый, приветливый и на удивление тихий Окраинный Мир - и Торварду страшно
было подумать, что в один прекрасный день прозрачное небо исторгнет ревущие
орды пьяных десантников, вслед за которыми придет горе и боль... в лице
очередного лорда Хэмпфри. Он видел, что творилось на захваченной Объединенными
Мирами Сант-Агате, видел таких же тихих фермеров, вздернутых за ребра на
Фарнзуорте, - он помнил все это, и живущая в сердце ненависть становилась ярче
и острее с каждым днем пребывания на Рэндеме. Торвард знал, что будет делать
после того, как выполнит данное самому себе обещание, - он знал, что будет
сражаться... сражаться со всем миром, снова и снова бросать в атаку своего
гигантского черного дракона - до тех пор, пока не убедится в том, что миллионы
людей на этих диких, Богом забытых планетах могут спокойно жить, навеки забыв
про рвущееся из глубин неба зло. Здесь, в пыльном желтом городке, отдыхала
часть экипажа "Валькирии" - люди менялись через двое суток на третьи,
выдерживая график несения боевых вахт на борту линкора. Мощный десантный
штурмбот забирал по семьдесят человек сразу - все свободные комнаты в поселке
были заняты людьми в неизменных синих комбинезонах, и содержатели баров
процветали, как никогда: гуляющие астронавты щедро платили полновесными
орегонскими кронами, имевшими хождение во всей Галактике. Женщин предоставил
добрейший господин Лука, разорив по такому случаю свой походно-передвижной
бордель, сопровождавший его в любых поездках. Отдыхали тихо. Постоянное
присутствие вооруженных старших офицеров и, главное - зловещего и
немногословного командира, окруженного группой странных головорезов,
появившихся после двухмесячного торчания на далекой пыльной планетке, не
позволяло людям расслабиться по-настоящему. Пить, конечно, пили - да так, что
местные запасы спиртного начали подходить к концу, играли - кое-кто ухитрился
продуть всю полученную от "черного лорда" (так его прозвали в экипаже)
наличность - но чужих юбок не задирали и с местными почтительно
раскланивались. Торвард опустил скутер под вывеской салуна "Три луны" - его
крохотный зальчик страшно нравился Энджи, напоминая ей о вечерах, проведенных
в прокуренных погребках старинной Европы. Тихонько звякнул подвешенный у двери
бронзовый колокольчик - и мрачный голос Ровольта, раздавшийся из самого
темного угла, заставил Торварда замереть на пороге:
- Какого черта ты вылетел без охраны?
- Дьявол, ты напугал меня. - Королев подошел к старому истертому столику и
протянул руку: - Как ты здесь очутился?
- Я? Прилетел час назад... а вот ты! Твои люди сбились с ног, они обшаривают
всю степь. Что за мальчишество, Тор? Энджи, это ты его уволокла? Вам что,
негде заняться любовью? Или охрана вам так уж мешает?
- Погоди, не кипятись. - Торвард присел на табурет и щелкнул пальцами,
подзывая дремлющего за стойкой бармена. - Что-нибудь случилось?
- Случилось... утром я разговаривал с Ярро.
- Он уже здесь?
- Какое, к черту, здесь! Он на Минге - ему пришлось перебросить туда наш
товар. Но дело не в этом. У нас проблемы, Тор.
- Проблемы? С Ярро?
- Нет, все гораздо хуже. Слухи о готовящемся захвате Минга подтвердились. Из-
за этого мы можем не получить наши двадцать два миллиона, черт бы их побрал!
Ты знаешь, каковы интересы Луки на Минге?
- Откуда?
- Я скажу тебе - это сплит! На Минге находится один из двух известных в
Галактике открытых котлованов сплита - и хитрожопый Лука торгует им с
орегонскими боссами.
- И что теперь? Атаковать десантную колонну? Кто из вас сумасшедший - ты или
Лука? Ровольт яростно раздавил в пепельнице окурок своей сигары.
- Я полдня думаю, что теперь! И не я один. Тут сложная история. Выслушай
меня - может, ты тоже что-нибудь придумаешь. Так вот - второе месторождение
находится на Фиете, и контролирует его лорд Слейтон, имея в деле аврорских
людей из семейства Франкитти. Но! Добыча на Фиете становится все менее
выгодной - они уже выгребли верхние пласты, и через год-другой скреперы
встанут. Разумеется, Франкитти прекрасно знают об интересах Луки - и именно
поэтому они подталкивают хренова Слейтона на это дело. С точки зрения
аврорских людей, Франкитти останутся ни при чем...
- Погоди, погоди... но почему в таком случае Лука сам не может разобраться с
этими уродами?
- Если б все было так просто! Интерес к Мингу проявляет не только клан
Франкитти - под такое дело зашевелились очень многие. Сейчас, собственно, идет
большая возня по поводу участия в будущей эксплуатации Минга - так как всем
ясно, что сам по себе Слейтон, даже поддерживаемый людьми Франкитти, Минг не
возьмет. Все знают, что Кириакис вбухал в эту планету чертову уйму денег - и
что он дружит с орегонскими магнатами, которые поставляют ему оружие. Слейтону
не под силу собрать колонну, которая могла бы расколоть оборону Минга, словно
скорлупу, - а
долгое сражение сейчас никому не нужно. Теперь ты понимаешь, в чем дело?
- Да. Их нужно нейтрализовать...
- Я тоже так считаю. Более того - по мнению Ярро, атака на всю эту публику
неминуемо вызовет большую войну семей на всех аврорских мирах - а Лука
останется в стороне... при одном условии.
- Я начинаю понимать... в том случае, если никто не сможет доказать, что
инициатором удара был именно он - все подумают, что в деле появилась некая
третья сила. Или же кто-то решил прикончить конкурентов - всех сразу. Так?
