Комната, которая мне открылась, представляла из себя нечто похожее на личный кабинет. Кабинет небольшой – пять на шесть, освещение слабое, какое-то располагающее. Большие столы буквой «Т», шесть стульев, даже на вид удобных. Для главного стул походил больше на трон, а вот за ним находилось то, что заставило меня замереть на секунду. За «троном» висел гобелен, на котором был изображен дракон, который очень походил на своего брата, изображенного в фильме «Мортал комбат». По бокам от него стояли какие-то полки с книгами, слева диван и пару кресел. В одном из них сидел не забытый за полдня Аластор, перед ним стояло несколько бокалов и вино. Больше в комнате никого не было видно.
– А я думал, что ты уже не придешь, – сказал он и, несмотря на неформальный разговор, встал, тем самым выказывая свое расположение. По уточненной мной информации у Ивна, это довольно высокий показатель расположенности и какого-то уважения у молодого дракона.
– Ну, когда зовет такой человек, то отказать сложно, – сделал я ему комплимент.
По легкой, едва заметной улыбке понял, что мой «прогиб» оценили. Однако у меня сложилось такое впечатление, что ему побоку на комплимент, он и сам прекрасно знает, что он за человек, и ему не нужно тешить уши, чтобы быть в этом уверенным.
– Присаживайся. Испей вина, – предложил Аластор. – Ему тридцать лет. Очень хороший вкус и букет.
На подносе стояло пять кубков. Аластор открыл вино и разлил в бокалы.
– Выбирай, – указал он на бокалы, в которые налил. Я взял, он последовал моему примеру: тоже взял бокал и отпил. Тут до меня дошло, к чему все это представление. Таким образом он показывал, что вино не отравленное и мне нечего опасаться.
Я улыбнулся, показывая, что оценил, и едва пригубил напиток. Нечего пить, мало ли что может быть на самом бокале. Тем более что противоядие можно принять раньше яда.
– Как тебе наш вечер? – кивнул он в сторону двери.
– Интересно, – ответил я. – Уже сколько времени тут, а о таком только слышал.
– Да, это место избранных. И ты, я думаю, попал бы сюда раньше, если бы я или кто-нибудь из моего клана остался бы тут. Но не судьба.
– Почему же раньше? – мне было интересно, что он ответит.
– Из-за твоих элементалей и необычной работой с ними.
– Элементали? – я был немного удивлен. – С чего бы они кого-то интересовали? О работе с ними написаны целые трактаты, что в этом удивительного.
– Мало того что у магов работа с элементалями – это высшая магия и уровень архимага, так это еще не очень-то таким магам и нужно. А шаманы издревле вызывали неслабую сущность элементаля. Им нужен был сильный дух, который может принести серьезный урон противнику. Однако почему-то никому не приходило в голову использовать слабых духов. А кому приходило, тот считал, что это не то, что ему нужно. Твои големы с использованием первостихии – это нечто. Признаться, тогда в подвале мы думали, что тебе помогли. Однако приехав и начав собирать информацию, мы поняли, как ошибались. Твоя магия сильна, и с этим не поспоришь.
По мере его монолога у меня появилась мысль, что меня изучают. Хотя понятно, прежде чем меня пригласить, он подготовился.
– Что еще ты узнал обо мне? – как ни странно, но до сих пор я не слышал информации о себе со стороны, а узнать ее у человека, которого не было почти полгода в академии, было интересно.
– Что ты силен, умен, талантливый изобретатель, очень жестко отвечаешь на все нападки, ставишь вопрос ребром и сразу делаешь дело, не откладывая на потом. Однако ты горяч, не понимаешь всей ситуации, часто идешь напролом. У тебя много противников и врагов, хотя ты вряд ли представляешь, насколько далеко ты зашел в своем стремлении стать выше над другими.
Если первая половина его слов меня еще более-менее удовлетворила, то вторая не очень. Точнее сказать – очень не очень.
Весь настрой на беседу у меня пропал. Я посмотрел на Аластора.
– Это именно то, зачем ты меня позвал?
– Нет, конечно же нет. Хотя и это отчасти тоже подлежит отдельному разговору.
– Тогда, может, перейдем к делу?
– Да, часто идешь напролом… Ну раз к делу, то к делу. Начну с того, что я узнал: ты имеешь очень много врагов, очень много тех, кто хочет тебя убить, и если бы не прикрытие архимага, тебе давно бы уже устроили бы несчастный случай.
– Пусть только попробуют, – вставил я, – кровью умоются.
– Ты по жизни такой обезбашенный? Ты совершенно не понимаешь ситуации, в которой оказался. Я тоже не все понимаю, но, по крайней мере, могу догадываться.
– Нормальный я!
– Ну конечно. По всему тому устройству общества, которое есть у нас, ты нарушаешь все правила. Да, ты более-менее знаешь этикет, но и только. Ходят даже предположения, что ты либо дворянин, либо чей-то бастард, потому что те, кто у нас из простых, в сторону аристократии нападок не совершают. Первый год – это вообще нечто из ознакомительного периода. Горожане, конечно, посвободней в плане отношений будут, да и то не настолько. Ну и ладно, с личными отношениями. Допустим, только допустим, что ты и вправду чей-то там сын. Во что я, кстати, не верю. Но твое предприятие… Ты столько защитных амулетов уже продал, что просто диву даешься. Причем все в хорошем качестве. Это же сколько денег ты нагреб? И не только это. Скольким ты перешел дорогу? Сколько мастеров было вынуждено продавать свои артефакты дешевле? Ты еще не понимаешь, скольким ты людям крови подпортил. Тебе есть что на такое ответить?
– И что мне сделать теперь? Я работаю и за это получаю вознаграждение. Им нужно было лучше работать.
– Это, конечно, твоя правда, но у них она другая. Есть убийцы, которые убивают даже магов, и это не сказки. А есть еще и другие маги, которые не чураются грязной работы за хорошее вознаграждение. А сделать тебе нужно только одну вещь. Тебе нужно найти себе серьезного покровителя. – сказал Аластор и выжидающе замолчал.
– И ты предлагаешь в виде покровителя себя? Не обижайся, конечно, но мне уже предлагали покровительство, и этот человек, в отличие от тебя, стоял у руля не самого слабого графства. Так что нет.
Аластор улыбнулся.
– Знаешь, почему-то я и предполагал такой ответ. Пойдем со мной.
Он подошел к стене, которая была напротив дивана, потянул за веревку, и гобелены разошлись в стороны. Еще одно едва заметное движение рукой, и, как ни странно, передо мной предстала карта королевства Марид и прилегающих территорий. Такой карты я еще не видел. В ней конкретно изображались все графства и даже баронства.
– Влад, что ты видишь тут? – Ткнул он пальцем в карту.
Я решил ответить, заинтригованный его поведением:
– Это графство Пареон.
– Хорошо. А сколько в нем баронств?
– Шесть, – ответил я. Считать не нужно было. Видно было и так.
– А знаешь ли ты Влад, что еще три года назад, баронств было два? Я думаю, что вряд ли. Но отцы умерли и разделили свои баронства на несколько и отдали своим детям. Они не использовали процесс прямого наследования, где наследство получал старший сын. Они решили поделить земли, но тут возникает проблема. У этих сыновей будут свои дети, а у них свои. И что? Тоже делить землю? Это не лучший выход, но рано или поздно такое случается. И это становится большой проблемой. Мой отец консервативен. Я у отца второй сын. Я не получу ничего, кроме небольшого наследства. Убивать брата я не хочу, но и идти на королевскую службу я не хочу. Остался третий вариант… Взять силой! – голос мага изменился. Теперь, даже несмотря на него, я чувствовал, что за спиной стоит Правитель. Именно так – с большой буквы.
– Скоро будет большая война, я думаю, ты уже в курсе. И именно сейчас будет возможность захватить земли и обосноваться там. Я буду графом, мои ближники – баронами. Я предлагаю тебе стать моим ближником.
– И зачем я вам?
– У тебя есть личная сила, ум и главное – солидные капиталы в собственном кармане. Я собираю сторонников, готовлюсь, собираю информацию. Уже сейчас сил хватит на то, чтобы захватить определенный кусок, но еще нужны деньги, чтобы этот кусок проглотить и удержать.
