— Вентресс уже проиграла! — Генерал подошёл и проткнул ту, что постарше. От её… колдовства исходило зелёное свечение. — И ты проиграла, — он снёс котёл со странной жижей, что располагался перед Матерью Талзин.
— НЕТ! — прокричала Талзин, когда два световых меча пронзили её тело. Женщина рухнула… А после её тело растворилось. Он действительно её убил, или это была иллюзия? В любом случае — ритуал он прервал.
— МАТЬ ТАЛЗИН! — послышался вскрик. Генерал обратил внимание на другой вход. Там виднелись девочки разных возрастов, что в ужасе уставились на киборга и дроидов.
— Убить всех, — отдал приказ Генерал Конфедерации.
— Ну уж нет, — перед девочками вышел парень человеческой расы. Он достал с пояса световой меч.
— Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть, так это Джедая! Твой меч станет прекрасным дополнением к моей коллекции…
И пусть Кэл Кестис уже давно обскакал что своих ровесников, что более старших по возрасту одарённых, да даже некоторых Рыцарей… Ведь обучение у Джаро Тапала с каждым днём делает сильнее… Однако противостоять Генералу Гривусу он был не готов совсем. Кэл попытался отбросить его при помощи Силы, однако Генерал устоял, лишь отлетев метра на два.
— Ха-ха-ха-ха! — он нанёс сразу два удара. Да, Кэл какое-то время мог отражать удары Гривуса, однако каждое отражение давалось ему тяжело. Он отступал. Дроиды же… Атаковали девочек, что попытались убежать, пока Кэл их защищал. Однако всё это бы кончилось убийством детей, если бы…
— А ну прочь от моего ученика! — провозгласил бас. Генерала Гривуса отшвырнуло, а с дроидами справился световой посох. — Вентресс, — Джаро Тапал посмотрел на Асажж, что держалась за своё плечом. — Эвакуируй детей. Я разберусь с этим монстром.
Генерал, которого отбросило в противоположную сторону и который своим тело сшиб несколько дроидов, кряхтя, встал.
— Мастер-Джедай Джаро Тапал… Разберёшься со мной? Ты должен понимать, что твоя армия не здесь, а вот я здесь… И это место должно стать твоей могилой.
— Много на себя берёшь, Гривус! — мужчина притянул световой посох в руки. Кэл замер, наблюдая за будущим действом. И наставник не подвёл. Он не только сдерживал Генерала, но и успешно его теснил. С каждым мигом, Гривус наоборот отступал, несмотря на свою чудовищную силу и ярость. Джаро разрубил один из световых мечей, что был в правой, верхней руке Гривуса. Теперь их три… Ещё телекинез, а затем… В Генерала ударила изумрудная молния Силы… Тот издал ужасающий вскрик, но выстоял против электричества. Недостаточная мощь? Или его создатели позаботились о том, чтобы пользователи электрокинеза Силы не могли его достать? Скорее всего второе. Тем не менее — общего итога это не меняло.
Джаро наступал, показывая чудеса владения световым посохом. Комбинации ударов сыпались на киборга… Вот ещё один неожиданный удар. В этот раз — Джаро отступил чуть в сторону, отключил одно из лезвий светового меча и быстрым движением, едва уловимым, отсёк ещё один манипулятор Гривуса. А после тут же запустил отключённое лезвие и заблокировал сразу два меча Генерала.
— Ну, что, Гривус? Всё ещё уверен в своей победе?
И тут произошло то, что позволило Гривусу сбежать. Тот резко отпрыгнул от Джаро и в его наставника выстрелил ААТ, который заехал в деревню. Гривус тут же бросился наутёк.
— Учитель! — воскликнул Кэл. Дым рассеялся и в ААТ, прямо в открытый люк, залетело сразу два термодетонатора.
— Кха-кха… — Джаро Тапал откашлялся от пыли, в то время, когда танк взорвался изнутри. — Пожалуй я слишком увлёкся.
— Однако, этого было более чем достаточно, — оценила Вентресс. — Этот трус сбежал.
— Вряд ли надолго и далеко… Он всё ещё не закончил свою миссию по твоему уничтожению. И хорошо, что ты не вмешивалась. Буду честен — ты бы мне только мешала…
— Я не вмешивалась, потому что хотела посмотреть на что ты способен, — фыркнула датомирка, скрестив руки. — Да, более чем достаточно… Но ты можешь лучше.
Тут Джаро получил сигнал с голокоммуникатора.
— Джаро, Джаро, Джаро, — перед ним возникла знакомая чисска. Ар’алани — выглядела радостной. — Ну как, ты всё ещё цел?
— Пока да, — ответил он. — Тут у нас Гривус, скорее всего отступать не будет.
— В таком случае он будет уничтожен, — улыбнулась она. — Мы прибудем чуть раньше, чем рассчитывали… Мммм… Примерно — сейчас. Уверена, Гривусу сюрприз понравится.
* * *
— Ещё раз проверьте датчики! — потребовал капитан Лашрос Дофайн. Он был преданным офицером Торговой Федерации и неизменно служил на всех флагманах Генерала Гривуса, чем был очень рад. Генерал не испытывал восторга в отношении его сородичей, это было понятно любому. Однако Дофайна он уважал и слушал, поэтому Лашрос был ему предан. — То, что показывают сенсоры — это ненормально. На нас что идёт космическая станция?
— Ошибки быть не может, — доложил ему лейтенант, отвечающий за сенсоры. — Это восьмикилометровый объект.
Лашрос вновь посмотрел вперёд, из своего обзорного места на Капитанском Мостике… То, что прилетело к ним сейчас — мало походило на корабль. Он слышал про «Справедливое Воздаяние» Лайта Флаингстара и «Батальон» Адара Телона. Но корабль, что появился перед ними… Ошибки быть не может.
— Транспондер корабля указывает на то, что это «Звезда Куата», — доложил ему лейтенант. — Звёздный Суперразрушитель класса «Мандатор-2».
— Даже весь наш флот не способен уничтожить этот корабль… А он пришёл ещё и с прикрытием. Пятёрка Венаторов — не создала бы проблем, если бы не этот монстр… Свяжите меня с Генералом. Надо срочно что-то делать. Пока что защитный ордер. Бунтари, Щедрости во фронт, Провидения и Барышники в тыл. В бой не вступать… Хотя они и так сближаются с нами… Когда это чудище подойдёт на расстояние залпа… Нам всем конец.
В чём было преимущество дроидов? Живой экипаж — уже бы задирал лапки к верху, даже не пытаясь бодаться с таким кораблём. Даже обученные офицеры, прошедшие не один десяток битв — могут струсить перед такой подавляющей силой. Но вот дроиды исполняли его приказы без излишних рефлексий. Что не сказать о его сородичах, что служили вместе с ним. Их охватил мандраж… Оно и понятно. Мандатор находился на острие атаки и неминуемо приближался.
— Капитан, — появилось изображение Гривуса. — Надо полагать у вас есть уважительная причина моего вызова.
— Да… Генерал… Сюда прибыл Мандатор…
— Мандатор? Из Мандалорского сектора?
Лафейн кивнул.
— Похоже, что этим слабакам очень везёт. Разворачивайте эскадру, — произнёс Гривус. — Отступаем…
— Капитан! Их флагман совершил микропрыжок!
Прыгать в гиперпространство прямо во время боя, или перед боем, во время сближения с вражеским флотом — затея не самая правильная. После прыжка корабль на какие-то доли секунды слеп, да и оружие надо вновь калибровать. Но похоже, Адмиралу Ар’алани было плевать. Она верила, что в щиты, что в броню своего ручного монстра, поэтому вышла прямо в зоне ведения огня. Его корабли открыли огонь из всех орудий по наглому чудовищу, однако… Оно лениво наступало, даже не взирая на огонь и начало отвечать… Капитан прищурился… Сотни, может быть даже тысячи вспышек турболазерных выстрелов создали настоящую стену, которая рвала и уничтожала его флот… Уже на втором залпе они лишились сразу трёх Щедростей и Бунтаря.
