Лианда связалась Адамалом, с которым у нее была назначена встреча.
– Адамал, я не смогу прийти, девочки уговорили меня пойти с ними в лес, я не могла отказаться.
Адамал уже подготовил свои апартаменты для встречи с Лиандой и предвкушал события, и на тебе, лес.
«А что? – подумал он, – лес, путешествие в первобытное прошлое, романтично!»
– Лианда, а можно мне с вами в лес?
Лианда на мгновенье растерялась.
– Адамал, это так неожиданно, я буду рада тебя видеть. Мы планируем там быть через час.
В дверь к Адамалу «постучали».
«Кто это может быть?» – подумал он, открывая.
– Привет, Адамал, – на пороге стоял Серден, держа подмышкой пространственные шахматы.
– Ты не занят? Может сыграем? – предложил он.
– Серден, я бы с удовольствием, но обещал быть на одном мероприятии.
– Знаю я твои мероприятия, наверное, Лианду ждешь?
Сказав это, посмотрел печальными глазами на Адамала, повернулся, опустил плечи и пошел. Нет, не пошел, а поплелся по коридору.
– Серден, стой!
Тот остановился, повернулся к Адамалу, глаза горели надеждой.
– Лианда пригласила меня в лес, если хочешь пошли со мной.
– А она против не будет?
– Сейчас спросим.
Лианда все это время была на связи и все видела.
– Лианда, ты не будешь против если к нам присоединится Серден?
– Наоборот, Адамал, мы будем рады, приходите. – И отключилась.
Серден заулыбался.
– Спасибо, Адамал, ты настоящий друг! Я шахматы оставлю у тебя?
– Оставляй.
– Тогда чего мы ждем, поехали?
– Поехали.
Лианда зашла в отсек, Мерал и Крела были уже почти готовы, набедренные повязки, на груди откровенная полоска материи, распущенные волосы обхватывает кожаный обруч, в руках луки.
– Лианда, ты еще не приоделась?
– Девочки, с нами в лес идут Адамал и Серден!
– Что?
– Я не могла отказать им, да и вообще-то они Месхийцы, только древние, а то что ростом маленькие, это ничего, у них все в порядке.
– Ты-то откуда знаешь? Кто-то из них взял тебя в свое жилище?
– Знаю и все, – начала злиться Лианда.
– Ладно, не злись, мы согласны, – примирительно проговорила Крела, – тогда может возьмем и Олона?
– Предложи, но вряд ли он пойдет.
Мерал побежала к Олону, но он уже спал, разбудить она его не смогла, засыпал он мгновенно и спал как убитый. Мерал всплеснула руками и ни с чем вернулась к подругам, которые ее уже поджидали на транспорте похожем на машину.
– Спит, разбудить невозможно, оставила сообщение, – садясь с ними, доложила Мерал.
Доехали быстро, Адамал и Серден еще не подъехали, отсек закрыт.
– Привет, – раздался голос Адамала.
– Мы не опоздали, – вторил ему Серден.
Девушки критически их осмотрели, современная экипировка, виброножи, бластеры.
– Вы куда собрались, на войну? – строго посмотрела на них Лианда.
– В лесу все традиции первобытные, начиная с одежды и заканчивая каменным топором, – продолжала Крела.
– Где же нам одежду взять?
– Экипировка – вот в этом отсеке, – показала она рукой на дверь с боку, – и поторопитесь, вы нас задерживаете.
– Вас задержишь, – ворчал Серден, потихоньку, в душе, начиная жалеть, что ввязался в эту авантюру.
Но делать было нечего, вошли, переоделись. Набедренный повязки, накидки из шкур, копья и ножи каменные. Посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Ладно, пошли, не будем заставлять ждать наших амазонок.
– Тут ты прав, Серден, амазонки, другого слова не подберешь.
Их появление вызвало у девушек улыбки, которые они тщательно прятали, Лианда осмотрела экипировку критически, с сомнением в голосе сказала.
– Ладно, пойдет.
Отсек, под кодовым названием «Лес», занимал площадь примерно в один квадратный километр и воссоздавал привычную для огромных Месхийцев природу и животный мир. Адамал и Серден давно были на «Ковчеге», но не переставали удивляться способностям этого чуда-корабля.
– Не расслабляться, – предупредила Лианда, – следовать за мной! – и побежала по едва заметной тропинке через лес с огромными деревьями.
В лесу была ночь, кругом слышались шорохи и рычание диких животных, выходящих на охоту, Адамал и Серден умом понимали, что это имитация, но человеческие чувства не подчинялись уму. Впереди засверкали глаза какого-то зверя.
– Я в лоб, вы по бокам! – крикнула она девушкам.
Они тут же исчезли, прибавив скорости.
– А мы с тобой куда, Серден?
– Не знаю, Адамал.
Через минуту впереди раздался рев смертельно раненого зверя.
– Нам туда, – показал рукой в ту сторону Адамал и побежал по тропинке, за ним Серден.
Выбежав на поляну, они увидели сюрреалистичную картину, огромный зверь похожий на медведя лежал посредине поляны, из глазницы торчала стрела, в груди виднелось древко копья.
– Это дрон, такого я видел на станции, – прошептал Серден, – они что настоящие?
– Серден, иди сюда, – позвала его Мерал, – посмотри какие клыки.
Серден подошел, Мерал стояла около огромной головы зверя, выделяясь в свете луны какой-то грациозной мощью и дикой красотой, внутри Сердена что-то дрогнуло.
– Серден, да не на меня смотри! А на дрона!
– Да, Мерал, – хриплым голосом произнес он, – хорош.
Сзади раздался треск веток, и такой же зверь прыгнул на Мерал, она стояла задом и только начала разворот на встречу, но явно не успевала, спасти ее мог только Серден. Время как бы замедлилось, огромный дрон, видимо самка, летела, в прыжке оскалив пасть. В руках у Сердена только копьё. Он резко оттолкнул Мерал, не ожидавшая такой силы от Сердена, потеряла равновесие и упала, наблюдая, как Серден оттолкнулся от земли и полетел в прыжке навстречу зверю, уворачиваясь от его огромных лап и всаживая копье в шею зверя. Зверь упал и забился в предсмертной агонии, из пасти хлынула кровь, через минуту он затих. Серден поднимался с земли, на него с восхищением смотрели десантницы, а Адамал так даже с недоумением.
– Ну ты даешь! – только и смог сказать он.
Мерал встала, посмотрела на Сердена странным взглядом, но ничего не сказала.
– А что звери настоящие?
– Да, Серден, мы с собой их берем чтобы поохотиться по-настоящему.
– Ну, Лианда, тут не только по-настоящему поохотиться можно, тут можно по-настоящему погибнуть.
Лианда вырезала из туш самые вкусные куски мяса, и они пошли на стоянку. До стоянки через лес шли минут тридцать. Стоянка представляла собой поляну, обнесенную забором из бревен, концы которых были заострены.
– Забор ставили сами. – Гордо проговорила Мерал подходя к Сердену.
Внутри располагались четыре шалаша и один большой навес, посредине находилось кострище. Крела ловко развела огонь, дрова были заготовлены заранее, Лианда нанизала куски мяса на вертел и повесила над огнем жариться, по поляне разнесся аромат жарившегося мяса. Лианда повернулась и заговорила.
– Адамал, Серден, чтобы войти в наше племя, вы должны пройти испытание, – и повела их к большому щиту, прибитому к дереву.
Сама встала так, что ее голова находилась ровно посередине щита, Крела отвела Адамала метров на тридцати от щита с Лиандой, дала три каменных ножа, говоря:
– Ты должен поразить щит над головой и по сторонам головы Лианды, – и отошла.
Лианда с задорной улыбкой смотрела на Адамала, которому совсем не хотелось бросать ножи.
«Но коль таковы условия игры, ладно», – подумал он, один за другим запуская ножи в щит.
Лианда даже не пошевелилась, только зрачки расширились немного, с глухим стуком, одно за другим, грубое оружие вошло в дерево. Лианда отошла, посмотрела, одобрительно кивнула Адамалу и попыталась вырвать ножи, но с первого раза ей это не удалось, только с третьего.
– Испытание закончено, вы члены племени! – объявила Крела.
– Как-то нечестно! Адамал проходил испытание, я нет, – обиженно проговорил Серден.
– Ты уже прошел испытание. Там, на поляне, – напомнила Мерал.
