— Не дождешься.
Пожал плечами и опять сосредоточил внимание на жене.
— Кармелия, если ты не против, то поговорим после бала. Я бы пригласил тебя и Корнела с Арном в свою столичную резиденцию, но не уверен, что там всё готово к приёму гостей, да и к моему возвращению тоже.
— Можно отправиться в дом, где ты жил последнее время, — предложил инд Биак.
— Корнел, ты часом не перегрелся? Везти беременную жену в деревню…
— В деревню? Наследный принц жил среди крестьян? — удивлению анда не было предела.
— Ну да, — пожал плечами, — А что в этом такого? Мне даже понравилось. Да и, вообще, где я только не жил в последнее время.
Кармелия посмотрела на меня не верящим взглядом.
— Правда, правда, — поддакнул инд Биак, — Ты бы видела, как ловко он ловит рыбу, а уж как вкусно запекает на костре… — Корнел мечтательно зажмурился и проглотил слюну.
— Что-то мы отклонились от темы, — мрачно произнес инд Красс.
— Просто решаем насущные вопросы, пока ждем ответ от Бильстера.
Стоило мне произнести эти слова, как дверь распахнулась, и в кабинет влетел сьетерр Трима, ныне личный доверенный Его Императорского Величества. Как бы после всей этой кутерьмы отец не решил оставить тританина при себе. Хотя, если тот не будет против…
— Ну что там? — спросили мы чуть ли не хором.
— Яд. Смертельный. Быстродействующий. Если бы, вы — Ваше Высочество, не успели остановить келлу Кармелию, она уже была бы мертва.
— Ублюдки, — прошипел инд Красс, — Из-под земли достану. В порошок сотру.
— Ловко продумано. Если бы правительницу Независимой Колониии Дармин отравили на императорском приёме, доверие к Амардеру ещё больше пошатнулось. Твари убивали двух зайцев одним ударом. Наносили удар по мне и по дому Атоллусов.
Я заметил, как Кармелия обхватила живот, словно таким образом пыталась защитить нашего ребёнка от опасности, и только тут понял, что мы все до сих пор стоим на ногах.
— Так, Кара, иди сюда, — позвал женщину, и не дожидаясь ответа, осторожно взял за ладонь, потянув за собой.
Опустился в кресло и усадил жену себе на колени.
Кармелия, не ожидавшая от меня подобных действий, насколько сильно удивилась, что даже не стала сопротивляться.
Я же обнял дарминку за расширившуюся талию и произнёс:
— Ничего не бойся. Я смогу защитить тебя и нашего сына.
Кармелия моргнула пару раз и возмущенно уставилась на меня.
— Сына? Может это будет дочь.
— Хм-м, ну, значит, дочь. я бубу только рад.
Инд Биак молчала несколько секунд, а потом фыркнула:
— Пф-ф, я и сама могу. Не беззащитная девочка, которая не может за себя постоять. Я правительница Независимой Колонии, неужели ты думаешь, у меня не хватит сил и возможностей…
— Я нисколько в тебе не сомневаюсь, но посмотри на Вирзангеров. У нас было всё — о чем ты сейчас говоришь… И что в итоге?
Кармелия резко замолчала и задумалась.
Глава 26
— Я, вообще, не понимаю, что в последнее время происходит в империи. О том, что идет охота на правящий род и так ясно, но кто и зачем это делает? — голос Кармелии прозвучал глухо, — И причём тут я?
— Ты всего лишь инструмент воздействия на Амардера и на меня, если, конечно, заговорщики знают о нашем браке.
— Да откуда? — жена поёрзала у меня на коленях, устраиваясь удобнее, а я понял, что мне очень нравится держать Кармелию на руках.
— Боюсь, что тебя могли видеть на станции СКАРБА.
— У меня была изменена внешность.
— У тебя, но не у твоих приближённых. Кто хотя бы раз был у тебя при дворе, тот быстро сопоставит факты. Ну, а насчёт заговора… — я на мгновение замолчал, — Бильстер в курсе, Корнел знает практически всё, кроме последних новостей.
— Естественно, — хмыкнула жена, — Похоже только я и инд Красс находимся в полном неведении. У меня, конечно, разведка много интересного доносила, но ничего конкретного, за что можно было зацепиться. Кстати, — Кармелия нахмурилась и уперла взгляд в своего брата, — Откуда ты узнал, что Варлен фор Классон и наследный принц империи Т’Харм, одно и то же лицо? Да и ты… — женщина повернулась в сторону Арна, — Даже ухом не повёл, когда выяснилось, что перед нами Сигнус фор Вирзангер.
— Эм-м, — замялся инд Красс, — только не надо меня убивать. Я вроде как… всегда это знал.
— Ага, — подтвердил усмехаясь, — Я даже получил его благословение перед нашей свадьбой.
— Да иди ты, — беззлобно буркнул дарминец.
— Ах вот как! — глаза брюнетки сузились, не предвещая инд Крассу ничего хорошего, но выплеснуть свой гнев она не сумела, вместо этого охнула и ухватилась за живот.
Я даже испугался, не роды ли начались, но потом вспомнил, что ещё рано и успокоился, к тому же Кармелия не выказывала признаков беспокойства.
— Что такое? — поинтересовался у жены.
— Пинается.
— Можно, — спросил тихо.
Кара какое-то время смотрела на меня оценивающе, но потом всё же кивнула, и я положил руку на её живот, тут же почувствовав легкий толчок и расплылся в улыбке, как дурак.
Корнел с Арном усмехнулись, а Бильстер деликатно отвернулся.
Я уже понял, что с Кармелией будет не так сложно, как я предполагал вначале. Жена у меня женщина умная, сразу поняла, что с разводом не выгорит, а значит, будет подстраиваться под ситуацию. Не знаю, что у нас получится, но попробовать стоило. Кармелия мне нравилась, да и я ей тоже не был совсем безразличен. Конечно, возникнет много проблем, но думаю, мы с ними справимся, если будем действовать сообща.
— Кара, прежде чем мы приступим к обсуждению заговора, и прежде — чем сюда заявится император, мне хотелось бы знать, ты с мной?
— Как говорят, — выдала жена мудрую фразу: — Если не можешь изменить ситуацию, измени отношение к ней.
— И?
— Да, я с тобой Вирзангер, но полного доверия не жди. Не заслужил. Если ты разлучишь меня с ребёнком, если посмеешь помешать мне…
— Тсс, я же уже сказал. Мы будем строить свою семью, не оглядываясь на прошлое и на законы. Пусть недовольные подавятся.
— Это всё хорошо, но мы уже можем перейти к главному? — нетерпеливо произнёс Бильстрер. Твоё Величество, расскажи им всё хотя бы вкратце, а то времени совершенно не остаётся. Император уже выходил со мной на связь. Он спрашивает, где ты и готов ли к…
— Значит, всё-таки решил.
— Да, через полчаса он объявит о твоем «чудесном воскрешении», так что тебе нужно быть в зале.
Я быстро пересказал основные факты.
— А нам что делать? — поинтересовался инд Биак.
— Я бы оставил вас тут под присмотром Бильстера и его ребят.
— Вот только не нужно делать из меня затворницу. Я не боюсь этих ублюдков, и вообще, ни за что не пропущу такое представление. Я возвращаюсь в зал.
— А ты не устала? Может лучше отдохнуть?
— Я беременна, а не больна. Мне приятна твоя забота, но я взрослая женщина, правительница целой колонии, и буду сама принимать решения.
— Хорошо, но только посоветовавшись со мной. Мы должны учиться принимать решения вместе.
Я бы мог надавить и заставить жену повиноваться, но тем самым сделал бы только хуже, обострив ещё даже не начавшиеся отношения. Сейчас нужно было расположить Кармелию к себе и показать, что я ей не враг и не собираюсь ограничивать её свободу.
— Здравое решение, — поддержала меня жена с видимым облегчением.
— Бильстер, что насчёт отравителя?
— Мои люди этим занимаются. Пока ноль результатов.
— Так я и думал.
— Сигнус, — послышался голос Синтии, которая сегодня вела себя очень уж тихо, словно её что-то беспокоило, — У меня вроде как есть небольшая зацепка, но это не точно.
— Какая? — сразу же ухватился за возможность хоть что-то узнать о противнике.
— Я зафиксировала официанта в памяти, могу передать картинку, но она немного размыта. Понятно, что лица не видно, но ты обрати внимание на руки.
— Руки, как руки.
— Сигнус, пора, — поторопил меня Бильстер.
