Я использовал Дар хаоса, и бойцы задвигались быстрее, а их оружие засветилось разными стихийными элементами. Магия усилила их способности, и теперь кобольды падали на землю один за другим.
— Держать фланги! — крикнул я.
Ярополк с Велигорскими отбивал удар справа. Один из его бойцов был застигнут врасплох и лежал на камнях, пока кобольды прогрызали ему щит и броню, словно собаки. Я использовал на нём Водный щит, а затем ударил Хлыстом хаоса. Короткий резкий звук, вскрик, и две твари отлетели в стену, оставив за собой чёрную кровь на камнях.
В этот момент в наши щиты прилетела Звуковая волна — сильное направленное заклинание, которое заставило пару наших щитов потухнуть.
— Живым! — неожиданно выкрикнул Гавриил. — Старейшину брать живым!
Я увидел его — кобольда, отличающегося от остальных. Он был чуть позади, более крупный, с медным обручем на голове и тканевой одеждой, инкрустированной драгоценными камнями. Он не дрался, а читал заклинания.
Ермак был недалеко. Я запустил в отряд кобольдов Кулак хаоса, сбивая сразу полдюжины с ног.
— Нужно подойти ближе! — крикнул Ермак, запуская в кобольдов волну ментальной магии.
Похоже, что его магия, ослабленная недрами пещеры, не доставала до старейшины. Я молча кивнул и использовал Воронку хаоса, но не на отряде, где находился старейшина, а в стороне. Тем не менее, заклинание начало засасывать и бить случайными стихийными заклинаниями кобольдов перед нами. Я всё чётко рассчитал, и мелкие создания, даже несмотря на сопротивление, медленно стягивались к центру моего заклинания, освобождая путь к старейшине.
Старейшина вскинул руки вверх, произнося очередное заклинание. Прозвучал взрыв, и меня на мгновение ослепило. Когда я пришёл в норму, то увидел, что перед нами витал изумрудный дым. Похоже, что заклинание кобольда пришлось прямо в защиту Весны, и она устояла. Я не просто чувствовал, но практически видел, как старейшина, неверяще смотрел на результаты своей магии. Его-то заклинание не было слабее здесь, в глубине шахты. Но сегодня он столкнулся не с тем отрядом.
У нас был короткий момент, один шанс быстро схватить старейшину, пока кобольды боролись с Воронкой и с дымом. Небольшой отряд Велигорских рванул в открывшийся коридор. Ермак был вместе с ними. Я увидел, как Ермак, оказавшись ближе, буквально вбил старейшину в землю Ментальной волной, и его фигура замерла.
Пока отряд Велигорских вытаскивал цель, бой не стихал. Слева, на фланге, Сольвейг кружила с двуручным мечом, поднимая в воздух пыль и осколки породы. Аскольд рубил кобольдов, прикрывая не только магов, но и своих соратников. Его сабля была скользкой от чёрной крови, а щит треснул в нескольких местах. Сверху раздались взрывы зачарованных выстрелов.
— Они лезут по стенам! — крикнула Ира.
Я поднял голову. С потолка, словно по канатам или сетям, лезли десятки существ. По ним вели непрерывный огонь арбалетчики и Ира. Я быстро приготовил заклинание и выпустил ману на волю. Взрывы хаоса, крошечные, один за другим, цепной волной замерцали в темноте под потолком. Они сбивали кобольдов. Тела падали вниз. Некоторые всё ещё шевелились, другие уже нет.
Отряд Велигорских вернулся назад. Ярополк тащил за собой казавшееся бездыханным тело старейшины. Но он был жив. Как только отряды Велигорских объединились с остальным отрядом, случилось непредвиденное. Кобольды начали отступать. Не все — некоторые всё ещё сражались, но многие просто побежали, словно с них самих спала ментальная волна.
Бой не продлился долго. Пол был усеян мелкими телами, а камни залиты чёрной кровью. У нас заняло какое-то время зачистить зал до конца, но все участки были проверены, а на стенах и потолке поставлены сигнальные ловушки. Всё для того, чтобы дать Ермаку возможность допросить кобольда. Старейшина был помещён в круг тишины — заклинание, которое обрывало его связь с остальными монстрами.
Вблизи он казался тем же существом: небольшим, хоть и крупнее сородичей, с серой кожей и руками, больше похожими на лапы. Он не говорил и не дёргался, лишь ровно дышал и гордо смотрел прямо перед собой. Ермак стоял на краю круга и мрачно хмурился. Капля концентрированной маны в его правой руке пульсировала и была похожа на хирургический инструмент.
— Он сопротивляется, — пробормотал Ермак.
Была вероятность, что это не старейшина обладал устойчивостью к ментальной магии, а просто здесь, на глубине, как и остальная магия, ментальная работала слабее.
— Ну, — выдохнул Ермак. — Да помогут мне предки.
Он подошёл ближе и встал напротив старейшины. Их глаза встретились. Ермак, не задумываясь, погрузил иглу прямо в висок кобольда. Тело Ермака тут же напряглось, вены на шее вздулись. Несколько минут никто не произносил ни слова — только кобольд слегка раскачивался из стороны в сторону. Я чувствовал магию, исходящую от Ермака и от старейшины. Сейчас шёл настоящий бой.
Лицо Ермака скривилось. Он сжал кулак свободной руки. Похоже, что старейшина сопротивлялся достойно. Ермак подошёл ещё ближе. В его левой руке сверкнула ещё одна искра магии, и он заработал двумя ментальными инструментами.
Я молчал, как и все остальные. Лишь капли влаги или крови изредка капали на камни, нарушая тишину. По лбу Ермака валил пот, его лицо посерело. Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент ментальный маг вытер губы ладонью, и я заметил, что на ней кровь.
— Ты в порядке? — спросил Ярополк.
— Бывало и хуже, — выдохнул Ермак.
Словно в такт его словам, старейшина рухнул на холодные камни.
— Что узнал? — тут же спросил Гавриил.
— Место, — криво усмехнулся Ермак. — И звуковой код.
Гавриил хлопнул Ермака по плечу, на что менталист лишь болезненно скривился. Гавриил подошёл к кобольду и присел, внимательно рассматривая его.
— Что будешь с ним делать? — спросил я, подойдя ближе.
— Мы его не убьём, — произнёс Гавриил. — На случай, если Ермак всё-таки увидел ложную информацию.
— Второй раз лезть туда я не собираюсь, — вздохнул позади менталист.
Я обернулся. Он уже пил Зелье восстановления, но его пальцы всё ещё подрагивали.
— Но место ты узнал. — поднялся на ноги Гавриил. — И это значит лишь одно… Мы идём в сокровищницу.
У Ермака, в отличие от Гавриила, не было сомнений, что он сделал свою работу качественно. Да и я в ментальном маге тоже не сомневался.
Вход в сокровищницу был совсем рядом — замаскирован под очередной завал в тупиковой шахте, которую большинство бы просто прошло мимо. В том числе и я. Даже несмотря на слабые, глухие, едва различимые магические колебания, которые удалось заметить лишь потому, что мы знали, куда смотреть.
— Здесь, — сказал Гавриил и провёл ладонью по камню. — Чувствуешь вибрацию?
— Вроде того, — коротко ответил я.
— У нас всего один шанс, — предупредил нас Ермак. — Сокровищница открывается с помощью Напева. Ритма, который кобольды поют камням, чтобы те их приняли. Если он будет неправильным, то сработает защита.
Гавриил пожал плечами.
— Значит, нам нельзя ошибаться.
Я кивнул.
— Действуй, — уверенно сказал Гавриил.
Ермак встал напротив стены и закрыл глаза. Он некоторое время молчал, просто стоял напротив, затем его тело начало мелко подрагивать. Из груди вырвался низкий рык, слабо похожий на человеческий голос или пение. На стене начали медленно загораться древние руны. Звук, издаваемый Ермаком, был первобытным. Он словно разносился по пространству вокруг, как будто заставлял камень и стены шахт резонировать и отзываться.
Не знаю, сколько он пел. Хотя я бы ни за что не назвал это пением. Но в один момент руны вспыхнули, а пространство вокруг заискрилось. Вибрация, которую чувствовал Гавриил, начала усиливаться, и каменная стена расступилась. По-другому это назвать было нельзя.
Камень превратился в небольшой аккуратный проход, а за ним был виден путь вниз.
Ермак закончил петь. Он был бледный, как смерть, и всё ещё мелко вздрагивал. Сегодня нашего ментального мага можно больше не беспокоить.
