Сестры Салем озадаченно переглянулись, словно эта фраза вызвала всеобщее замыкание в Сети, и я понял, что Ковен об этом вообще не задумывался, как и в случае с активами Феликса и Винсента. Классический случай «после нас хоть потоп».
— Ведьма должна быть с Ковеном.
— Да ладно, — вздохнул я. — Вы же не думали, что резкое исчезновение одной из Герега сразу после визита в Академию не вызовет подозрений? Агнесса и Джулия должны вернуться в клан и отчитаться. Поэтому вам нужен плотный контакт с Александрой, доверительный и выгодный для нее.
Иначе Штирлица выдаст волочащий парашют.
— Мы будем осторожны.
Свежо преданье, да верится с трудом.
— Прежде чем устраивать похищения разумов, свяжитесь с Департаментом через Арахну, — протянул я «руку помощи». — Мы уже давно подбираемся к Герега, так что сторонняя помощь будет не лишней.
— Ковен запомнит…
— Твою помощь…
— Ведьмак, — поклонились фамильяры.
Когда ведьмы со своими фамильярами покинули нас, Снежка зябко прижалась ко мне.
— У меня порой мурашки по коже от настолько нечеловеческих эффектов зловещей долины… Они все идут молча, шаг в шаг, и женщины, и человек, и даже МПД — люди так не ходят… И эти их разговоры, как будто они одно целое…
— Увы, способность Ковена слишком ценна для грядущего выживания человечества, — отозвался я.
— А что потом? Если всё получится? — спросила она.
— Не если. Когда, — я приподнял пальцем за подбородок её личико и слегка коснулся губами губ.
— Оптимист, — слабо улыбнулась Снежка.
— Реалист. Не волнуйся. У меня есть план.
Глава 18
Охота на Агнессу Герега началась военным советом сестёр Салем.
— Мы выполнили задание, — начала Эмеральд, когда они втроём оказались в её комнате.
— И даже сделали больше, — подхватила Джейд.
— Мы нашли нашу потерянную сестру, — добавила Эмбер.
— Матриарх будет нами довольна.
— Она будет ещё более довольна…
— Если в Ковене появятся две новые ведьмы.
— Но что, если…
— Она откажется?
— Нам нужно будет…
— Хорошо всё обдумать.
— Что мы можем предложить…
— Нашей будущей сестре?
— Что она имеет сейчас?
— Положение в клане.
— Её посылают как помощницу.
— Она не имеет влияния.
— Она может быть честолюбива.
— Она заинтересуется…
— Нашими ДНК.
— Что, если мы предложим ей…
— Сравнить ДНК Эмеральд с ней?
— Она заинтересуется.
— Но согласится ли она?
— Нам не обязательно её согласие.
— Ведьмак предостерегал нас…
— От непродуманных действий.
— Ведьмак ещё ни разу не ошибся…
— Когда давал нам советы…
— Он считает…
— Что мы упускаем…
— Важные детали.
— Наша новая сестра…
— Должна будет остаться в клане.
— Чем нам будет полезен…
— Клан Агнессы?
— У них обширная…
— База данных по генетике…
— Что, если они смогут помочь нам…
— Размножаться не только…
— Естественным путём?
— Тысячи ведьм…
— Приведут весь мир к объединению!
Трио мелодичных голосов не замолкало больше часа, прежде чем сёстры пришли к согласию. Конечно, они могли и не говорить вслух, их возможности позволяли им мысленно обсудить любую проблему почти мгновенно. Но Ковен полагал полезным такие обсуждения: мысленное общение и речь вслух задействовали разные области мозга, и порой проговаривание позволяло вскрывать проблемы, которые мысленное согласие оставляло необнаруженными и нерешёнными.
В итоге Агнесса Герега получила приглашение встретиться и поговорить.
— Почему они приглашают только одну тебя? — ревниво спросила Джулия, когда сестра поделилась с ней новостями. — Я старшая, это со мной они должны разговаривать, что бы им ни понадобилось!
Агнесса прикусила губу. Джулия не упускала случая подколоть её положением помощницы, а после того, как Юлий Рюрик ясно дал им понять, что они его не интересуют ни в каком ином качестве, кроме посредников между ним и кланом Герега, а Снежана Медведева намекнула на нешуточные проблемы, если они попытаются влезть на её охотничьи угодья, характер старшей Герега совсем испортился.
— Они слишком незначительны, чтобы ты занималась ими, — примиряюще сказала Агнесса. — Они знают своё место, поэтому обратились к помощнице, а не к тебе.
Польщённая Джулия кивнула.
— Хорошо, узнай, чего они хотят. Но никаких обещаний без моего ведома!
— Разумеется, — пообещала Агнесса.
Чёрта с два она станет делиться со старшей сестрой действительно важными контрактами! Отдел продаж Герега до сих пребывал в шоке от столь скоропалительной сделки. Они рассчитывали на долгие переговоры, грызню за каждый сол, поиски двойного и тройного дна в напечатанных мелким шрифтом под звёздочками сносках… Вместо этого — без промедления выплаченный аванс и неприкрытый намёк, что Рюрику известно, как обстоят дела с готовностью «спартанцев».
Рейтинг Джулии взлетел до небес, но поражение на любовном фронте принижало её достижение. Агнесса хотела если не превзойти сестру, то хотя бы сравняться с ней, чтобы та не слишком задавалась. Вряд ли, конечно, эти три красотки предложат контракт, способный превзойти только что проведённую сделку. Но если там хоть что-то весомое — Джулия будет последней, кто узнает об этом предложении!
Агнессе надоело ходить в подчинённых и быть на побегушках у старшей сестры.
Погружённая в эти размышления, она переоделась и направилась по указанному адресу, собирая по дороге восхищённые взгляды парней. Это было привычно и не трогало её. Мужчины так предсказуемы… почти все.
Юлий Рюрик их переиграл — и он был первым на памяти Агнессы, кто не прибежал с высунутым языком, стоило поманить пальчиком. За такого она бы поборолась — но её клану действительно не нужны были проблемы с «РосТехом». Но вдруг Снежана Дмитриевна сменит гнев на милость, если действовать не напролом, а в обход? Понаблюдать, уяснить расстановку сил, пойти на какие-то уступки… Показать свою полезность, наконец?
Идти пришлось недалеко. Спустя несколько минут и поворотов Агнесса уже звонила в стандартную дверь стандартной жилой комнаты.
Ей открыла черноволосая красавица.
— О, наша гостья пришла… — пропела она. — Будем знакомы? Я — Эмеральд.
— Джейд.
— Эмбер.
— Проходи, располагайся, — заботливо предложила Джейд.
— Кофе, чай? — спросила Эмбер.
— Может быть, потом, — вежливо отказалась Агнесса. — Зачем вы хотели меня видеть?
Её усадили на свободное кресло и расположились вокруг так, чтобы она могла видеть их всех.
— У нас тоже дело на этой станции, — начала Эмеральд.
— Мы тоже ищем талантливых…
— У нас свои критерии отбора.
— Нам не все подходят.
— Когда мы увидели тебя…
— Ты показалась нам знакомой.
— Скажи, ты знаешь свою мать?
— Я же Герега, — Агнесса улыбнулась. — У нас не бывает матерей. Нас создают в пробирках из тщательно отобранного генетического материала и потом выращивают в искусственных матках.
Сёстры Салем переглянулись.
— Это очень интересный способ размножения, — пропела Эмбер.
Агнесса удивилась. Обычно в ответ на такое люди брезгливо морщились и бормотали что-то про генных скульпторов. Но эта троица казалась искренне заинтересованной.
— Где вы берёте генный материал? — спросила Эмеральд.
— Везде, — Агнесса пожала плечиками. — Когда мы видим подходящего человека, мужчину или женщину, мы заключаем соглашение о передаче генетического материала. Мы не скупимся, так что обычно нам не отказывают. Лучшие результаты потом дублируются столько раз, сколько нужно. У нас есть генетические линии, рассчитанные на получение лучших солдат, лучших рабочих, лучших жён… Вас что-то интересует из нашей продукции? Спрашивайте, я отвечу на любые вопросы.
— Мы представляем одну организацию, — начала Эмеральд.
