— Да, — взгляд желтых глаз Астарота метал молнии, — ты не слишком-то торопилась! — буквально проревел он.
— Я чем-то вызвала ваше неудовольствие? — Джанам смиренно опустила глаза к полу.
— Не строй из себя овцу! Что за дела у тебя с мятежниками?
— Если вы имеете в виду сатрапа Зерана, — несколько дрогнувшим голосом произнесла Джанам, — то я давно заподозрила его в связи с князем Валланом и подумала: если он решит, что я тоже сочувствую мятежному князю, мне удастся вовремя сообщить о его планах вам. — Джанам неуверенно переступила с ноги на ногу и сложила руки перед грудью. — Но мятежник догадался о том, что я предана своему господину, — в голосе женщины проскользнула печальная нотка…
— Да ну, — хмыкнул владыка, переведя взгляд на внимательно следящего за разговором магистра. — И что же случилось дальше?
— Я могу присесть, господин? — робко спросила женщина.
— Садись, — пожал плечами Астарот. — Сарт! Вина госпоже Джанам! — рыкнул он и со вздохом сел в кресло напротив магистра. — Почему ты не сообщила об этом мне или магистру Риттеру? — Владыка окинул супругу тяжелым взглядом, после того как секретарь поставил перед ней бокал со светлым игристым вином.
— Я не хотела отвлекать моего супруга от государственных дел. — Она грациозным движением взяла со столика бокал, сделала маленький глоток и подняла взгляд на мужа. — Сейчас в доминионе неспокойно, и я решила разобраться, по мере своих скромных сил, во всем самой.
— Госпожа, вы расскажете мне подробности ваших взаимоотношений с сатрапом Зераном? — задал вопрос ранее молчавший магистр.
— Конечно, князь, в любое время, — зябко повела плечами женщина. — Ведь моей жизни сейчас угрожает опасность. Курьер, доставивший мне сегодня письмо моего брата, рассказал мне, что мятежники замыслили убить меня. И вы, мой господин, — она перевела на владыку полный любви взгляд, — после этого еще сомневаетесь в моей преданности?
— И где сейчас этот курьер? — хмыкнул владыка, разглядывая в своем бокале вино.
— Я приказала арестовать его, — она пожала плечами, — вдруг он один из них? К тому же он слишком вызывающе меня разглядывал.
— С каких это пор тебя стали смущать мужские взгляды? Раньше я за тобой такого не замечал. — Казалось, этот разговор забавляет Астарота, однако глаза его оставались предельно серьезными.
— Светлый смотрел на меня не как все — этот человек просто невероятно защищен, и вообще он какой-то странный.
— В кои-то веки нашелся тот, кто не пускает в твоем присутствии слюни, и ты его сразу за решетку? Да я его наградить за это должен!
— Я верна вам, господин, — она легким движением головы откинула назад гриву черных как смоль волос и с вызовом посмотрела на мужа, — я не понимаю, почему вы…
— Ай, оставь, — взмахом руки остановил ее владыка, — клятва связывает нас, и поверь, иногда я жалею об этом. — Он поднялся со своего кресла. — Ты свободна, Джанам. Светлого немедленно освободить и отправить ко мне. Завтра расскажешь мастеру Риттеру о своих кознях с Зераном… — Астарот тяжелым взглядом остановил Джанам, которая собиралась возразить, — все, иди уже… — устало закончил он.
— Почему бы тебе все-таки самому не расспросить ее ночью? — усмехнулся магистр, когда женщина покинула кабинет.
— У меня не такая защита, как у тебя и у этого светлого, — вернул усмешку владыка, потом перевел взгляд на огонь в камине и уже значительно тише добавил: — А может быть, потому, что я и правда люблю эту стерву.
Меня разбудил лязг отпираемого запора. «Вот некстати, ведь так хорошо спал», — прикрывая рукой рот и сдерживая зевоту, подумал я, глядя на появившегося на пороге моей камеры десятника.
— Шевелись, маг, — легионер стандартно повесил на меня пятиминутную охотничью метку и мотнул головой в сторону выхода.
— А без метки никак? — буркнул я, протискиваясь мимо него в дверь: «Вот ведь урод, и не повернется».
— Без метки никак, — поправил усы десятник, — знаю я вас, прытких! Лови вас потом по всему дворцу.
— Куда хоть идем? — спросил я его, но ответа не дождался.
Минут двадцать мы петляли по каким-то коридорам, вдоль картин, статуй и огромных ваз. Я вертел головой, любуясь окружающим великолепием, слушая за спиной недовольное бурчание конвоира, который изредка, на развилках, подталкивал меня в правильном направлении. То, что меня ведут к местному боссу, я понял еще по дороге и не особенно удивился, когда усатый завел меня в огромную приемную с рядами коричневых стульев вдоль стен и бросающейся в глаза здоровенной статуей, похожей на Венеру Милосскую, у которой, в отличие от прообраза, руки были на месте. Я бы сказал, что с руками у нее даже некоторый перебор, поскольку их было четыре.
Худощавый тифлинг триста семнадцатого уровня скептически меня оглядел.
— Проходите, владыка ожидает вас, — кивнул он в сторону огромных позолоченных дверей. Перевел взгляд на десятника и махнул ему рукой: — Свободен!
Огромная дверь легко распахнулась, и я оказался в обитой зеленым бархатом комнате с весело потрескивающим камином, статуями, оружием и висящими на стенах картинами. «Эрмитаж», — первое, что пришло мне в голову. Впечатление было настолько сильным, что сидящих в креслах тифлингов я заметил в последнюю очередь. А эти тифлинги определяли политику всего доминиона. С магистром Риттером я уже был знаком. А вот владыка, высокий тифлинг с пронзительными желтыми глазами, явно был магом огня, о чем свидетельствовала алая, расшитая золотом мантия.
— Ну что ты встал, светлый! Садись в кресло, я хочу многое услышать, — внимательно разглядывая меня, произнес Астарот.
На вид ему было лет сорок. Грубые, словно вырубленные из камня, черты лица, прямой нос, твердая нитка губ, а пятьсот восьмидесятый уровень владыки внушал нешуточное уважение.
Риттер лишь приподнял наполненный прозрачной жидкостью бокал (он воду, что ли, пьет?) и ободряюще мне подмигнул. Под прищуренным взглядом владыки я прошел к одному из кресел, взял предложенное мне вино и сделал глоток. В зале повисла тишина, прерываемая лишь треском горящего в камине дерева. Свет огня в камине, отраженный огромным зеркалом напротив, бросал на стоящие по периметру комнаты статуи причудливые блики, словно меняя выражения их лиц.
Первым нарушил молчание Астарот. Он, словно забыв о моем существовании, посмотрел на магистра и задумчиво произнес:
— Ты не находишь странным тот факт, что вокруг этого светлого, месяц назад появившегося в доминионе, постоянно что-то происходит?
Князь отхлебнул из своего бокала воды, поставил его на черный резной столик и сложил руки в замок.
— По крайней мере, то, что происходит с этим молодым человеком, пока идет доминиону только на пользу.
— Несомненно, — покачал головой Астарот. — Убийство высшего демона, которого Харт знает сколько лет не могли найти, уже само по себе заслуживает немалой награды. Вот, светлый, — владыка выложил на стол объемный кожаный мешок, — возьми это и помни, что я умею быть благодарным.
Задание «Аудиенция у владыки» выполнено.
Вы получаете 3000 золотых.
— Спасибо, — кивнул я, забирая деньги. — Это очень ценный подарок. Можно вам задать вопрос?
— Задавай, — кивнул владыка.
— Понимаете, ваша жена арестовала меня, и я не понимаю, за что, — наябедничал я. — Мне не хотелось бы снова оказаться в камере, поскольку у меня есть некоторые безотлагательные дела. Я, конечно, ценю ее гостеприимство, но мне неплохо живется и в гостинице.
— Я уже избавил тебя от ее гостеприимства, Криан. Произошло небольшое недоразумение, и никаких претензий госпожа к тебе не имеет, — ухмыльнулся он. — Женщины иногда бывают странными. Ты мне лучше расскажи об этих своих неотложных делах.
— Я думал отправиться в Исхарту.
— Я в курсе, что ты хочешь вернуться обратно на Карн. Твое намерение как-то связано с этим?
— Да, — кивнул я. — Мне нужно попасть в закрытую библиотеку верховного владыки, там хранится нужный мне документ.
