Упав в воду вместе с изрядным куском бетона, я сразу же погрузилась на дно, коснувшись руками поросшего колючей травой газона. Лишь чудом мне удалось разминуться с грудой строительного мусора, притаившегося в мутной воде. Моя голова прошла в каком-то дюйме от букета торчащих в разные стороны кусков арматуры. Когда я вынырнула, девочка больше не кричала. Она стояла по пояс в воде, прижав руки к груди, и мелко сотрясалась от беззвучных рыданий.
— Ну и что мне с тобой теперь делать? — задумчиво проговорила я. — Ладно, пойдем.
Когда я взяла ее за руку, девочка не сопротивлялась. Я не могла взять ее с собой, а потому просто подвела к огромному куску пластика, покачивающемуся на воде, словно плот.
— Тебе придется посидеть тут. Помощь скоро придет. А вот это поможет тебе не обгореть на солнце, не снимай его. Он яркий, тебя легко найдут. Главное никуда не уходи.
Я накинула на девочку мокрое цыплячье-желтое одеяло, выловленное из толщи воды неподалеку. Малышка стала совсем безучастной. Она смотрела в одну точку и лишь изредка судорожно всхлипывала.
— Дополнительное задание выполнено, — прозвучал неэмоциональный голос системы.
Бонусов за выполнение не последовало.
— Вот так и знала, что вы еще и жадные, — погрозила я небесам кулаком.
Дальнейшая потеря времени могла обойтись дорого. Решив, что Кьета и Мальи не могло унести слишком далеко, я, больше не оборачиваясь в сторону, где осталась девочка, двинулась параллельно с береговой линией.
Всюду царила разруха. Еще несколько минут назад на этом месте был рай, который в мгновение ока превратился как минимум в чистилище. Трупы стали попадаться все чаще. Они неподвижно плавали серыми тенями в толще воды или застыли гротескными статуями в салонах разбитых машин.
Живые встречались редко. Прибывающие в шоке, люди брели без цели или же стояли на месте, раскачиваясь из стороны в сторону. Другие рыдали, осознав свою потерю, или стонали от боли. Я старалась расспросить выживших, не попадались ли им дети в красных футболках, но меня словно не слышали. Люди погружались в свой собственный мир боли и страдания. Пару раз система предлагала дополнительные задания, но я, больше не веря, что добро в этом испытании вознаграждается, лишь отмахивалась от них.
— Внимание! Поблизости испытуемый.
— Отобразить на карте!
Сальвик Далал. Совсем близко, я едва не прошла мимо него. Устремившись к месту, обозначенному на карте красной точкой, я услышала, как кто-то непрерывно ругается тонким срывающимся голоском.
— Эй, Сальвик, это ты там сквернословишь? — выкрикнула я, на несколько секунд, чтобы перевести дух, прислонившись к чудом сохранившейся пальме.
Ругательства тут же прекратились.
— Брианна? Мне, видимо, тебя сами боги послали. Помоги! — раздалась отчаянная мольба из-за бетонной горы, в которую превратился один из домов.
Я, было, двинулась в обход, но напуганный голос меня сразу же остановил.
— Нет, стой! Не по воде, тут опасно!
На мгновение опешив, я осмотрелась в поисках опасности, но так ничего и не заметила, однако рисковать не стала. Вскарабкавшись по крошащемуся бетону на самый верх, я увидела, в чем была проблема.
Сальвик, а, вернее, некогда роскошная блондинка с пышными формами и невероятно длинными ногами, оседлала кренящийся к воде столб. Угол был столь крут, что еще несколько минут, и столб сдастся, погрузив свою наездницу в воду. Все бы ничего, но буквально в паре метров от столба на поверхности воды плясал непрерывно искрящий электрический провод. Похоже, он питался от автономного аккумулятора, спрятанного в недрах бетонных развалин. Убраться со столба Сальвика, не попав при этом в воду, возможности не было.
— Помоги мне, сделай что-нибудь! У меня таймер, три минуты осталось всего!
Ситуация казалась безнадежной, однако стоило хотя бы попытаться.
— Держись там! Я постараюсь найти источник питания.
Других способов мне в голову не приходило. Я начала отбрасывать в сторону тяжелые осколки бетонных стен в том месте, где провод уходил вглубь, когда моих ушей достиг новый крик.
— Папа, помоги! Я тону! Тону!
— Внимание! Поблизости объект, связанный с испытанием.
Я снова взлетела на верхушку бетонной горы. Яркое солнце било в глаза, но это не помешало рассмотреть худенького человечка, барахтающегося в воде и силящегося зацепиться за убегающие из рук скользкие доски. Кьет.
— Вот, значит, что имела ввиду система, когда говорила про выбор решения.
— Брианна, пожалуйста! Всего полторы минуты, — отчаянный крик моментально выбил меня из ступора.
— Прости, Сальвик, я не могу провалить испытание, — очень тихо проговорила я.
Все же он услышал. Глаза Сальвика в мгновение изменились. Он еще не понял, что это конец, но надежда уже рассыпалась в прах.
— Бри, так нельзя, ты же универсал! Будешь универсалом! Ты должна помогать живым. И… Мы же друзья! Ты не можешь!
Это было тяжело, однако необходимо. Да, я выбрала виртуального персонажа вместо живого человека, однако от этого выбора зависело мое будущее. Я опустила глаза и резко отвернулась. Кьету нужна была моя помощь, и я, спрыгнув в воду по другую сторону бетонной горы, устремилась к тонущему ребенку. За спиной кричал Сальвик. Он ругался, молил и проклинал.
Когда-то спокойный и рассудительный, он превратился в сгусток страха и ненависти. Именно Сальвик был из нас самым рьяным сторонником выполнения испытания любой ценой. Теперь же, попав в беду, он все позабыл. Когда мы вернемся в реальность, я, скорее всего, не смогу посмотреть ему в глаза, и мы больше никогда не будем друзьями. Если вернемся. Если он вернется. Я искала отговорки, но понимала, что, вероятнее всего, приговорила друга. Звучит жестоко, но выбери я Сальвика, и тогда на плахе окажусь уже я сама.
Кьет терял силы. Он все чаще погружался в воду с головой, и я ужасно боялась не успеть. Вода набирала глубину. Через несколько шагов она уже достигала груди, и тогда я, оттолкнувшись ногами, поплыла. Очевидно, подо мной была низина, скопившая в себе достаточно воды, чтобы погубить того, кто не умеет плавать. Кьет снова ушел под воду. На поверхность побежала череда крупных пузырей. Сделав несколько мощных гребков, я нырнула. Мальчик шел на дно. В мутной воде виднелся лишь силуэт его тела, прекратившего борьбу. Над поверхностью воды раздался страшный долгий крик. Мне он показался приглушенным, но и того, что я слышала, хватало, чтобы понять, сколько в нем было боли. Еще один рывок вперед, и я касаюсь мальчика рукой. Кьет вздрогнул, когда я, активно работая ногами, потащила его наверх.
Мальчик был в сознании. Он медленно моргал и пытался сфокусировать на мне расплывающийся взгляд.
— Все хорошо, ты в безопасности, — проговорила я, загребая в сторону бетонной горы.
Подхватив легкое тело на руки, я вынесла ребенка на сушу. Кьет был в порядке. На мальчике обнаружилась лишь легкая ссадина и пара синяков. Пересилив себя, я все-таки вернулась к мету, где оставила Сальвика. По ту сторону горы было тихо. Я опасалась увидеть тело, неподвижно плавающее в воде, но мои страхи не оправдались. Электрический провод все так же искрил от соприкосновения с водой, а столб, на котором сидела блондинка, еще больше наклонился и ушел под воду. Тела видно не было. Проведя рукой по лицу, я шумно выдохнула.
К моему возвращению Кьет совсем пришел в себя. Мальчик сидел и с недоумением осматривался по сторонам.
— Папа, что случилось? Что это было?
— Цунами, малыш. Теперь все хорошо, мы живы. Но нам еще нужно найти твою сестру.
Я спасла Кьета, но система продолжала молчать. Плохой знак, однако ничего с этим поделать нельзя. Снова взобравшись на вершину бетонной горы, я огляделась в надежде, что Мальи окажется где-нибудь поблизости, но нет. Так просто справиться с испытанием система не даст.
— Нужно идти дальше, — я протянула руку мальчику, помогая подняться на ноги.
Ненадолго затихший ветер снова усилился. Несмотря на палящее солнце, я поежилась, когда поток воздуха ударил в мокрое тело. Я посмотрела в сторону моря. Не стоило этого делать. На горизонте появилась новая серая полоса, намного шире первой. Она стремительно неслась к берегу. Все верно, вторая волна. Тогда на пляже я почувствовала два сильных толчка. Второй был намного сильнее. От этой волны не убежать.
