Вероятно, из-за злости на саму себя, Татьяна на сей раз шагала на порядок быстрее, чем передвигалась обычно, посему и до клетки добралась просто в рекордно короткий срок.
Винсент встретил ее буквально на пороге, взирая на пришедшую звать его на бой девушку довольно недовольно.
— На нас напали, котик, так что идем, будем всех спасать, — Татьяна слегка вздохнула и чуть отошла в сторону, давая возможность льву пройти. Однако, вопреки ее ожиданиям, проходить тот вовсе даже не спешил. Напротив — вместо ожидаемых действий он неожиданно зарычал и, несколько быстрее, чем в прошлый раз, но все равно довольно неспешно, принял человеческий облик. Девушка, созерцая это явление природы, удивленно развела руками.
— И что сие означает? Ты что, решил заодно и спалиться перед Эриком?
— Да Боже упаси, — Винсент недовольно передернул обнаженными плечами, хмуро взирая на собеседницу, — А вот ты, похоже, когда-нибудь меня под монастырь-то подведешь, женщина.
Татьяна на мгновение замолчала, нахмуриваясь. Кто-то когда-то раньше определенно говорил ей едва ли не те же самые слова, только в другой ситуации… но кто и когда?
— Татьяна, — хранитель памяти совершенно некультурно щелкнул пальцами перед носом собеседницы, — Проснись и перекрестись. Нашла время дрыхнуть, тоже мне!
— Вместо того, чтобы болтать, шел бы… помогать Эрику, — беззлобно огрызнулась девушка и, вздохнув, добавила, — Я знаю, что говорить ему, что я прямо вот пошла выпускать тебя не надо было. Можешь не продолжать, я себя уже поругала.
— С чем тебя и поздравляю, — хранитель памяти кивнул и неожиданно направился вперед по коридору. Татьяна, проводив его изумленным взглядом, поспешила следом.
— Ты прямо так пойдешь, что ли?
— Не волнуйся, если что, превратиться я успею, — обнадежил ее собеседник и, внезапно нахмурившись, оглянулся через плечо на спутницу, — Скажи, ты ведь не собираешься на сей раз изображать из себя помесь Лары Крофт с Джеки Чаном и выходить из замка?
— Вообще-то собираюсь, — девушка, не особенно довольная такой характеристикой прошлого ее выступления в качестве помощницы Эрика, скрестила руки на груди, — А не собираюсь я бросать Эрика!
— Твое «не собираюсь бросать» с прошлого раза у тебя на руке белеет, — Винсент выразительно воззрился на все еще забинтованную руку собеседницы, о которой та умудрялась периодически забывать. Видимо, зелье, которым ее лечил хозяин замка все-таки оказало необходимый эффект.
— А сейчас там еще и этот твой оборотень, — продолжал хранитель памяти, резкими шагами продвигаясь вперед, — Ситуация еще более опасна!
— Меня он не тронет, — Татьяна легкомысленно махнула рукой, — Он сюда, думаю, и пришел-то только чтобы попытаться меня забрать. Поэтому вредить мне ему в любом случае нет смысла. Самому же лечить потом.
— Ой, как я забыл про ваши тесные отношения! — ехидно проговорил мужчина и, неожиданно остановившись, обернулся к собеседнице, — Как бы там ни было, мое дело предупредить, — если ты не хочешь покинуть замок вместе со своим приятелем, сиди в нем. Или, честное слово, я лично запихаю тебя внутрь и посажу под замок, — при этих словах Винсент чуть нахмурился, как бы демонстрируя серьезность собственных намерений.
— О, только не бросай меня в терновый куст! — насмешливо, однако вместе с тем весьма недовольно процитировала в ответ детскую сказку [3] Татьяна, — Винсент, я не могу сидеть на одном месте, пока Эрику грозит опасность, как ты не можешь этого понять?
— У Эрика и кроме тебя полным полно будет защитников, — парировал Винсент, — Меня и Романа для этих целей более, чем хватит. А если ты влезешь в это дело, то будешь скорее мешать, чем поможешь.
— Хорошо, — девушка неожиданно кивнула и, видя подозрительный взгляд собеседника, коварно улыбнулась, — Но учти, — если я найду где-нибудь здесь или револьвер с серебряными пулями, или даже серебряную вилку, мне будет чем отбиваться от оборотня. Тогда ты меня в замке точно не удержишь.
— Прекрасно, — хранитель памяти неожиданно повеселел, — Ничего такого ты здесь не найдешь, так что я могу быть спокоен. А теперь пошли, а то чует мое сердце, Эрик скоро заявится проверять, не съел ли я тебя.
— С тебя станется, — недовольно буркнула Татьяна и, шмыгнув носом, деловито шагнула вперед.
— Все никак не простишь мне птичку? — Винсент, ухмыляясь, последовал за ней. Девушка фыркнула.
— Мне ее жалко! Я может, вообще за Гринпис… А ты мало того, что птичек ешь и на меня покушался, еще и ржешь, когда люди падают!
— Ужас со всех сторон, — хранитель памяти, сдерживая смех, чуть покачал головой. А затем, прервав неожиданно беседу, обратился во льва, направляясь дальше уже в этом облике.
— Учти, птички все на перечет, съешь хоть одну — привяжу к клетке за хвост, — грозно произнесла девушка и, слегка вздохнув, уверенно зашагала рядом с фыркающим хранителем памяти вперед.
* * *
Как вскоре выяснилось, изменить облик Винсент успел как раз вовремя. Буквально за несколько шагов до выхода из коридора Татьяне и идущему рядом с ней льву неожиданно встретился Эрик, вероятно и в самом деле направляющийся проверять, не пала ли его девушка жертвой львиного голода. Медленно перевел взгляд с одной на другого и слегка приподнял брови, демонстрируя легкое удивление.
— О. Как я вижу, вы и в самом деле подружились.
— Ну… да, в общем и целом, — девушка смущенно улыбнулась и, пытаясь найти более или менее логичное оправдание своему поведению, добавила, — Я с ним сроднилась.
Сказала — и даже чуть покраснела, понимая, до какой степени глупо прозвучали эти слова. Однако же, хозяин замка, по видимому, предпочел не придавать странным речам своей гостьи особенного значения. Либо не видел в том смысла, либо, что тоже было вполне вероятно, не желал тратить сейчас время на попытку прояснить для себя странные речи Татьяны.
— Что ж, я рад, — коротко произнес он и, посторонившись, открыл дверцу, ведущую из коридора наружу, — Помощь Винсента совсем не будет лишней. Эти люди словно бы распаляются еще больше с каждым мигом…
— Ох уж эти люди, — девушка демонстративно вздохнула и, старательно делая вид, что сама она к людскому племени не имеет решительно никакого отношения, поспешила миновать небольшой отрезок лесенки, самостоятельно открывая дверь в гостиную и проходя внутрь.
Возле дверей, ведущих в холл, неожиданно обнаружился Роман.
— Вы что, совсем обнаглели? — возмущенно поинтересовался он, мрачно хмурясь в сторону идущей впереди Татьяны, а заодно и следующих за ней Эрика и льва, — Бросили меня там в одиночестве, а если эти страшные противные дядьки взломают дверь и возьмут меня в плен? Я не желаю быть жертвой вашего произвола!
— Скорее их произвола, — поправила девушка, невольно усмехнувшись, — И почему мне кажется, что если они взломают дверь и нарвутся на тебя, то пострадают скорее они, чем ты?
— Ты плохо обо мне думаешь, — юноша старательно изобразил святую невинность, — А между тем я маленький и скромный, меня каждый обидеть может. Хватит болтать, пошли разбираться с коварными захватчиками!
— Это ты болтаешь, — фыркнула Татьяна, — А Эрик, между тем, уже успел дойти до своего стула.
Хозяин замка, не вслушивающийся в милую беседу своего брата с девушкой, и в самом деле, проследовав в холл, уже успел дойти до стола и, соответственно, находящегося рядом с ним стула и, остановившись возле последнего, выжидательно оглянулся на оставшихся позади.
— Ну и достижение! — восхитился Роман и, тяжело вздохнув, расстроено проговорил, — Мне никогда этого не повторить…
Винсент, рыкнув, слегка толкнул молодого нахала и, протиснувшись мимо него, деловито направился следом за хозяином. Романа это расстроило еще больше.
— Ну вот, даже кот способен на такие подвиги! А я, бедный и несчастный…
— Роман! — голос Эрика, разорвав привычную для холла пыльную тишину, мгновенно прервал страдания молодого человека. Тот демонстративно выпрямился по струнке и, с интересом воззрившись на старшего брата, приподнял брови.
