— Соглашусь, — произнес ланник. — Даже если мы не сможем подчинить себе эту станцию — нужно сделать так, чтобы и противник не смог воспользоваться этим древним сооружением.
— Не сможет, — заявил Бейн. — Наши люди уже на «Балансире», — неожиданно пояснил капитан Императорской гвардии. — Если до начала широкомасштабных боевых действий в системе ни один из вариантов нам не подойдет, диверсанты уничтожат станцию «Балансир». Если ей не сможем воспользоваться мы — значит никто не сможет.
Однозначно — Бейн проводит политику более жесткую, чем предпочитал Император ранее. Доуган бы наверняка попытался договориться с кореллианцами, и лишь после неудачной дипломатии — нанес бы удар.
— Нам что-нибудь известно о «Предвестнике» и эскадре «Призрак Императора»? — спросила Галлия.
Главное подразделение личного флота Императора было вызвано на Закуул для включения его в общую рутину. Бейн не говорил о том, что именно ему нужно от них, но Темные Советники предполагали, что он намеревается попасть в Запретные Территории — ну или пристроить эти корабли по делу. Вместе с «Кулаком Доугана» и множеством одаренных на его борту.
— Их судьба не является предметом данного обсуждения, — заметил Бейн.
— Как и судьба пропавших Киры Карсен и Надии Грелл? — поинтересовалась Луминара Ундули.
— Именно так, — заявил Бейн. — Они там, где им и положено быть.
— Похоже вы и в самом деле предусмотрели все, — заметил Пиел. — Учтена мелочь… Причем — каждая из значимых… В чем тогда имелась необходимость собирать этот Совет, коли вы уже приняли решения за нас?
— У меня имелись определенные основания для этого, — туманно ответил Бейн. — И, надо признаться, моя миссия здесь завершена.
Не прощаясь с Советниками, он молча проследовал к главному входу, покинув зал заседаний. Дарт Сурик, как и прочие члены Темного Совета сопровождали новоявленного регента в гробовом молчании.
И лишь после того, как он ушел, глава Сферы Реставрации позволил себе мысли о том, что наверняка вскоре в Темном Совете освободятся места. Как минимум — два.
Вот в чем состояла миссия Викмара Бейна.
* * *
Контр-адмирал Вос Парк обвел глазами присутствующих в тактическом помещении флагмана.
— Приступим, — произнес он, тем самым объявляя, что совещание началось.
Присутствующие расселись по местам, и командующий эскадрой приступил к инструктажу:
— Наша первоначальная задача — усиление базы на Роммамуле — изменена.
Среди собравшихся прошел небольшой шепоток. Да, они знали, что «Несущий возмездие» отбыл с гранд-адмиралом на борту, но подробностей никто толком не ведал. Тешик не позаботился о том, чтобы проинформировать своих подчиненных. Вместо этого, поставил перед подчиненными новую цель.
— Сэр? — подняла руку Баррис, привлекая к себе внимание.
— Да, Рыцарь Оффи, — Парк едва сдержался, чтобы поморщиться. — В чем дело?
— О каких конкретно целях мы говорим? — уточнила она.
— В каком смысле? — она тупая что ли? Он же ни слова еще не сказал об измененном плане действий. Зачем спрашивать то, о чем информацию ты сейчас получишь?
— Ну… Хотелось бы знать причины, по которым отменен предыдущий приказ и издан новый, — слегка смутившись, произнесла девушка.
Ага. А пропуск в Запретные Территории тебе не выдать?
— Первую часть своего вопроса вы должны адресовать гранд-адмиралу Тешику, — с ехидным сарказмом произнес контр-адмирал, прекрасно понимая, что даже если девчонка попробует это сделать — вряд ли у нее что-то получится. Впрочем, сейчас это не важно. — А вторая часть… Как раз к этому перехожу. Сядьте на место, рыцарь Оффи, — приказал он. Дождавшись когда мириаланка приземлит свою пятую точку, мужчина активировал голопроектор.
— Наверное, вы слышали о том, что после смерти Императора на подконтрольной Закуулу территории начались сброд и шатание со стороны местных правителей. Королева Набу и сектора Чоммель объявила о беременности наследником Императора, чем уже фактически привела к формированию сепаратистской оппозиции. Имперская Разведка выявила ряд миров, звездных систем и даже секторов, поддерживающих эту «королеву», — Парк скрипнул зубами. Тупая сука Амидала. Неужели нет мозгов, чтобы понять — в такое время, когда государство окружено врагами, надо сидеть тихо и не высовываться! Внутренняя неразбериха страшнее любой войны! — И это приводит нас к состоянию гражданской войны — если подобного рода движения не будут успокоены раз и навсегда. Множество ренегатов по всем Южным территориям выказывают прямое недовольство сложившимся положением дел. Принято решение — уничтожить зарождающееся Сопротивление прежде, чем оно приобретет в глазах обывателей хоть какое-то значение.
— Мы на пороге гражданской войны, сэр? — поинтересовался командир Борис 2443-го легиона 611-го штурмового корпуса Бобсон. Номад и тройка других старших клонов-коммандеров, сидящих рядом, молчали. Похоже их этот вопрос особо не волновал.
— Мы в одном шаге от того, чтобы не допустить подобного, — отрезал Парк. — В первую очередь, нам необходимо устранить угрозы в секторе Саварин.
— Сэр, простите, — со своего места поднялся командующий артиллерией корпуса капитан Миккель Дезидерари. — Но мы же находимся в системе Кристоф — самой лояльной Империи. Как здесь что-то может сказать хоть слово против Закуула?
— Как оказалось — может, — Парк и сам охренел от подобного расклада. Но долг — превыше всего. — Со времен Старой Республики у Амидалы осталось немало знакомых, которые прямо или косвенно влияют на правительства своих секторов. Наша цель — Родия, — изображение сектора увеличивалось, пока его место не заняла голограмма мира, покрытого тропическими лесами и болотами. — Мы предполагаем активное сопротивление со стороны противника, поддерживающего мятежников. В том числе — и на спутниках системы. Предполагается наличие у родианцев кораблей линейного класса, поэтому, в долгую перестрелку с ними я вступать не буду. Маршал Номад, — клон, командующий 611-м штурмовым корпусом поднялся с места. — Захват планет в системе Родия ложится на плечи вашего корпуса. Эта планета — единственная пригодная для жизни разумных. Не говоря про спутники, конечно. Но сама планета — наша первоочередная цель. Захватим ее — перейдем к спутникам. Есть пожелания перед высадкой?
— Ничего необычного, сэр, — пожал плечами клон. — Подкидывайте боеприпасов, эвакуируйте раненных — а на земле мы разберемся.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Парк. — И еще. Капитан Императорской гвардии, Викмар Бейн, сейчас исполняет обязанности регента Вечной Империи. Он поставил главное условие — правитель планеты, Навик Красный, должен быть взят живым.
— Вряд ли он пойдет с нами добровольно, — изрек Бобсон.
— Значит сломаем ему ноги и понесем. Кстати, а рассчитывать на орбитальную бомбардировку мы можем? Или хотя бы на вылеты «курносиков»? Чтобы не затруднять себя наземными боями в черте городов — снесем их к чертям. — Услышав столь равнодушное обещание расправы со стороны совсем еще юной мириаланки, Вос Парк почувствовал, как у него волосы встают дыбом во всех нескромных местах.
И это — бывший джедай?
Из числа тех, кто рассказывают за мир, дружбу и жвачку? Чтобы с ней там не делали перед наречением «Имперским рыцарем», она решительно больше нравится контр-адмиралу с подобными вопросами.
— Разберемся по ситуации, — уклончиво произнес Парк, внутренне надеясь на то, что у противника достаточно ПВО и ПКО. Появится хороший повод стереть планету родианских ублюдков с карты галактики.
* * *
Спустя двадцать шесть стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
Хан сидел в столовой, молча уплетая за обе щеки обед.
Он сидел особняком от всех — после того, как Тайбер Занн покинул Академию, близких друзей у парня не осталось. Да особо он и не хотел с кем-либо сближаться. Ненужный груз.
Особенно теперь, когда его привилегии прошлого, вроде работы на высокопоставленное лицо в Вечной Империи, завершились. По причине, как говорят, смерти этого самого лица.
